magic（魔法）：古波斯帝国琐罗亚斯德教的祭司
琐罗亚斯德教是流行于古代波斯（今伊朗）及中亚等地的宗教，中国史称祆教、拜火教。琐罗亚斯德教是基督教诞生之前中东和西亚最有影响的宗教，古代波斯帝国的国教，其创始人为伊朗先知琐罗亚斯德（Zarathushtra，又译查拉图斯特拉）。该教认为阿胡拉·马兹达（意为“智慧之主”）是最高主神。马兹达创造了物质世界，也创造了火，即“无限的光明”，因此琐罗亚斯德教把拜火作为他们的神圣职责，也因此被称为“拜火教”。
琐罗亚斯德教的出现，对后来的犹太教、基督教、伊斯兰教，都有深远的影响。在基督教尚未成为罗马国教之前，罗马国内流行的摩尼教就是该教的一个分支。佛祖释迦牟尼悟道后招收的第一批弟子就有琐罗亚斯德教徒。
琐罗亚斯德教的祭司被称为Magi，意思是“哲人”、“贤人”、“知晓神的奥秘的人”。据《圣经》记载，耶稣出生时，几个Magi在东方看见伯利恒方向的天空上有一颗大星，于是便跟着它来到了耶稣基督的出生地，并给耶稣带来了礼物，这就是圣诞礼物的由来。美国著名文学家欧·亨利写的短篇小说《麦琪的礼物》（The Gift of the Magi）中，就用了这个典故。
英语单词magic（魔法）就源自Magi这一称呼，意思是“Magi的”。古希腊和古罗马人认为Magi拥有深奥秘密和超能力，所以就用magic来形容巫术、魔法等神奇的事情。
magic：['mædʒɪk]adj.不可思议的，神奇的，有魔力的，魔术的n.魔法，巫术，魔术
magician：[mə'dʒɪʃ(ə)n] n.魔术师，魔法师，巫师
magical：['mædʒɪk(ə)l] adj.魔术的，有魔力的
该词的英语词源请访问趣词词源英文版：magic 词源，magic 含义。
atom（原子）：不可再细分的最小颗粒
古希腊人认为，物质是不可能无限地分割下去的，到最后会小到不可再分，这种不可再分的最小微粒就是“原子”。最先提出原子学说的是古希腊爱奥尼亚学派中的留基伯。他的学生德谟克利特继承并发展了原子学说，并用原子学说来解释宇宙。他认为宇宙由原子和虚空组成，原子从古以来就存在于虚空之中，既不能创生，也不能毁灭，它们在无限的虚空中运动着构成万物。他还提出原子在数量上无限，在形式上是多样的，如水的原子是圆而光滑的，它们相互间不能“勾住”，因而就像小球那样相互滚来滚去，而铁的原子则粗糙不平，因而互相粘附在一起成为“固体”，火的原子是多刺的，这便是烧灼使人感到痛的原因。
在希腊语中，原子被称作atomos，由a（not）+tomos（cut）构成，意思就是“不可分割）。后来这个词进入英语，演变为atom。 当然，现在我们知道原子并非不可分割，比原子更小的是夸克。
atom： ['ætəm] n.原子
crisis（危机）：表示“病情关键期”的医学术语
crisis是拉丁词借用词，最初只是一个医学术语，指“病情关键期”，即机体的自然治愈力与疾病作决定性斗争的时期，是疾病变好或变坏的关键时刻。希波克拉底学派的医生注意到，许多疾病一般在一定期限内将发生转变，要么病情缓解、恢复健康，要么病情加重、甚至死亡。疾病若在预定的天数出现转变，则预示着预后良好，否则预示着预后不良。希波克拉底在《论流行病》中指出：“医生必须注意病情关键期，应知道这是决定生死或者至少病情变坏或好转的关键时刻。”
17世纪以后，crisis一词从医学领域逐渐扩展，用于表示更广泛意义上的“危机”，“转折点”等。
crisis：['kraɪsɪs] n.危机，关键时刻，决定性时刻adj.危机的，危机处理的
affinity（密切关系）：由于婚姻而产生的亲戚关系
婚姻不仅能使一对男女成为一家人，而且能使两个原本无关的家族产生一种亲戚关系，这就是所谓的“姻亲”。在英语中用affinity表示。该词源于拉丁语affinis，由ad（to）+finis（边界）构成，本意是“接壤、结合”，用来表示两个家庭因为婚姻而靠近、结合在一起。英语词根fin就源自拉丁语finis，表示“边界、末端”，如final、finish等单词。
