cancer（肿瘤）：形状像螃蟹一样的恶性肿瘤
英语单词cancer的本意是螃蟹，巨蟹座就是大写的Cancer。它是怎么跟“恶性肿瘤”扯上关系的呢？原来，古希腊时代的名医希波克拉底首次描述了恶性肿瘤与良性肿瘤的区别，并详细阐述了身体各部位的肿瘤，并把处于发展期和发生溃疡的肿瘤命名为karkinos，在希腊语里就是“螃蟹”的意思。希波克拉底之所以把肿瘤称为“螃蟹”，可能是因为恶性肿瘤的表面形状：恶性肿瘤通常有一个坚实的中心，然后向周遭伸出一些分支，就像螃蟹的形状。由于希波克拉底反对打开病人身体的做法，所以他所描述的是外观可见的肿瘤。
希腊语的karkinos后来演变为拉丁语cancer，后来又进入英语，拼写形式和词义都没变。所以英语中的cancer同时拥有“恶性肿瘤”和“螃蟹”、“巨蟹座”等含义。
cancer： ['kænsə] n.恶性肿瘤，癌症；螃蟹
Cancer：n.巨蟹座
该词的英语词源请访问趣词词源英文版：cancer 词源，cancer 含义。
assassin（刺客）：中世纪时著名穆斯林暗杀组织阿萨辛
中世纪时期，在阿富汗至叙利亚山区，活跃着一个穆斯林异端教派阿萨辛（Hashshashin），由穆斯林右边极端分子组成，以其暗杀活动闻名于世。欧洲的十字军就曾经深受其害。该组织的创始人为突厥籍的波斯人哈桑·萨巴赫，即大名鼎鼎的“山中老人”，在金庸的《倚天屠龙记》中就曾提到这位“山中老人”。《马可波罗游记》也曾对“山中老人”及阿萨辛有详细描述。
据记载，山中老人为了培养刺客，在一个隐秘的峡谷中斥巨资修建了一个“极乐园”。园子里长满奇珍异果，修建有富丽堂皇的楼台亭阁，里面住着精通音律的妙龄少女，随处都有美酒、蜜糖。山中老人平时在训练时，会不时向受训者讨论伊斯兰先知所提到的“极乐园”。然后在特定日子，让受训者吸食一种特殊的毒品。趁他们昏迷之际，将其移入极乐园。受训者苏醒后，就会以为自己真的身处传说中的极乐园。受训者在极乐园中尽情享乐几日后，又会被再次麻醉，移出极乐园。从此以后，受训者会心甘情愿供山中老人驱使，以求死后长住极乐园。
山中老人让受训者吸食的毒品在阿拉伯语中叫做hashish，所以该组织被称为Hashshashin，本意是“吸食hashish的人”。英语单词assassin就是由阿拉伯语Hashshashin演变而来的。
assassin：[ə'sæsɪn]n.刺客，暗杀者
assassinate：[ə'sæsɪneɪt] vt.暗杀，行刺
assassination：[əˌsæsɪˈneɪʃn] n.暗杀，行刺
Greek gift：阴谋害人的礼物；黄鼠狼拜年，不安好心
Greek gift 直译是“希腊人的礼物”，出自荷马史诗《奥德赛》以及古罗马杰出诗人维吉尔（Publius Virgilius Maro，公元前70-前19年）的史诗《伊尼特》（Aeneis）中关于特洛伊城陷落经过的叙述。
据《奥德赛》卷8记述：许多特洛伊人对如何处置希腊人留下的大木马展开了辩论，“他们有三种主张：有的主张用无情的铜矛刺透中空的木马；有的主张把它仍到岩石上；有的主张让它留在那里作为景观，来使天神喜悦”。结果是后一说占优势，把那匹木马拖进城里来，终于遭到了亡国之灾。
维吉尔的史诗《伊尼特》，写的是特洛伊被希腊攻陷后，王子伊尼斯从混乱中携家属出走，经由西西里、迦太基到达意大利，在各地漂泊流亡的情况。史诗第2卷便是伊尼斯关于特洛伊城陷落经过的叙述，其中情节除了模拟荷马史诗的描述外，还做了更详细的补充。当特洛伊人要把大木马拖进城的时候，祭司拉奥孔（Laocoon）劝说不要接受希腊人留下的东西。他说：“我怕希腊人，即使他们来送礼”这句话后来成了一句拉丁谚语：“Timeo Danaos，et dona ferenteso.”（原文中的达奈人Danaos，即泛指希腊各部族人）译成英语就是：I fear the Greeks ，even when bringing gifts. 其简化形式就是 Greek gifts. 可惜特洛伊人不听拉奥孔的警告，把木马作为战利品拖进城里。木马里藏着希腊的精锐部队，给特洛伊人带来了屠杀和灭亡。
