protean（千变万化的）：变幻无定的海神普罗透斯
普罗透斯Proteus是希腊神话中的一个早期海神，荷马史诗中所说的“海中老人”之一。他有预测未来的神通，但只向能逮住他的人透露预言。为了避免被人逮住，他拥有随意改变自己形状的神力。他居住在尼罗河三角洲海岸外的法罗斯岛上，以放牧海兽为生。
根据荷马史诗的记载，参加特洛伊战争的斯巴达国王墨涅拉奥斯（Menelaus）从特洛伊启程回国前触犯了神灵，被困在法罗斯岛上。在这里他遇到了普罗透斯的女儿。后者向他透露了普罗透斯的秘密，还告诉他制服普罗透斯的诀窍。于是，墨涅拉奥斯带着手下，身披海豹皮，悄悄接近普罗透斯，趁他瞌睡时，突然抓住他，任凭他千变万化也不松手。普罗透斯最后没办法，只好变回原形投降，向墨涅拉奥斯透露了他所需要的预言。
英语单词protean就来自普罗透斯的名字Proteus，表示“千变万化的”。
protean： ['prəʊtɪən; prəʊ'tiːən] adj.千变万化的，一人分饰多角的，变形虫的
该词的英语词源请访问趣词词源英文版：protean 词源，protean 含义。
siren（汽笛）：歌声迷人的女海妖塞壬
在希腊神话中，塞壬Siren是一种女海妖，人面鸟身，长得美若天仙，并且拥有天籁般迷人的嗓音。她们住在海岛上，用歌声魅惑航海者，使他们的船只触礁沉没，船员成为她们的腹中餐。在荷马史诗中，当奥德修斯将要经过塞壬所在海岛时，得到女神的忠告，预先采取了防备措施。他命令手下把自己牢牢地绑在桅杆上，让手下用蜡把各人的耳朵堵上。经过塞壬所在海岛时，果然从远处传来了迷人的歌声。歌声如此令人神往，他不顾一切地想要挣脱束缚，向手下大喊大叫，让他们驶向海岛。但他的手下因为事先得到指示，对此不闻不顾，驾驶船只一直向前，直到远远地离开了海岛才给他松绑。奥德修斯就是这样利用自己的智慧，安全地欣赏了塞壬们的天籁之音。
在17世纪，人们为了防止船只触礁，就在暗礁附近用汽笛发出警报，警示海员们塞壬的故事。所以人们就把这种警报声叫做siren。
siren： ['saɪr(ə)n]n.汽笛，警笛，歌声迷人的女歌手，女妖塞壬adj.迷人的vt.引诱vi.响着警笛行驶
sirenian：[saɪ'riːnɪən] n.海牛目哺乳动物adj.海牛目哺乳动物的
toady（谄媚者）：为江湖郎中吃蟾蜍的手下
英语单词toad指的是蟾蜍，为什么它的衍生词toady指的却是“谄媚者”呢？原来，古时候人们普遍相信蟾蜍有毒，所以一些江湖朗中往往会叫手下人吃下一只蟾蜍，然后把毒物从他的身体中驱除出去，从而展现自己的高超医术。很明显，敢于为主人吃蟾蜍的人是为了拍马屁而什么事都会做的人。因此人们就用toad-eater来称呼这样的谄媚者。后来，toad-eater被缩写为toady。这就是toady（谄媚者）一词的来源。
toad： [təʊd] n.蟾蜍，癞蛤蟆，讨厌的人
toady： ['təʊdɪ] n.谄媚者，拍须溜马的人v.谄媚，拍马屁
ordeal（考验）：作为神灵审判手段的肉体考验
在古代司法制度很不完善的时代，人们把声张正义的希望寄托于神灵，认为神灵可以对人世间的是非作出判定，并帮助人们给罪犯量刑。其方式多种多样，常用的有 ：吞食某种有毒的东西、手下油锅取物、决斗、将嫌疑者投入河中等等。以被考验者能否顺利通过考验来定输赢或判明当事人是否有罪。这种肉体考验在英语中就是ordeal，字面意思就是“deal out by gods”（由神灵来施加惩罚）。现在引申为“严峻的考验”。
ordeal： [ɔː'diːəl] n.严峻的考验，折磨，痛苦的体验
sycophant（谄媚者）：替领导用下流手势侮辱对手的人
英语单词sycophant（谄媚者）来自希腊语sykophantes，由sykon（fig，无花果）+phainein（to show，显示）组成而成，字面意思就是fig-shower（显示无花果的人）。在这里，fig（无花果）隐喻女性外阴，指的是用手比划成女性外阴的形状来侮辱对方。在古希腊，政治家们表面上很正派，背地里却唆使自己手下用这种下流手势来侮辱自己的对手。而那些听从大人物的吩咐，用下流手势侮辱对手的手下则被称为sycophant（fig-shower）。现在，英语sycophant用来比喻那种卑鄙无耻、奴颜婢膝的谄媚者、马屁精。