两大家族通过联姻而结成同盟是中外通用的政治手段。在古罗马时期，这种事就司马见惯，如凯撒将自己的独生女许配给比自己还大的庞培，安东尼把自己的继女许配给屋大维。与中国皇帝不同的是，古罗马人不是把闺女许配给对方的儿子，而是直接许配给对方。
affinity： [ə'fɪnɪtɪ] n.姻亲关系，密切关系；类似性，吸引力，亲和力；。记：ad（to）+fin（边界）+ity→接壤，结合→姻亲，密切关系，类似性，吸引力，亲和力
final：['faɪn(ə)l] adj.最终的n.决赛，期末考试。记：fin（末端）+al→最终的
finish：['fɪnɪʃ] v.n.结束，完成。记：fin（末端）+ish→终结，完成
infinite： ['ɪnfɪnət] adj.无限的，无穷的n.无限，无穷大。记：in（否定）+fin(边界)+ite→没有边界的
infinity： [ɪn'fɪnɪtɪ] n.无限，无穷，无穷大
ostracize（放逐）：古希腊雅典的“陶片放逐法”
公元前5世纪，古希腊雅典人民推翻僭主的独裁统治后，建立了民主制度。为了保卫民主制度，避免有野心的政治家恢复僭主政治，雅典人民实施一项称为“陶片放逐法”的政治制度。所有的雅典公民在一片陶片上刻上他认为可能危害雅典民主政治，需放逐的人的名字，将陶片投入票箱。如果有人获得超过6000张选票且得票数第一，则被放逐，期限为10年。
陶片放逐法有助于雅典公民表达自己的政治意见，约束官员行为，但这种方式简单粗暴，在很大程度上取决于公民的情绪。因此陶片放逐法很容易成为政客党派斗争的工具。例如，雅典政治家阿里斯提德曾在参加陶片放逐投票的路上，被一个目不识丁的路人拦下，请他帮忙在陶片上刻下阿里斯提德的名字。阿里斯提德问他为什么想放逐阿里斯提德。那人回答“不为什么，我甚至不认识这个人。只是到处都在谈论他，说他是什么‘正义之士’，我实在是听烦了。”阿里斯提德平静地帮他在陶片上刻下自己的名字。投票结果揭晓，被放逐的正是阿里斯提德。公元前415年，雅典平民领袖海柏波拉斯被放逐，后来外国外被支持寡头政治的激进分子暗杀。此事在雅典人民中造成极大震动。从此后，陶片放逐法自然终止。
英语单词ostracize正是来自陶片放逐法。它源自希腊语ostrakizein，而该词源自希腊语ostrakon （陶片，瓦片，贝壳）。英语中oyster、ostracean、ostracod等单词均与此同源。
ostracize： ['ɑstrəsaɪz] vt.放逐，排斥，排挤
ostracism： ['ɒstrəsɪz(ə)m] n.排斥，放逐，陶片放逐法
ostracean：[ɔs'treiʃən] n.牡蛎adj.牡蛎的
ostracod：['ɒstrəkɒd]n.介形亚纲动物
oyster： ['ɒɪstə] n.牡蛎，生蚝，沉默寡言之人
person（人）：古希腊罗马戏剧中的面具
中国的传统戏剧如京剧中有所谓的脸谱，不同的人物性格就用不同的脸谱予以直观的表示。古代希腊、罗马的戏剧中也有类似的表现手法，不过不是脸谱，而是面具，不同角色戴不同面具。佩戴面具可以解决一人分饰多角的问题，还能克服剧场条件限制，使远处的观众辨别出角色的形象和表情。这种面具，拉丁文就叫做persona。正因为如此，persona渐渐成了戏剧中的“人物角色”的意思。由于每个人在社会生活中都要扮演一定的人格角色，所以persona就从戏剧中的“人物角色”延伸为表示人在社会生活中的人格角色，从而产生了英语单词person。
person：['pɜːs(ə)n]n.人，个人
persona：[pə'səʊnə; pɜː-]n.人物角色，伪装的外表
