algorithm（算法）：伟大的波斯数学家阿尔•花刺子模
阿尔•花刺子模全名为穆罕默德•本•穆萨•阿尔•花剌子模（Muhammad ibn Msa al Khwarizmi），出生于波斯北部城市花剌子模，是阿拉伯阿拔斯王朝著名数学家、天文学家、地理学家，代数与算术的整理者，被誉为“代数之父”。公元830年，阿尔·花剌子模写了一本有关代数的书，英语单词Algebra（代数）就来源于这本书的书名中一个单词。书中阐述了解一次和二次方程的基本方法，明确提出了代数学中的一些基本概念，把代数学发展成为一门与几何学相提并论的独立学科。
阿尔·花剌子模还出版了一本数学著作，介绍了印度的十进制记数法和以此为基础的算术知识。13世纪，意大利数学家斐波那契（ Fibonacci）将这套十进制计数法和算术方法引介到欧洲，逐渐代替了欧洲原有的算板计算及罗马的记数系统。0~9等十个印度数字也因此被欧洲人误称为阿拉伯数字。意大利人将他的名字翻译成拉丁语Algorismus，并将他在这本著作中讲解的基于十进制计数法的算术方法也称为Algorismus。英语单词algorism（算术）一次就来自拉丁语Algorismus，后来被单词arithmetic（算术）逐渐替代，很少使用。而algorism的异体，英语单词algorithm却随着计算机科学技术的发展得以发扬光大，表示计算机领域的专业术语“算法”。
algorithm：['ælgərɪð(ə)m] n.算法，运算规则
algorism：['ælɡərɪzəm] n.阿拉伯数字系统，十进制计数法
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arbitrary：武断的
发音释义：['ɑːbɪt(rə)rɪ] adj. 任意的；武断的；专制的
结构分析：arbitrary = arbitra（仲裁）+ry（形容词后缀）→像仲裁人仲裁那样的→武断的，专制的
背景知识：仲裁人为争议双方进行居中仲裁时所提供的裁决意见通常都是基于个人的经验，因此是独断的、专制的。
euhemerism：神话基于历史论
来自古希腊哲学家Euhemerus的观点，他主要观点是古希腊神话人物基于实际存在的凡人事迹改编。其名字字面意思为eu-, 好的, -hemer, 天，见ephemeral.
Grammy：格莱美奖（美国音乐界重大奖项）
基于gramophone命名的音乐奖项。比较Emmy, Oscar.
sirloin：牛腰肉
该词意为“牛腰肉”，原作surloin，源自法语surlonge(相当于英语upper loin)。关于其拼写从surloin到sirloin的演变，某些辞书上有这样一段记载：
英国一位国王有一回对他所吃的一块牛腰肉感到特别满意，高兴之下就把它封为爵士( sir)，surloin 一词也就随之被改拼为sirloin。
有两位英国作家富勒(Thomas Fuller，1608 - 1661)和斯威夫特(Jonathan Swift．1667 - 1745)接受了这种说法，前者说这位国王是Henry VIII，后者则说是James I。尚有一说认为该国王应是Charles II。虽然众说纷纭，但内容却大同小异。
我们认为，从surloin到sirloin的演变主要是所谓“民俗语源”的影响所致，这种影响往往表现于外来语。换言之，此一变化是基于联想，也就是将sur与sir相联系而产生的。
lunatic：疯子
今天有些西方人因在睡觉时月光照在脸庞上面感到不舒服。他们也许还不至于相信自己会因此精神错乱。然而，旧时迷信的阴影至今仍然留在他们心间。多少世纪以来，至少从古罗马时代起，在西方一直广泛流传着这样一种说法：精神病与月的盈亏有关，在月亮逐渐变圆之时，精神病患者就会随之变得更加狂乱起来。意为“疯子”的lunatic一词正是基于这一说法产生的。它源自拉丁语luna（月亮）。在罗马神话中Luna是月亮女神露娜，传说人的发狂是受他的影响的。lunatic早在1290年就已在英语见诸使用，但如今已不再用以指“疯子”，而只是指“极端愚蠢的人”，短语lunatic asylum（疯人院）还被一般辞书列为禁忌语。英语中另有几个含moon的复合词，如moonstruck（发狂的），moonhead（笨蛋），mooncalf（先天白痴）等，其产生与上述说法都不无关系。