sycophant：['sɪkəfænt] n.谄媚者，奉承者，马屁精adj.谄媚的，奉承的
ambulance（救护车）：战场上流动的医院
英语单词ambulance中的词根amb=walk, go，表示“走”。在18世纪之前，ambulance的本意是在战场上流动的医院，即所谓的“野战医院”。后来，在拿破仑发动的对欧战争中，他手下有位随军外科大夫Dominique Jean Larry设计了一种用于急救的快速运载工具。随后，英国军队也采用了类似的伤员救护及运载工具，人们用英语ambulance cart或ambulance cargo来表示这种伤员救护及运载工具，进而将它们简称为ambulance。因此，ambulance一词的词义也就从“流动医院”转变为“救护车”了。
ambulance： ['æmbjʊl(ə)ns] n.救护车，流动医院。
amble： ['æmb(ə)l] n.缓行，从容漫步
badminton（羽毛球运动）：来自诞生羽毛球运动的英国庄园
在英语中，羽毛球运动被称为badminton。这个单词原本是一个地名，是19世纪中期英国一位鲍菲特公爵在格洛斯特郡一座庄园的名称。有一天，公爵的手下从当时英国的殖民地印度带回一种叫做Poona的玩具，它是一块插有羽毛的圆形软木，由两人手持木板相向拍打。公爵见后很感兴趣，仿照网球拍的样式对球拍进行了改造，并在庄园中作为招待宾客的一项娱乐手段。因此，羽毛球这种运动迅速在英国发展起来。由于它起源于badminton庄园，所以人们把它称作badminton。值得注意的是，badminton指的是羽毛球运动，而在羽毛球运动中被来回击打的那个球，在英语中被称作shuttlecock，shuttle的意思就是“来回，往返”。而羽毛球拍和网球拍一样都被称作racket，因为它们本来就是同一种拍子，略有变化而已。
badminton：['bædmɪnt(ə)n] n.羽毛球运动
shuttlecock：['ʃʌt(ə)lkɒk] n.羽毛球，毽子
racket： ['rækɪt] n.（网球或羽毛球）球拍
hooker：引人上钩者，妓女
关于其由来，在美国流传着一种说法，认为它源出美国南北战争时期的联邦军将领Joseph Hooker（1814 - 1879）。他手下士兵一度军纪比较涣散，休假时常和妓女鬼混。据某位美国总统之孙Charles Francis Adams，Jr.所述，在这位将军的兵团驻扎华盛顿市期间，他的司令部简直成了“一个有自尊心的男人不愿涉足，一个正经女人不能去的场所，那是酒吧和妓院的混合体。”（…a place where no self-respecting man liked to go, and no decent woman could go. It was a combination of barroom and brothel.)尽管他也曾下令管束部下和营妓，并禁止部下进入红灯区，但足人们却把他的大名Hooker和妓女联系起来，把妓女，尤其是营妓，戏称为hooker，把他的司令部所在的区语带双关地称作Hooker's Division。其实，hooker 一词在南北战争以前早已作为俚语用以指“妓女”。John Russell Bartlett所编的Dictionary of Americanisms（1859年版）就把hooker释义为“妓女”。按该词典，hooker源出纽约市曼哈顿一个名叫Corlear's Hook(简称the Hook)的码头区，在19世纪初这里是妓女麇集活动的地方。还有另一种解释说，之所以称娼妓为hookker是因为他们总是主动地挽住顾客的手臂，引他们上钩(hook)。由此看来，hooker并非源自Hooker将军的姓氏，但拼写和事情的巧合可能确实对hooker一词的流行起了一定作用。