personal： ['pɜːs(ə)n(ə)l]adj.个人的，私人的，亲自的
personality： [pɜːsə'nælɪtɪ]n.人格，个性。
magazine（杂志）：各种信息混杂的仓库
1731年，英国人爱德华·凯夫（Edward Cave）创办了《绅士杂志》（The Gentleman’s Magazine），这是人类历史上第一本以“杂志”magazine命名的出版物。在杂志诞生之前，世界上已经有不少专业期刊，但都局限于特定专业。爱德华•凯夫想推出一本期刊，内容囊括受教育的大众可能感兴趣的每个主题，从商业到诗歌。他试图说服几家出版社和书商采纳他的想法，但没有人支持，凯夫便自己承担这份工作，并以magazine来称呼自己的刊物，以区别于已有的专业期刊。
英语单词magazine的本意是“仓库”，源自阿拉伯语，后来又可以用来表示“弹药库“、“弹夹”、“胶卷盒”。凯夫将自己的刊物比喻为各种信息混杂的仓库，故称之为magazine。《绅士杂志》的内容包罗万象，从商品价格到拉丁诗歌，从时事新闻到小品随笔，是名副其实的信息仓库，中文译为“杂志”也是恰如其分。可以说，正是有了《绅士杂志》，人类文明史上才有了“杂志”这个概念。
magazine： [mægə'ziːn] n.杂志，弹药库，弹夹，胶卷盒
chess（国际象棋）：连续“将军”的游戏
国际象棋中向对方的国王"将一军"，英语叫check，它同chess一起，都是从古波斯语shah(国王)演变来的。Shah进入古法语后写作eschec，进入古英语时写作chek，后来才写作check，意思是提醒对方我下一步就要吃掉你的国王了。最初只限于象棋中的"将一军"之义，后来才伸展为今天的"制止"、"检查"等词义。而古法语eschec的复数形式eschecs进入古英语后写作ches，以后才变为chess，原来"将一军"的复数，而国际象棋chess，就是连续将军的游戏。
另外，古波斯人称象棋中"把对方将死"为shah-mat，mat是"死"的意思;今天英语也说check-mate，这可不是"棋友"，而是"把对方将死"的意思，这里的mate是波斯语mat的译音。
check： [tʃek] n.支票，核实v.核实，检查，打钩，将一军。
chess： [tʃes] n.国际象棋。
limbo（灵薄狱）：天堂和地狱之间的区域
灵薄狱（limbo），意思是“地狱的边缘”，指天堂与地狱之间的区域。根据一些罗 马天主教神学家解释，灵薄狱是用来安置耶稣基督出生前逝去的好人和耶稣基督出生后从未接触过福音之逝者的地方。另外，灵薄狱还负责安置未受洗礼而夭折的婴 儿灵魂（包括未成形的胚胎，他们本身不可能犯罪，但却有与生俱来的原罪）。limbo一词源来自拉丁语Limbus，意思为边缘或界限。
灵薄狱之说出自犹太教，说明是弥赛亚降生之前的众犹太教先知死后所处地方，等待救世 主的救赎。但此说有别于古代犹太教所信仰的阴间。其后基督教兴起成为国教，将此学说收纳并引申来解读为罪不致落地狱，又没有资格进入天堂的灵魂安息地。但 后来因为灵薄狱之说出自犹太教神学，被视为异端邪说，因此被排出天主教教义之中。天主教著名的神学家圣奥古斯丁在著作中又将此学说重新纳入神学。
基督新教的神学完全不接受灵薄狱的概念，理由是对天主教教义的原罪解读不同。新教的神学家认为耶稣被钉死于十字架那一刻，已经替人类赎去原罪的罪孽，以后出生的人类不再有与生俱来之原罪，而夭折的婴儿生前根本没有机会犯罪，自然能以无罪之身进入天堂，所以没有加设灵薄狱的需要。
在著名电影《盗梦空间》中，limbo被译成了“迷失域”，指的是潜意识的边缘。在服用超量安眠药而进入梦境时，如果死在梦境中就会由于药效作用醒不过来而进入弥留状态，也就是所谓的迷失域。
limbo：['lɪmbəʊ] n. 灵薄狱，地狱边缘，迷失域
almanac（历书）：古代阿拉伯人的历书