hygiene：卫生，保健法
在希腊神话中有一位女神名叫Hygeia许革亚(司健康的女神)，被人奉为健康女神，她的名字所基于的希腊词根hygies含有“健康的”之意，她是医药之神Asclepius／Asclepios的女儿。她的形象是个年轻女人，身着白色长衣，头戴祭司冠，用饭碗喂着一条蛇。因此直至今天碗里装着一条蛇有时仍用作医学的象征。英语hygiene 一词正是源出Hygeia的大名，但却是直接借自法语hygiene或拉丁语hygiena的，现在作为医学术语用，表示“卫生”、“卫生学”、“保健（法）”等义。hygienic则是hygiene的派生形容词。
humor：幽默，诙谐；心情，心境
humor，humour，原系拉丁文，意为“体液”。按中世纪病理学．人体内有四种体液（humors）：血液、粘液(phlegm)、胆汁(cnoler或yellow bile)和（实际上不存在的）忧郁液(melancholy或black bile)。其比例决定人的性格气质。血液比例大为多血质(sanguine)，性格乐观自信；粘渡过多为粘液质(phlegmatic)，反应迟钝、不易动情；胆汁（即黄胆汁）过多为胆汁质(choleric)，性情暴躁、动辄发怒；忧郁液（即黑胆汁）比例过高为忧郁质(melancholic)，性格阴郁多愁。简而言之，四种体液的比例合理便是个理想的人，某种体液比例失当则会影响人的脾性或心绪。到了16世纪humour由“体液”引申出“情绪”、“心境”等义，并且产生了out of humour（心绪不佳，不高兴），in a good humour（情绪好），in a bad humour（心绪不好）之类的说法。
体液说对作家的人物塑造颇有影响。从16至18世纪英国剧作家基于此说创造了大量喜剧，塑造了各种类型的人物，琼森(Ben Jonson，1572 - 1637)是其中最突出的代表。他的喜剧《人人高兴》（Every Man in His Humour，1598）和《人人扫兴》（Every Man Out of His Humour，1599）比较集中地反映了这一点。他在后一部喜剧的前言中提出“气质论”，认为四种不同的气质、不同的组合会产生不同的性格，如嫉妒、多虑、爱吹嘘、胆怯、贪婪等。按照体液说，一个人物某种体液越占优势，他和行为就越怪异，就越能产生引人发笑的舞台效果。humour如今最常用的词义“幽默（感）”，“诙谐”便是由此产生的，但它是直到1 8世纪才出现。汉语的美学术语“幽默”究其根源实为humour 一词之音译。
highbrow：文化修养高的人，趣味高雅的人
德国解剖学家、生理学家、颅相学创始人加尔(F．J．Gall，1758 -1828)支持关于前额宽大的人智力高的古老民间说法。他一生的研究工作都试图证明人的前额越大，额头越高，人就越聪明。这种理论在19世纪被广为接受直至后来被科学家所推翻。highbrow 一词正是在这种流行看法的影响下应运而生的，据认为它发源于美国，始见于1875年。highbrow系由复合形容词highbrowed（额头高的）逆生而成。1902年《纽约太阳报》（New York Sun）记者欧文(Will Irvin)基于额头高比额头低的人更聪明更有知识的错误想法，推广使用highbrow及其反义词lowbrow。最初highbrow是作为褒义词使用的，指“文化修养高的人”或“趣味高雅的人”，而lowbrow指“文化素养低的人”或“缺乏文化修养（或趣味）的人”。但在今天highbrow常含贬义，指“自炫博学的人”或“自命不凡的人”。到了本世纪40年代中期《生活》画刊又根据以上二词推出了middlebrow 一词，意指“中产阶级趣味的人”或“艺术眼光普通的人”。
hector：恃强凌弱的人，虚张声势的人
