ostracize（放逐）：古希腊雅典的“陶片放逐法”
公元前5世纪，古希腊雅典人民推翻僭主的独裁统治后，建立了民主制度。为了保卫民主制度，避免有野心的政治家恢复僭主政治，雅典人民实施一项称为“陶片放逐法”的政治制度。所有的雅典公民在一片陶片上刻上他认为可能危害雅典民主政治，需放逐的人的名字，将陶片投入票箱。如果有人获得超过6000张选票且得票数第一，则被放逐，期限为10年。
陶片放逐法有助于雅典公民表达自己的政治意见，约束官员行为，但这种方式简单粗暴，在很大程度上取决于公民的情绪。因此陶片放逐法很容易成为政客党派斗争的工具。例如，雅典政治家阿里斯提德曾在参加陶片放逐投票的路上，被一个目不识丁的路人拦下，请他帮忙在陶片上刻下阿里斯提德的名字。阿里斯提德问他为什么想放逐阿里斯提德。那人回答“不为什么，我甚至不认识这个人。只是到处都在谈论他，说他是什么‘正义之士’，我实在是听烦了。”阿里斯提德平静地帮他在陶片上刻下自己的名字。投票结果揭晓，被放逐的正是阿里斯提德。公元前415年，雅典平民领袖海柏波拉斯被放逐，后来外国外被支持寡头政治的激进分子暗杀。此事在雅典人民中造成极大震动。从此后，陶片放逐法自然终止。
英语单词ostracize正是来自陶片放逐法。它源自希腊语ostrakizein，而该词源自希腊语ostrakon （陶片，瓦片，贝壳）。英语中oyster、ostracean、ostracod等单词均与此同源。
ostracize： ['ɑstrəsaɪz] vt.放逐，排斥，排挤
ostracism： ['ɒstrəsɪz(ə)m] n.排斥，放逐，陶片放逐法
ostracean：[ɔs'treiʃən] n.牡蛎adj.牡蛎的
ostracod：['ɒstrəkɒd]n.介形亚纲动物
oyster： ['ɒɪstə] n.牡蛎，生蚝，沉默寡言之人
该词的英语词源请访问趣词词源英文版：ostracize 词源，ostracize 含义。
sphinx（难以理解的人）：用谜语刁难人的怪物斯芬克斯
斯芬克斯（Sphinx）最早源于古埃及神话，是长翅膀的怪物，通常是雄性，是仁慈 和高贵的象征，包括三种：人面狮身的Androsphinx、羊头狮身的Criosphinx和鹰头狮身的Hierocosphinx。但在希腊神话中， 斯芬克斯变成了雌性，代表着“神的惩罚”。
据说，天后赫拉派斯芬克斯坐在底比斯城附近的悬崖上，用缪斯所传授的谜语考验路人：什么东西早晨四条腿，中午两 条腿，晚上四条腿？猜不出谜语的人就会被它吃掉。俄狄浦斯猜出了斯芬克斯的谜语，谜底是“人”，因为人在婴儿阶段四脚着地爬着走，长大后用两只脚走路，年 老体弱后拄着拐杖走。看到自己的谜语被猜中，斯芬克斯于是在羞愧中跳崖而死。
在英语中，斯芬克斯的名字sphinx比喻“难以理解的人”，习语riddle of sphinx比喻难题。
sphinx：[sfɪŋks]n.难以理解的人，斯芬克斯，（古埃及的）狮身人面像
riddle of sphinx：n.难题，难解之谜
hector：恃强凌弱的人，虚张声势的人
该词源于希腊神话。在荷马史诗《伊利亚特》中Hector（赫克托）是特洛伊战争中特洛伊军的统帅。他作战勇猛，曾烧毁希腊人的舰队，在杀死帕特洛克罗斯( Patroclus)后，自己也死子帕特洛克罗斯的好友阿喀琉斯( Achilles)之手。在荷马笔下，Hector是故乡英勇的守卫者，又是多情的丈夫，慈祥的父亲。然而，这样的英雄式人物的名字作为一个单词进入英语之中却被赋予了令人不快的含义。作名词用时，hector意指“恃强凌弱的人”或“虚张声势的人”；作动词用时，hector则有“威吓”、“欺凌”之意。这确乎叫人有点难以理解。