英语单词almanac通常被翻译为“历书”、“年鉴”，它是一种类似于日历的书， 按年度出版，除了包含日期、节气等日历信息外，还有更多与气象、农业耕种、航海活动相关的信息，如某天应该播种什么作物、潮汐高度、日出日落的时辰、日食 月食预报等等，以供农民和航海家参考。美国政治家和科学家富兰克林从1732年到1758年期间逐年出版的《贫穷的理查德的历书》（Poor Richard’s Almanac）是美国早期最著名的一部历书。这个时代出版的历书，除了有日历和气象预测等内容外，还增加了很多老百姓感兴趣的内容，包括家庭医疗指南、 多门类的统计资料、节假纪念日，甚至还有笑话、小说和诗歌等方面的内容。农民通过历书的指导，既能合理地选择农时安排农活，同时还可以欣赏那些即增添知识 又充满趣味性的内容，从而使历书成为了真正的百姓通俗读物。
almanac一词来自阿拉伯语al manakh，其中的al相当于英语的定冠词the。很多来自阿拉伯语的英语单词都含有al，这也是来自阿拉伯语的英语单词的一个常见特征。在阿拉伯语中，al manakh相当于climate，指的是特定时期的天气变化，类似于我们中国的节气。
现在的almanac通常还含有各种历史统计信息，因此与yearbook或 annual（年鉴）有点像，有时候可以混用。它们的区别在于，almanac含有未来年度的信息，并且在提供历史相关信息时不限于特定年度，且主要以时 间轴来安排信息，类似于“历史上的今天”。而yearbook或annual（年鉴）相当于年度报告，不含有未来年度的信息，一般是针对某个专业领域，不 像almanac那样通俗及包罗万象。
almanac：['ɔlmənæk] n.历书，年历，年鉴
dictator（独裁者）：古罗马的独裁官
英语单词dictator直接来自拉丁语，由dictare（dictate，命令，口述）+or（人）构成，字面意思就是“下命令的人”，原本是古罗马的政治职务“独裁官”。
古罗马人民推翻暴君塔克文后，意识到了一人独裁的坏处，便开始实行共和制，每年选举两位执政官担任最高行政长官，任期只有一年。两人相互制衡，避免一人独揽大权。然而，这种政体虽然有效保障了权力的相互制衡，但有一个弊端无法避免，那就是当两名执政官的意见无法达成一致时，便无法开展工作。针对这个弊端，聪明的古罗马人又发明了“独裁官”这种制度加以补充。
“独裁官”是古罗马共和国时期的非常任长官，是国家处于紧急状态时由元老院任命的独裁人物。在任何情况下，独裁官的数量绝不能超过一位。独裁官享有超越法律的权力，无须为他的任何行为承担法律后果，以便独裁官可以不受任何掣肘，全力以赴地运用自己的权力和智慧来拯救国家于危难中。
最初的独裁官都是战事独裁官，任期最长不得6个月。一旦任务完成，此人将卸去独裁官的职务，权力交还给元老院。历史上任期最短的独裁官是古罗马传奇英雄辛辛纳图斯，他在田间劳作时临危受命，担任独裁官，指挥罗马军队抗击外敌入侵。打败敌人后他便辞职返回农庄，只担任了16天的独裁官。在第二次布匿战争中，为了对抗迦太基的战神汉尼拔，罗马元老院曾经两次任命费边担任战事独裁官。
但在共和国后期，古罗马的独裁官制度逐渐变味。苏拉当政之后，利用自己手中掌握的军队，迫使公民大会委任他担任任期无限的“共和体制独裁官”，除了享有战事独裁官的全部权力之外，还不受时间的限制。凯撒大帝则在五次担任独裁官后，最后担任“终身独裁官”，最后被担心他颠覆共和制度的元老院议员们刺杀身亡。
在西方历史上，dictator（独裁者）和dictatorship（独裁政体）的感情色彩经历了从褒义词到中性词再到贬义词的重大变化。古罗马共和国早期的独裁官被视为拯救国家的大英雄，享有比执政官还要高的荣耀。因此，后世的一些政治家也以“独裁官”自称，如意大利建国三杰之一的加里波第在意大利统一运动中就曾自任独裁官。到了20世纪后，意大利的墨索里尼和德国的希特勒都大力推行独裁政体，以独裁者自居，使得dictator（独裁者）和dictatorship（独裁政体）彻底成为一个贬义词。