该词源于希腊神话。在荷马史诗《伊利亚特》中Hector（赫克托）是特洛伊战争中特洛伊军的统帅。他作战勇猛，曾烧毁希腊人的舰队，在杀死帕特洛克罗斯( Patroclus)后，自己也死子帕特洛克罗斯的好友阿喀琉斯( Achilles)之手。在荷马笔下，Hector是故乡英勇的守卫者，又是多情的丈夫，慈祥的父亲。然而，这样的英雄式人物的名字作为一个单词进入英语之中却被赋予了令人不快的含义。作名词用时，hector意指“恃强凌弱的人”或“虚张声势的人”；作动词用时，hector则有“威吓”、“欺凌”之意。这确乎叫人有点难以理解。
Hector这一名字在早期的英国文学是被作为勇士的象征的。从褒到贬的变化似乎发生在17世纪晚期。伦敦有一帮年轻暴徒自称Hectors，他们在街头挥舞刀剑，凌辱路人，毁坏窗户，为非作歹，制造恐怖气氛，一时臭名远扬。hector很可能是在这种情况下获得贬义的，而与神话里高贵的英雄Hector投有多大联系。
此外，另有一种说法。一些学者指出，人们往往认为英雄都是虚张声势，恃强凌弱的。基于这一见解，在中世纪的大众性戏剧中Hector常常被演成飞扬跋扈式的人物，于是hector的贬抑用法便由此产生的。
hanky-panky：把戏，骗术，欺诈
这是个重迭词，可能是基于hanky构成的，而hanky又是handkerchief（手帕）的缩略变体，一般用于口语。魔术师变戏法除了靠手快还往往借助手帕，即hanky，把东西突然
变出来又让它神秘地消失掉。因此hanky-panky常用以指“把戏”和“骗术”等。也有人认为该词与另一重迭词hocus-pocus有联系，是它的变体。hocus-pocus原为魔术师变戏法时惯用的无意义咒语，以后表示“花招”、“戏法”等义，可视为hanky-panky的同义语。
gas：气体，煤气，毒气；汽油
在现代美国口语中gasoline／gasolene（汽油）一词常被缩略为gas，如gas station（加油站），gas tank（油箱）。但不能据此就认为gasohne／gasolene先于gas出现o gasoline／gasolene乃19世纪束期科学家创造的一个美语用词，由gas（气）加组合语素ol(eum)（油）再加后缀-line／lene构成，作为英国英语petrol的对应词来使用，而gas则比gasoline约
早三个世纪就已见诸使用，系佛兰芒化学家海尔蒙特(J．B．van Helmont，1577 - 1644)所造岳尽管他对气体的性质了解甚少，也无人确知他当时造gas 一词所基于的希腊词khaos' chaos’（混乱）究竟用于何义，但是gas 一词竟被几乎所有语言吸收了，用来表示“气体”、“煤气”、“毒气”、“瓦斯”等义。
digit：数字（0到9中的任何一个数字），位数
源自意为“手指”或“脚趾”的拉丁语digitus，故其原义也是“手指”或“脚趾”。digit之所以也用以指0到9中的任何一个数字是因为亘古及今许多人都有弯着手指计算数目的习惯。英语惯用短语can be counted on the finger和对应的汉语成语“屈指可数”恰恰反映了人的这一普遍习惯。实际上我们的十进制正是基于这一习惯产生的。Digit一词现在还常用“表示“位数”。digit的形容词形式digital在科技用语中还是个常用词呢。
cheat：欺诈，作弊，骗子
在英国封建时期escheator是管理充公（或转让）产业的官员。当土地或其他财产无人继承时，escheator即将之转归领主（或国家）所有，这种做法就叫escheat，转归领主（或国家）的土地或其他财产也称escheat。然而，有许多escheator往往利用职权肆无忌惮地敲诈勒索，骗取钱财，甚而弄虚作假，巧取豪夺，非法占有土地或其他财产，因此声名狼藉。escheat原为法律用语，源自古法语eschete，但从16世纪起也因此蒙上一层贬抑色彩。cheat 一词乃escheat之异体，在莎士比亚时代原系盗贼俚语，指“盗来之物”或“掠夺物”，以后又由此引申了“欺诈”、“欺骗”、“骗子¨、“作弊”等一系列贬抑词义。cheat的这些词义可说都是基于上述原因产生的。
breadline：等候领施舍（或救济）食物的队伍
