这个词和salt（盐）是同源的，词根sal表“盐”，ary为名词后缀。在古罗马时代，盐还是一种相对比较贵重的生活物资，以致政府发给罗马士兵的饷银名义上就是给士兵的“盐钱”，久而久之，salary就变成了工资的代称。同根词salad（色拉），字面义“用盐腌制的”。
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