在汉语中，与dictatorship对应的有两个感情色彩不同的词：贬义词“独裁”和中性词“专政”。但在现代西方人眼中，无论你使用的是“独裁”还是“专政”，对应的都是dictatorship，是一个贬义词。
dictator： [dɪk'teɪtə] n.独裁者，独裁官
dictatorship：[dɪk'teɪtəʃɪp] n.独裁政体，专政
dictation：[dɪk'teɪʃ(ə)n] n.听写，口述，命令
deadline（截止期限）：美国安德森维尔战俘营中的死亡之线
英语单词deadline可追溯至美国内战期间。南部军队在佐治亚州的一个小镇安德森维尔设置了一个战俘营。这个战俘营由于关押的战俘数量大大超过最大容量，因而条件奇差，战俘们在这里受到非常不人道的待遇。到战争结束时，这儿共有1万3千名战俘死去，死亡率高达29%。安德森维尔成为美国内战时期最臭名昭著的一个战俘营。战争结束后，负责管理这座战俘营的惠兹（Wirz）上尉受到审讯并被判处死刑，成为美国内战中唯一因为“战争罪”而被处死的南方军人。在审讯中，惠兹上尉透露，在安德森维尔战俘营中设有一条界线，他曾对守卫战俘营的哨兵下令，对任何触摸、踩踏或跨越这条界线的战俘格杀勿论。因此，这条界线就被称为dead line。英语单词deadline就是由dead line合并演变而来，现在通常用来表示“最后期限，截止期限”。
deadline：['dedlaɪn] n.最后期限，截止期限
snare（圈套）：用来诱捕动物的圈套
古代人经常采用陷阱和圈套的方式来捕捉野生动物。英语中用trap表示“陷阱”，用snare表示“圈套”。单词snare来自古英语snear（绳索）。现在，trap和snare都可以用来比喻“陷阱、圈套”，不过trap更常用。
snare：[sneə] n.陷阱，圈套vt.捕捉，诱惑
trap：[træp] n.陷阱，圈套vt.诱捕，使陷入困境，使受限制vi.设陷阱
helot（受人轻视之人）：斯巴达人的奴隶希洛人
在古代希腊，强大的斯巴达通过武力征服了周边大片土地和大量人口。这些被征服的人口都沦为奴隶，被称为“希洛人”（helot）。希洛人属于斯巴达城邦的奴隶，固定在土地上，被分配斯巴达人，替他们耕作田地。主人既不能释放也不能贩卖他们。希洛人在向主人缴交一定比例的耕作收成后，可以有限地累积私产。由于斯巴达人在数量上居于劣势，担心希洛人暴动，因此每年斯巴达的城邦首领在就职时都会对希洛人宣战，如此便可杀害希洛人，而不触犯任何宗教上的禁忌。斯巴达还设置了专门对付希洛人的杀手，将任何可能具有危险性的希洛人刺杀掉。
由于希洛人的这种悲惨地位，原本表示“希洛人”的英语单词helot一词就产生了“受人轻视之人”的含义。
helot：['helət] n.受人轻视之人，奴隶，希洛人
soldier（军人）：古罗马领取军饷的职业军人
公元前2世纪末，古罗马共和国执政官盖乌斯·马略实行军事改革，将公民兵制改为募兵制，招募以前无权参军的贫苦公民到军中服役，并提高薪饷，延长服役期限。从此，城乡大批无业游民加入军队，成为脱离社会生产的职业军人。在拉丁语中，这种按月领饷的职业军人被称为soldarius，源自一种古罗马金币的名称solidus，字面意思就是“可以领取solidus的人”。这就是英语单词soldier（军人）的来源。
soldier：['səʊldʒə] n.军人，士兵vi.当兵
protocol（协议）：古代卷轴中的第一页