19世纪70年代纽约市有家维也纳式面包店，老板Lewis Fleischmann为了向公众表明店里出售的都是当天烤的新鲜面包，特在每晚11时把当天没卖掉的面包，不论有多少，全部施舍给穷人。因此，每天晚上在面包店门口都可见一些穷人在排队等候领取施舍。据认为breadline 一词便是这时应运而生的，被用来表示“等侯领施舍（或救济）食物的队伍”，到了20世纪30年代美国大萧条时期( Great Depression)该词得到更为广泛的使用。基于该词产生的短语on the breadline常用于口语，表示“非常穷的”，“仅能维持生活的”。
sunflower：向日葵，朝阳花
向日葵又名朝阳花，因其花常朝着太阳而得名。英语称之为sunflower却不是因为它的这一特性，而是因为它的黄花形似太阳的缘故，虽然sunflower也多少带有“向日”的含义。sunflower 一词是16世纪到17世纪从拉丁语flos solis（flos意为flower．solis意为sun）借译过来的。向日葵的法语和意大利语名称tournesol，girasol同汉语名称一样，也是基于 “向日”这一特性来命名的。
xerox：静电复印机；复印件；复印
这是专有名词转化为普通名词的又一例。美国物理学家卡尔森（Chester F. Carlson, 1906-1968）于1938年发明了静电复印术，1940年取得了专利。此后四年中他一直试图说服别人购买并继续发展他的发明，但未能成功，先后被20多家公司拒绝。
1947年哈罗伊德（Haloid）公司取得静电复印术的商业权利，“静电复印术”在英语中作xerography，它源于希腊词xēròs 'dry'（干燥）。基于xerography产生的Xerox在1952年注册为商标。1958年该公司制出了第一台公文复印机，并在此后大批生产。1961年该公司易名为Xerox公司，汉译常作“施乐公司”。
卡尔森由于有专利使用权并在该公司拥有股份而成为百万富翁。由于Xerox这一商标名在西方国家流传甚广，今天它除了指商标外，更多地用以泛指“静电复印机”，或指“静电复制品”，甚至还常常用作动词，表示“用静电复印术复制”，当然其首字母也随之由大写变为小写。
train：火车
19世纪20年代英国人基于一长列连接的车厢由一个机车牵引这一点把火车这一交通运输工具命名为train of carriages,1835年又简称之为train。train 一词源自拉丁语动词 trahere 'drag,draw'（拖， 拉）在火车发明之前，它表示“拖裙”、“队列”、“一连串”等义。train所有这些词义似乎都与其原始词义“拖”有些联系，或由此引申而来。
toady：谄媚者，马屁精
旧时庸医行骗时，常常指使其下人当众吞食蟾蜍(toad)或装作吃蟾蜍。蟾蜍素被认为有毒，不能食用。蟾蜍被吞食之后，庸医再装模作样地矛以解“毒”，让下人服用万应灵药，以此显示他的医道高明和妙药灵验。吃蟾蜍者叫toadeater。1744年英国小说家菲尔丁（Henry Fielding,1707-1754）曾对该词的词义作了如下解释；“toad-eater是个隐喻，取自关于江湖医生的下人吞食蟾蜍以示其主人解毒有方的故事。该比喻是基于这样的一种联想：处于隶属地位的人，为了顺应庇护人的心意，取得其欢心，被迫作出令人恶心之至的事。”据此，toad-eater 一词由“吃蟾蜍者”转义为“谄媚者”或“马屁精”，to eat sb's toad 一语被用以比喻“拍某人马屁”，也都不难理解了。toad-eater始于17世纪，到了18世纪缩略为toady,原义也逐渐丧失，如今仅用于喻义。
A：英语字母表的第一个字母
如同汉字起源于象形，英语字母表中的每个字母一开始都是描摹某种动物或物体形状的图画，而这些图画最后演变成为符号。但这些符号和原先被描摹之实物的形状几无相似之处。谁也不能肯定这些象形字母原先究竟代表什么。我们的解释只能是学者们基于史料作出的有根据的猜测。一般认为希腊字母乃西方所有字母，包括拉丁字母的始祖。其实希腊人的字母又是从腓尼基人那里借过来的。约在3000年前，在腓基尼字母表中字母A读如aleph,写起来形似字母V，中间再加一横，代表牛头或者牛角。以后希腊人将它倒过来写。对于古代腓尼基人来说，牛意味着财富，吃，穿，耕作都少不了它。这也许就是A被列为第一个字母的缘故。