Hector这一名字在早期的英国文学是被作为勇士的象征的。从褒到贬的变化似乎发生在17世纪晚期。伦敦有一帮年轻暴徒自称Hectors，他们在街头挥舞刀剑，凌辱路人，毁坏窗户，为非作歹，制造恐怖气氛，一时臭名远扬。hector很可能是在这种情况下获得贬义的，而与神话里高贵的英雄Hector投有多大联系。
此外，另有一种说法。一些学者指出，人们往往认为英雄都是虚张声势，恃强凌弱的。基于这一见解，在中世纪的大众性戏剧中Hector常常被演成飞扬跋扈式的人物，于是hector的贬抑用法便由此产生的。
Procrustean：强求一致的，一刀切的
来自希腊语Procrustes,传说中的劫匪，与其它土匪劫财不同，他在抓住过往路人后，把他们绑在一张长度固定的床上，超过床长的，砍掉多余身体四肢，短于床长的，强行拉长，因此引申该词义。其名字来自希腊语prokrouein,击，打，拉长，来自pro-,向前，krouein,击，打。
Pan：丑陋吓人的牧神潘
希腊神话中有一个叫做潘（Pan）的牧神，掌管山林、田园和羊群。他长相奇特，上半身是人，下半身是羊，头顶还长着羊角。据说，他刚出生时，母亲看见他这副怪模样，吓得大叫一声就逃走了。神使赫尔墨斯收养了他，还经常带他到诸神所在的奥林巴斯山上玩。潘虽然长得丑陋，但性格很好，诸神都很喜欢他，因而得名为Pan，在希腊语中就是“所有”的意思。他和其它的森林之神及仙女在山林之间闲游，过着逍遥自在、无拘无束的生活。因此，英语习语a freedom of Pan表示“无拘无束、逍遥自在”的意思。
潘神喜欢搞恶作剧。他常常躲在隐蔽处，蓦地跳出，用丑陋的面目把路人吓得魂不附体。他还会发出怪异的叫声，令人感到毛骨悚然，胆战心惊。这种恐惧感就称为“潘神之惧”（Panic fear）。传说希波战争中，希腊人在马拉松战役中取得胜利就是因为潘神把波斯军队吓得惶恐而逃的。英语单词panic就源自“潘神之惧”，原本是个形容词，后来逐渐变成名词和动词。
在罗马神话中，与潘神对应的有两位神祇，一位叫做法乌努斯（Faunus），一位叫做希尔瓦努斯（Sylvanus），他们都掌管农林畜牧。与法乌努斯（Faunus）同源的英语单词有fauna（动物区系），与希尔瓦努斯（Sylvanus）同源的英语单词有sylvan（森林的）、savage（野人，森林里的人）
panic：['pænɪk] n.恐慌、惊慌vt.使恐慌vi.感到恐慌adj.恐慌的
fauna：['fɔːnə] n.某区域的动物群，动物区系
sylvan：['sɪlv(ə)n] adj.森林的，农村的
savage：['sævɪdʒ] n.野人，未开化的人adj.野蛮的，残酷的，荒凉的
Richard Roe：某乙（对诉讼中不知名的当事人称呼）
法官发现比如原告和被告或证人不方便披露姓名时，就用John Doe和Richard Roe代替，前者多是原告，后者多是被告。因为doe [dəʊ] n.母鹿，性格多温顺，而选择roe [rəʊ] n.牝鹿，则是为了与doe押韵。至于John和Richard，那可真是英国的路人甲路人乙。