diehard：顽固分子，死硬派
19世纪初期，英、葡、西三国同拿破仑在伊比利亚半岛上进行了长达六年的战争，史称伊比利亚半岛战争(1808 -1814)。 1811年5月16日英国军队在西班牙一个名叫阿尔布厄拉的村庄同法国人鏖战了一场，最后虽然赢得了胜利，但也付出了巨大代价，这就是军事史上有名的阿尔布厄拉战役(the Battle of Albuera)。一般认为，该战役虽是一个战略性错误，但却显示了英军的团结和牺牲精神，激励了面对拿破仑优势兵力的英军士气。战役胜利的取得在很大程度上归功于英格利斯上校( Colonel W. Inglis)指挥的步兵第57团的英勇作战。由于他们占据了村子里一个重要的战略阵地，所以受到法军猛烈炮火的轰击和牵制。英格利斯身受重伤，躺卧在地，但一直不让抬离火线，而且不停地高声喊遭：“Die hard．fifty-seventh，die hard!”（拼死顶住！五七团，拼死顶住！）战斗结束后，他手下579人有438人非死即伤。后人把57团的勇士们称为diehards，意即“拼死抵抗的人”，“顽强的人”。显然，名词形式diehard是从短语动词die hard转化过来的。嗣后，diehard在词义上发生了贬降，转而指“顽固分子”或“死硬派”。
assassin：凶手，刺客
大约在公元1090年，在波斯出现了一个穆斯林秘密团体，称伊斯迈里藏( Ismaili)。其刨建人名叫Hasan benSabah，他从地势险峻，常人无法进去的山寨指挥暗杀活动，企图以此恐怖手段主宰伊斯兰世界，所以该教派的历代首领都被称作“山岳老人”(The Old Man of the Mountains)。在他手下有一大批狂热信徒，立誓要把异教徒杀绝。他们暗杀的主要对象是参加十字军东征的基督教徒，尤其是基督教领袖。十字军东侵，前后八次，历时近二百年(1096 - 1291)。就在这近二百年间，该秘密团体成员先是活跃于波斯和伊拉克，以后活动又扩及到叙利亚一带，专门刺杀十字军。据说这些人在进行凶杀活动之前，其首领让他们服用海吸希(hashish)，即印度大麻(hemp)，一种起麻醉作用的毒品。因此，人们给他们起了个浑名hashshashin，在阿拉怕语中的意思是“服用海吸希的人”(hashish - eaters／users)。该词进入中世纪拉丁语时作assassinus，17世纪传人英语则作assassin。在史书上assassin专指上述“穆斯林秘密团体成员”。以后，作为对他们凶杀行为的报复，基督教徒用assassin来表示“凶手”，“刺客”，保留了它在历史上原先的含义，随后又从assassin派生出assassinate（暗杀），assassination（暗杀）等词。
Yankee：美国佬
Yankee一词大约有三百年的历史。关于它的由来，说法不下二十种。
有人认为，Yankee来源于印第安人对English一词的读音Jengees或Yengees。也有人认为，Yankee出自一个意为“精明”的苏格兰词，因为直到今天，一个精明厉害的商人还往往被人叫做a Yankee trader。但是大多数人认为Yankee起源于荷兰。
17世纪时，荷兰人成为英国人进行殖民地扩张的强有力的竞争对手。英国人把制作和出售乳酪的荷兰人按荷兰语蔑称为Jan Kees，相当于英语John Cheese（乳酪约翰），或把他们叫做Janke（Jan的指小形式），相当于英语Little John（小约翰），同样带有贬抑的含义。后来Jan Kees或Janke又移用作荷兰海员或海盗的诨名，并逐渐讹变为Yankee。
随着荷兰的向外扩张，许多荷兰人来到了美洲。他们主要集中于现在的纽约州一带（最初的纽约州叫新荷兰，纽约市叫新阿姆斯特丹，17世纪末英国兼并后才得名纽约），而英国早期移民则多定居于现在的美国东北沿海各州即新英格兰地区。荷兰移民多半是种地的好手，他们很瞧不起不擅长务农的新英格兰移民，于是把自己的外号转送给了他们，称他们为Yankee。对新英格兰移民素以Brother Jonathan（乔纳森兄弟）相称的英国士兵，把这一绰号接了过来，改称他们为Yankee。南方移民觉得新英格兰移民过于精明，也以Yankee称之。而新英格兰人却将此视为对他们的一种赞誉，引以为荣地接受了。因此，到了18世纪中期Yankee便成了新英格兰人的绰号。