古代西方人用莎草纸作为书写材料，将多张莎草纸粘贴到一起做成卷轴，相当于一本书。卷轴中的第一页在古希腊语中被称为protokollon，由proto（第一）+kollon（粘贴），字面意思就是“卷轴中的第一页”。这就是protocol的词源。由于卷轴的第一页通常用来展现整本书的目录和勘误表，因此protocol引申为“初稿、草案”。后来，该词主要应用于外交领域，被用来表示“外交会议记录、外交协议草案、外交协议”，继而表示“外交活动的礼仪”。现在，该词已经不再局限于外交领域，可以表示各种礼仪、礼节程序。在通信领域，表示“通信协议”，其实也就是通信双方的“礼节程序”。
protocol：['prəʊtəkɒl] n.协议、草案、礼仪v.拟定
nausea（恶心）：海上航行时的晕船恶心现象
古代人和现代人一样，在海上航行时也会发生晕船恶心现象。英语单词nausea的本意就是表示这种晕船恶心现象。它来自希腊语nausia，其中naus表示“航行”，如nautical（航海的）、astronaut（宇航员）。不过在现代英语中，nausea并不局限于表示“晕船”，还可以表示各种“恶心”。
nausea： [ˈnɔ:ziə] n.恶心，晕船，极度的憎恶
machiavellian（权谋政治家）：意大利政治家马基雅维利
尼可罗·马基雅维利（Niccolò Machiavelli，1469-1527）是意大利著名政治思想家，中世纪晚期意大利新兴资产阶级代表，主张结束意大利在政治上的分裂状态，建立强大的中央集权国家。他在其代表作《君主论》中认为共和政体是最好的国家形式，但又认为共和制度无力消除意大利四分五裂的局面，只有建立拥有无限权力的君主政体才能使臣民服从，抵御强敌入侵。他强调为达目的不择手段的权术政治、残暴、狡诈、伪善、谎言和背信弃义等，只要有助于君主统治就都是正当的。这一思想被后人称为“马基雅维利主义”。由于他的政治学说，马基雅维利的名字成了“权谋政治家”的代名词。英语单词machiavellian就来自他的名字Machiavelli。
machiavellian： ['mækɪə'vɛlɪən] n.权谋政治家adj.不择手段的，狡猾的，马基雅维利的
scribe（写）：古代用铭刻的方式来写字
古代，在墨水发明之前，人们都是用铭刻的方式来写字的，即用尖刻之物在竹简、木板、泥版、蜡板等书写材料上刻画。所以在英语单词中，表示“写”的单词scribe及由此衍生的词根scribe-还含有“刻”的含义。如inscribe，既表示“题写”，也表示“铭记”。英语单词scribe来自拉丁语scribere，本意是“刻”。与它同源的单词有：script（脚本）、prescribe（开处方）、describe（描述）、manuscript（手稿）、circumscribe（限制）。
而英语中表示“写”的更常用单词write来自古日耳曼语，本意是scratch（刮擦）。
scribe：[skraɪb] v.写，记，划n.抄写员，作家，划线器
inscribe：[ɪn'skraɪb] vt.题写，铭记，铭刻
inscription：n.题词，铭文，刻印
quarantine（隔离）：对来自疫区的船只强制采取的40天隔离制度
在14世纪中期，一场毁灭性的瘟疫在欧洲蔓延，这就是所谓的黑死病（plague）。它于1346年首先出现在黑海地区，然后沿西南方向向地中海传播，并在随后几年内蔓延至整个欧洲，毁灭了欧洲将近三分之一的人口。1347年，威尼斯启动一项措施，强制要求所有来自疫区的船只在港口外停泊40天后才允许靠岸。这段隔离期在意大利语中被称为quarantina giorni（space of forty days）。其中，quarantine源自quaranta（40），意思就是“40左右”。后来，人们就用period of quarantine表示任何期限的隔离期，而quarantine就成了“隔离”的代名词。
quarantine：['kwɒrəntiːn] n.隔离期，检疫期，隔离，检疫，封锁vt.检疫，隔离vi.实行隔离检疫