pagan：异教徒，没有宗教信仰的人
在一般辞书中，pagan有两个释义：“异教徒”和“不信教的人”，所谓“异教徒”多指非基督教徒，而“不信教的人”则常指不信基督教、犹太教或回教的人。pagan系源自意为“乡下人”的拉丁语paganus。从公元2世纪起，罗马人赋之以新义，他们把逃避兵役的人(相当于英语slacker)或平民(相当于英语non-soldier)也叫做paganus，含有强烈的轻蔑和贬抑意味。公元4世纪，罗马帝国将基督教定为国教，基督教由长期受迫害转而取得合法地位并开始传播，首先在城市中站稳了脚跟。早期的基督教徒崇尚勇武，常以“基督卫士”（milites Ch risti，相当于英语soldiers of Christ）自诩，对那些不皈依基督教的人，特别是基督教影响尚未扩及的农村地区的乡下人，他们便借用了兼有“乡下人”和“平民”含义的paganus 一词称谓之，以示区分。这一点在英国历史学家吉本( Gibbon，1737 - 1794)所著的《罗马帝国衰亡史》（The His-tOry of the DecLine and FaLL of the Roman Empire）一书第21章注释中就有说明。到了14世纪，paganus以pagan的形式进人英语中以后，词义便相对地固定了下来，一般多作“异教徒”解，有时也指“不信教的人”。
该词的英语词源请访问趣词词源英文版：pagan 词源，pagan 含义。
influenza：流行性感冒
该词直接借自意大利语。1743年在罗马突发了一场传染病，据认为就是我们今天所说的“流行性感冒”。它来势凶猛，而且蔓延极广，扩及整个欧洲大陆和隔海的英国。据说由此还引发了瘟疫和鼠疫。当时罗马人十分相信占星术，认为这是星体影响所致，所以把这场流行病称作influenza，在意大利语是“影响”的意思，相当于英语influence。英语把该词借了过来，用以表示“流行性感冒”。嗣后，influenza在口语中被缩略为flu。这一简略形式的文字记录始见于英国桂冠诗人骚塞（Robert Southey，1774 - 1843）1839年的一封信中。他按19世纪英语拼写法将flu拼为flue：“l've had a pretty fair share of the flue．”（我也染上丁相当重的流感。）
assassin：凶手，刺客
大约在公元1090年，在波斯出现了一个穆斯林秘密团体，称伊斯迈里藏( Ismaili)。其刨建人名叫Hasan benSabah，他从地势险峻，常人无法进去的山寨指挥暗杀活动，企图以此恐怖手段主宰伊斯兰世界，所以该教派的历代首领都被称作“山岳老人”(The Old Man of the Mountains)。在他手下有一大批狂热信徒，立誓要把异教徒杀绝。他们暗杀的主要对象是参加十字军东征的基督教徒，尤其是基督教领袖。十字军东侵，前后八次，历时近二百年(1096 - 1291)。就在这近二百年间，该秘密团体成员先是活跃于波斯和伊拉克，以后活动又扩及到叙利亚一带，专门刺杀十字军。据说这些人在进行凶杀活动之前，其首领让他们服用海吸希(hashish)，即印度大麻(hemp)，一种起麻醉作用的毒品。因此，人们给他们起了个浑名hashshashin，在阿拉怕语中的意思是“服用海吸希的人”(hashish - eaters／users)。该词进入中世纪拉丁语时作assassinus，17世纪传人英语则作assassin。在史书上assassin专指上述“穆斯林秘密团体成员”。以后，作为对他们凶杀行为的报复，基督教徒用assassin来表示“凶手”，“刺客”，保留了它在历史上原先的含义，随后又从assassin派生出assassinate（暗杀），assassination（暗杀）等词。
spick-and-span：崭新的，极整洁的，极干净的
该词远在莎士比亚时代以前就已出现了。最初它只是造船工人的一个常用语。spick即spike之异体，意为nail（钉子），而span则意为chip／shaving（木片，屑片）。造船工人说一艘船是新的往往爱用spick and span new 一语来表示，意即船上的每颗钉子(spick)和每块木片(span)无一不是崭新的。此语缩略为spickand Span或spick-and-span以后仍保留了原来的含义“崭新的”，但似乎更常作“极干净的”、“极整洁的”等义解，使用范围也逐渐地由船只扩及到其它物体。实际上，早在13世纪时它的原始形式是span-new（新如削屑的，全新的）。在16世纪后半期span-new受了荷兰语spiksplinter niew（相当于英语spike-splinter new）的影响，在前边添加了spick 一词使其同span形成头韵，从而扩展为spick and span new，并在随后又缩约为spick-and-span的。
spick-and-span一般只作为非正式用语使用。18世纪约翰逊（Samuel Johnson，1709 - 1784）在编纂《英文词典》时注意到斯威夫特(Jonathan Swift，1667 - 1745)等名作家也使用了这个词，很是恼怒。尽管他把它收录了，但却标之为粗俗词(low word)。由于该词念起来顺口，有一种颇为畅销的家用去污剂曾用它来做商品名，但却拼作Spic-and-Span，所以该词有时亦作spic-and-span。