在法英七年战争（the French and Indian War, 1754-1760）期间，据说英军统帅Amherst勋爵手下一个军医Shucksberg（一说Shuckburgh）于1755年特意谱写了一首名为Yankee Doodle（扬基歌）的歌曲，取笑粗里粗气、衣冠不整的新英格兰士兵。
1775年4月的一天，英国陆军上校Hugh Percy带着军队在Yankee Doodle的乐曲声中从波士顿城开赴康科德（Concord）去搜查殖民地人民收藏的枪支，结果被农民组成的殖民地军队打得大败。殖民地军队自豪地踏着Yankee Doodle的乐声开进了波士顿。与此同时在附近的列克星顿（Lexington）殖民地军队也打了一场胜仗，这两场仗史称列克星顿－康科德之战，它们揭开了美国独立战争的序幕。此后，有人把Yankee Doodle的歌词作了修改，使之成为美国最著名的一首进行曲。正是这首歌使Yankee一词得以进一步推广，并在美国广泛流行。
独立战争胜利结束后，Yankee一时成了美国剧场里最受人喜爱的人物，他总是以纯朴老实、精明强干而富于幽默感的形象出现在舞台上。
过了将近一个世纪，美国爆发了南北战争（1861-1865）。在战争时期，南方军士兵把北方军士兵叫做Yankee（北方佬），偶尔也叫doodle（笨蛋）。Yankee Doodle被当作一首亲联邦歌曲，在亚拉巴马州的莫比尔（Mobile）和南部邦联的其他地方这首歌都遭到禁止。Yankee一词再度成为对北方人的一个蔑称，一直到今天美国南部许多地方仍在这样沿用。
到了第一次世界大战时期，Yankee的词义扩大了一些，美国兵被称作Yankee或简称Yank。1917年美国兵都唱起了流行歌曲作家George M. Cohan谱写的“在那里”（Over there）这首歌，歌中唱道：“Over there, over there, the Yanks are coming ...”（在那里，在那里，美国兵来了……）从那时候起，Yank和Yankee就成了欧洲人对美国兵或美国公民的通俗称呼，有时也作为山姆大叔或美国的代称。在拉丁美洲Yankee拼作Yanqui。20世纪50年代，拉丁美洲人民发出了Yanqui go home（美国佬滚回老家去）的吼声，对美国的经济利益和政治影响可说是一个巨大的打击。
从以上所述，可见Yankee或Yank自问世以来其含义常因历史情况而发生变化，时而扬升，时而贬降，且贬多于褒。
ambulance：救护车
ambulance 救护车，救护船,救护飞机
19世纪借自法语，原指“野战医院",其实就是一种随军队行动，尽快为伤员提供急救的流动医院。早在l7世纪中期，这种医院叫做hopital ambulatoire，18世纪中期改称hopital ambulant，相当于英语walking／mobile hospital，到了18世纪末才称作ambulance。在拿破仑发动的对欧战争中，他手下有-位随军外科大夫Dominique Jean Larry(1766—1842)曾设计了一种名曰ambulance volante(相当于英语flying traveler)、用于急救的快速运载工具。随后，英国军队也采用了类似的伤员救护工具，于是英语中出现了ambulance cart和ambulance cargo等说法,最后人们进而将它们缩约为ambulance，用以表示“救护车”。今天,该词还可指“救护船”和“救护飞机”。从词根来看，ambulance系源于拉丁语动词ambulare ‘walk'(走动)。另有两个英语单词perambulator和amble，亦源出于此。
Proteus：变幻不定的海神普罗透斯
