前缀mal表“坏”，如malice（恶意），同样成分在刚发过得dismal（阴沉的）中也有出现；-ar-为词根“空气”，你一定看出它和单词air的相似之处了；后缀-ia可表示疾病，如hysteria（癔病）。因为最早注意到疟疾的罗马士兵以为它是由沼泽附近的腐败空气所致。
该词的英语词源请访问趣词词源英文版：malaria 词源，malaria 含义。