alarm：警报，惊慌
旧时意大利哨兵发现敌人来袭时常常呼喊all’arme，相当于英语to arms或to the weapon，意思是“准备战斗”。嗣后all’arme合为allarme，古法语和中世纪英语把它吸收了过来，拼作alarme，保留丁它在意大利语的原义。约在16世纪其形式演变为alarum，最后才变成alarrn，而词义也几经变化，先由“准备战斗”转为“突然袭击”，而后又引申为“惊慌”，觋多指“警报”、“警报器”等。和意大利语all’arme同义的古法语短语as armes进入英语后变成to arms，意义没有发生什么变化。
该词的英语词源请访问趣词词源英文版：alarm 词源，alarm 含义。
aisle：座席间的通道
该词源自拉丁语ala，法语aile，这两者都意指“侧楼”、“侧厅”或“（教堂的）侧廊”。在词形上由于受了英语词isle（岛）的影响，aisle带上了不发音的字母s；在词义上则由于受了英语alley（原指教堂座席同通道）的影响，除了指“（教堂的）侧廊”，以后更多用以指“（教堂、礼堂、课堂、剧院等的）座席间的纵直通道”，“走道”。因此有人认为这是一个被误用了的词。
agony：极度痛苦
古希腊人每有庆祝活动总爱举行希腊语称之为agon的有奖竞技比赛，而此类奖总是要经过艰难的搏斗才能争得。他们又根据agon造出agonia 一词来表示“艰难的搏斗”，该词以后转指“极度痛苦”。古罗马人从希腊语借用了这两个词，并且保留了原义。英语agony一词即源于此。14世纪时英格兰神学家、宗教改革先驱者之一威克里夫(John Wycliffe，？ 1330 - 1384)在翻译《圣经》时首次将它用于英语。《圣经》中有一段是描述耶稣在客西马尼花园(Garden of Gethsemane)蒙难时所遭受的精神上的极度痛苦。威克里夫也将agony用于“极度痛苦”一义，此义一直用至今日。1863年英国的《谐趣杂志》(Fun)首次设了一个名为agony column的广告栏，登载寻人、寻物、离婚等启事，其作用相当于personal column，汉译可作“私事广告栏”。另一个词antagonize（使对抗，招怨）及其派生词antagonism（对抗），antagonist（对手），protagonist（主人公）等也源自希腊语agon，其词根就是agon。
agenda：议事日程
agenda原为拉丁语agendum‘thing to be done’（待办之事）的复数形式，但在现代英语中agenda通常被视为单数而以agendas作为其复数形式，用以表示“议事日程”或“待办事项表”。据认为，这是由于英国哲学家和法学家边沁 (Jeremy Bentham，1748 - 1832)的率先使用才使agenda的这一用法得以广泛流行。与agenda情况多少类似的是addenda（补造）一词。该词原系拉丁文借用词addendum之复数形式，但现在一般也用作单数。
aghast：吓呆的，惊骇的
aghast是中古英语动词agasten（使惊恐）的过去分词形式，原作agast，一般作表语用，意为“吓呆的”，“惊骇的”。字母h是到了18世纪时因为人们将该词同ghost（鬼）及其同源词ghastly（恐怖的）相联系而加上去的。
Africa：非洲
Africa作为非洲的洲名是古罗马人给取的，原作Aprika，意思是“阳光充足的”，是借A英语后才拼为Africa的。
aftermath：后果
该词系由after和math复合而成。math在古英语中原作meath，意为mowing（割草，收割）；aftermath原义为after (the) first mowing，即“第二次刈割”或“再生草”。在同一季 节里再度收割的牧草，不论其质或量都不如头一次。因此，嗣后aftermath多用来喻指“后果”，尤指天灾人祸带来的后果。
aftermath用于此义起码也有三百多年的历史了。作为农业术语指“再生草”时，aftermath还有一个可供选择的形式，这就是lattermath。