普罗透斯（Proteus）是希腊神话中的一个早期海神，荷马史诗中所说的“海中老人”之一。他有预测未来的神通，但只向能逮住他的人透露预言。为了避免被人逮住，他拥有随意改变自己形状的神力。他居住在尼罗河三角洲海岸外的法罗斯岛上，以放牧海兽为生。
根据荷马史诗的记载，参加特洛伊战争的斯巴达国王墨涅拉奥斯（Menelaus）从特洛伊启程回国前触犯了神灵，被困在法罗斯岛上。在这里他遇到了普罗透斯的女儿。后者向他透露了普罗透斯的秘密，还告诉他制服普罗透斯的诀窍。于是，墨涅拉奥斯带着手下，身披海豹皮，悄悄接近普罗透斯，趁他瞌睡时，突然抓住他，任凭他千变万化也不松手。普罗透斯最后没办法，只好变回原形投降，向墨涅拉奥斯透露了他所需要的预言。
普罗透斯的名字Proteus在希腊语中的含义是“第一”，来自protos（第一）。英语词根proto-（第一、最初）就来源于此。由于普罗透斯能够千变万化，所以从他的名字产生了英语单词protean，表示“千变万化的”。
protean： ['prəʊtɪən; prəʊ'tiːən] adj.千变万化的，一人分饰多角的，变形虫的
diehard（顽固分子）：来自重伤不下火线的英国上校
19世纪初期，英、葡、西三国和法国在伊比利亚半岛进行了长达6年的战争。1811年5月，英国军队在一个名叫阿尔布厄拉的村庄同法国军队交战。在这场战役中，由英格利斯上校指挥的步兵第57团英勇作战，对战役的取胜发挥了重要作用。在战争中，英格利斯上校身受重伤，但一直不让抬离火线，而且不停地高喊：“Die hard！”(拼死顶住！)战斗结束后，他手下579人有438人非死即伤。后人把57团的勇士们称为diehards，意即“拼死抵抗的人”。后来，diehard在词义上发生了贬降，转而指“顽固分子”或“死硬派”。
好莱坞著名电影“虎胆龙威”的英文名就叫做“die hard”。
diehard：n.顽固分子，死不屈从者，倔强的人
wellington：长统橡胶雨靴；防水橡胶靴
1815年在滑铁卢战役指挥反法同盟军击败不可一世的拿破仑而闻名的英国陆军元帅名叫(1st) Duke of Wellington（威灵顿公爵，1769-1852），人称“the Iron Duke”（“铁公爵”）。他本名Arthur Wellesley，但后人往往将他的原名遗忘，而只知其大名为Wellington。在战场上Wellington和手下军官总是穿着一种过膝长统军用皮靴，即使在议会他也总穿着这种军靴。
为了纪念这位世界征服者的征服者，英国人称军用皮靴为wellington boot，嗣后又简称为wellington。名称的由来可以一直追溯到1817年。据传，有一次维多利亚女王问这位公爵他穿的军靴叫什么名字，他回答道，“Wellington's”，女王说，“Impossible! There could not be a pair of Wellington's!”。
今天在雨天或潮湿地行走时穿的长统橡胶雨靴或防水橡胶靴也称wellington。到1961年wellington一词在口语中还常被缩短为welly或wellie。以此人的大名命名的还有新西兰的首都Wellington（惠灵顿）和wellingtonia（巨杉）等。
July：来自古罗马的凯撒大帝
英语中的July（七月）来源于古罗马凯撒大帝（Gaius Julius Caesar）的名字Julius。在古罗马时期，7月原本叫做Quintilis（意为5月，因为罗马历中三月是第一个月）。凯撒大帝被刺身亡后，曾经是他手下的罗马将军安东尼向元老院提议，用凯撒的名字Julius来命名凯撒诞辰所在月份7月，以表达对凯撒的崇敬。元老院同意了，于是7月的名称就改成了Julius，后来演变为英语单词July。凯撒大帝是第一个名字出现在月份名称中的凡人。在这之前，罗马人只用神灵的名字来给月份命名，如March（三月）缘于战神Mars，April（四月）缘于爱神Aphrodite。除了凯撒以外，只有另一个凡人的名字出现在月份名称中，那就是凯撒大帝的继承人屋大维，他的封号Augustus被用来命名八月（August）。
July：[dʒʊˈlaɪ] n.七月