afterward：后来，以后
撒克逊人把船尾叫做aft，在aft后面加上词缀-ward（向…的，朝…方向）合成了aftward，表示“朝着船尾”、“向后”等义。嗣后，aftward形式逐渐演变为aftward，词义也发生了变化，从原先表示方向转而表示时间，现仅作“后来”或“以后”解。
aerial：天线
该词源自拉丁文aer‘air’（空气）。它既不是航空（飞行）时代才出现的，也不源于马戏团的空中表演，而是莎士比亚在《奥赛罗》(1604) 一剧中首先使用的，所以人们由此推断该词极有可能系莎翁所杜撰。aerial原先仅作形容词用，意为“空气的”、“空中的”。此义至今仍在使用，可见之于aerial ropeway（空中索道）和aerial photography（空中摄影术）等词组中。aerial的今义“天线”始用于20世纪初期。它是从aerial wire缩略而转化为名词并获得此义的。
affluent：富裕的
美国经济学家加尔布雷思(J. K.Galbrath，1908)教授写了一部名为《富裕社会》（The Affluent Society）的著作。该书从历史角度分析了西方国家的经济情况，认为在大多数西方国家中贫穷已不是多数人，而只是少数人的问题了。此书在1958年问世后，affluent society很快就成了一个流行词语。当时，家里有小汽车、电视机、洗衣机、电冰箱等在英国已经是很普遍的现象了。因此英国社会便被认为是一个奢侈品供应丰富、消费兴旺的富足社会(affluent society）。自此以后，affluent也一跃为英语常用词。
affluent始见于18世纪中期，它源自拉丁语affluere(ad-‘to’+fluere‘flow’)，原含“源源不断地流入”之意。财源不断意味着富裕，故affluent后被引申为“富足的”、“丰富的”等义。
adonis：美少年，美男子
英语里有不少词出自希腊罗马神话，adonis就是其中之一。在希腊神话中Adonis（译作“阿多尼斯”）是个美少年，爱与美的女神阿佛洛狄特(Aphrodite)的情人。战神阿瑞斯(Ares)因为迷恋阿佛洛狄特而十分嫉恨Adonis，总是想方设法要把他害死。Adonis虽有爱神保护，多次化险为夷，但最终还是在一次狩猎中被战神化作的野猪所害。Adonis死后，爱神抚尸大哭，痛不欲生，流在地上的血化为玫瑰花（一说化为银莲花，一说化为风信子）。主神宙斯( Zeus)深受感动，特准Adonis每年复活六个月，与爱神团聚。Adonis 一词现已由专有名词转为普通名词，常作“美男子”的同义词用，首字母亦由大写变为小写。
aegis：庇护，保护，赞助，主办
典出古希腊神话。在希腊神话中aegis指主神宙斯的神盾。据荷马史诗，神盾是火和锻冶之神赫菲斯托斯( Hephaestus)特地为宙斯铸造的。据荷马以后的传说，神盾上还蒙着一块曾哺育过宙斯的母山羊阿玛尔忒亚( Amalthaea)的毛皮。神盾魔力无边，宙斯只要猛力晃动一下，天空便顿时电闪雷鸣，风雨大作，敌人无不丧魂落魄，惊恐万状。智慧、技艺和战争女神雅典娜(Athena)每次执行其父宙斯的使命时总是随身带着神盾，因为它既象征权力，也象征神明的庇佑。aegis本为拉丁语，源自希腊语aigis，原是“山羊皮”的意思，但在英语中通常只用于喻义，表示“庇护”、“保护”、“赞助”、“主办”等义，而且一般多用于短语under the aegis of，意思是“在…庇护（或保护）之下”、“由…主办（或发起）”或“在…指导之下”。
adder：蝰蛇
在英语中有若干个词由于发音方面的原因词形发生了变化，adder即为一例。该词在中古英语原作naddre或nadder。自14世纪起nadder的首字母n开始与前面的不定冠词a结合，a nadder逐渐地变成了an adder。情况类似的还有apron（围裙），auger（螺旋钻），eyas（小鸟），ouch（饰针），umpire（仲裁人）等词。adder原来泛指蛇或毒蛇，后来词义缩小了，现特指“蝰蛇”，一种毒蛇。(参见apron，nickname，umpire)
address：对…说话，写信给
当你说address someone，你的话是针对某人而发；当你说address a letter，你的信是针对收信者而发。address的这两个基本意义有一个共同点，即“针对…而发”。 address的拉丁词源ad-‘to’+directus‘direct’原来就有此含义，它是14世纪时从法语addresser借用演化过来的，其另一常用词义“住址”是17和18世纪时从第二个词义引申而来。
adept：擅长的，熟练的；能手，内行
在中世纪那些声称掌握了炼金术秘诀的炼金术士喜欢用拉丁语adeptus自诩，意思是“擅长炼金术”。adeptus原系拉丁语动词adipisct 'attain’之过去分词形式，本义为“已达到的”， “已获得的”。到了17世纪，adeptus变成出了名的炼金术士的荣誉称号。但最后随着炼金术的逐步衰亡，adeptus就变成一个通用词，不再同于炼金术。英语adept一词就是源自该拉丁词的，它一般作表语形容词用，表示“擅长的”或“熟练的”，也作名词用，指“能手”，“内行”。
adieu：再见
在早先的法语中有一句话Je vous recornmande a Dieu，相当于英语I cmmand you to God（我把你托付给上帝），这是对出远门的人说的一句祝福语。嗣后此语缩约为矗a Dieu（相当于英语to God），并合写成adieu，用以表示“再见”，英语把它吸收了过来。这和英语的good- bye出自Cod be with you 一语情况颇为相似。（参见good-bye）
admiral：海军上将，舰队司令
该词源于阿拉伯语amir。amir是某些穆斯林国家的酋长、王公、统帅的称号。这个词本身在17世纪已被直接借人英语，汉语音译为“埃米尔”，一般拼作emir。在阿拉伯语中amir-al-bahr是“海军统帅”的意思，其中al为定冠词。但是同阿拉伯人接触的西方海员误认为头两部分amir-al是一个词，所以把它用作一个高贵称号。在13世纪以前军官们常以amiral相称。其实amiral仅相当于英语commander of。amiral先是进人法语，而后又被英语所借用。由于古法语a-相当于拉丁语ad-，amiral在法语中形式至今一直保持不变，而在英语中以后则演变为admiral。早在13世纪admiral就开始与海军发生联系，一度指“旗舰”。它在现代英语中的词义“海军上将”，“舰队司令”便是由此引申出来的。
adamant：坚硬的，坚定不移的
早在乔叟时代adamant一词就已是英语的一分子。它源于希腊语adamas（最坚硬的金属），但却借自古法语adamaunt（最坚硬的石头）。因此，有好几个世纪adamant一直被作为diamond（金刚石）的同义词使用（其实两者系同源词）。它被广泛用作形容词，表示“坚硬的”、“坚决的”等义则是20世纪30、40年代以后的事。
ace：骰子或纸牌上的幺点，佼佼者，第一流的
ace在中古英语原作as，源于古法语as和拉丁语as，在古罗马时期as是货币或度量的最小单位。13世纪时ace指骰子上最小的点，但到了16世纪则转指几种牌戏中最大的牌（即A纸牌），牌值居于人头牌（即纸牌的K，Q，J）之上。第一次世界大战期间，法语词as被用以指击落敌机5架以上的空军王牌驾驶员，英语吸收了这一用法，仍作ace。此后ace词义逐渐扩大，常指“佼佼者”、“高手”，在用作形容词时则表示“第一流的”或“杰出的”，如ace player，ace pilot等。
acme：顶点，极度
该词源于希腊语akme‘highest point’（最高点），最初原为医学术语。昔日医生将疾病分为四个阶段，即arche（初期），anabasis（加重期），acme（危险期）和paracme（后期，结束期）。 acme现在用得比以前广泛得多，作“顶点”、“极度”和“顶峰时期”等义解，但多用于喻义。