由此，Greek gift 成为了一个成语，表示“a gift with some sinister purposes of the enemy；one given with intent to harm；a gift sent in order to murder sb”等意思，按其形象意义，这个成语相当于英语的俚谚：When the fox preaches，take care of your geese；也与汉语“黄鼠狼给鸡拜年——不安好心”十分类似。
vampire（吸血鬼）：发源自东欧的吸血鬼传说
英语单词vampire（吸血鬼）来自东欧塞尔维亚语。关于古代欧洲吸血鬼的第一手 资料，能在位于巴尔干半岛的塞尔维亚王国寻得——实际上，吸血鬼的传说也正是从巴尔干半岛出现并扩散到全世界的。公元14世纪，欧洲暴发了大规模的瘟疫， 瘟疫传染极快并且危害极大，当时在欧洲造成了恐慌。有些得了瘟疫的人并没有真的死去，但其亲友便将其草草掩埋，以至于后来某些坟墓被打开时，人们发现里面 的尸体呈现着各种古怪姿势，并且还染有鲜血，这当然是因为被误埋的活人挣扎所致，但是当时的人们因为过于害怕便产生了奇异的联想，于是吸血鬼的说法从贫穷 落后的东欧传到整个欧洲。
最经典的吸血鬼形象来东欧罗马尼亚传说中的德古拉（Dracula）伯爵。他是多瑙 河畔瓦拉西亚公国的督军。由于君斯坦丁堡受到土耳其人的袭击，德古拉伯爵受命前往征讨土耳其军队。然而在他获胜之时，谣传他战败并死于敌手。他的妻子听闻 后悲痛欲绝之下投河自杀。德古拉班师回朝却看到妻子的尸体，愤怒地责问上帝，为什么他一生都为主而战，最终却遭受如此结局。狂怒的伯爵用长矛刺穿十字架上 的耶稣，顿时鲜血四流。他从此投向魔鬼，以鲜血作为食物，成为一名吸血鬼。他的传说成为了很多关于吸血鬼文学和影视作品的源泉。
到了15世纪，梵蒂冈教廷正式宣布吸血鬼，僵尸等魔怪的存在，并宣布他们为基督教的敌人。从此吸血鬼种族存在的概念在欧洲大陆广泛流传开来，并产生了许多传说。
17、18世纪时，在塞尔维亚等东欧斯拉夫语国家流行着一些死尸复活吸血的传说，并 形成了一些特殊的习俗，比如埋尸体的时候要钉个木桩什么的。18世纪，奥地利扩张到塞尔维亚北部等地区的时候，官方发现了当地的这些奇怪习俗，大惊小怪地 到处传扬，导致吸血鬼的传说越传越广。如1725年，在塞尔维亚，一名叫做皮雷·普洛戈维兹的人被指控变为吸血鬼，人们传说有八人死在其手中。另一名叫做 阿诺德·保勒的吸血鬼则造成了大量人口牲畜的死亡。其中普洛戈维兹事件的档案仍可在维也纳档案馆里面找到。在这份德文档案中首次出现“vanpir”这个 词，被视为“vampire"的词源，这是“vampire”第一次出现在文献里。1732年3月3日，法国的一家杂志Le Glaneur也详细地报道了此次事件，文中的“Vampyre”第一次出现在法语中。同年3月11日，英国《伦敦日报》中第一次出现了Vampire一 词。此后，整个欧洲对于这种生物的描述都改成了Vampire一词，只是拼写略有差异。
vampire：['væmpaɪə] n.吸血鬼
lynch（私刑）：美国独立战争期间动用私刑的美国人林奇
关于美国英语中lynch（私刑）一词的来源，美国学者克里斯托弗·沃尔德雷普在《私刑法官面面观：美国法外暴力与惩罚》一书中对此作了详细考证。根据该书，英语中表示“私刑”的lynch一词最初来自殖民地时期弗吉尼亚的一个人名。不过有两种说法。一种说法认为，该词来自贝德福得县一个名叫查尔斯·林奇（Charles Lynch）的人。他是一个民兵上校、坚定的爱国者。1780年，当他得知英国托利党成员企图夺取蒙哥马利县一个为制造武器提供原料的锡矿时，就率部前往保护。他把那些反叛分子抓住，每人鞭打39下，而且据称还可能使用了严刑拷打的方式，迫使他们承认犯有叛国罪。这些超出法律之外的行为引起了包括托马斯·杰斐逊在内的许多人的关注。1782年，林奇本人在通信中把这种在法庭之外为谋求公正而实施的非正规做法称为lynch law，后来他还把lynch一词用作动词。由此可见，林奇不仅从事过可以被称为私刑的事情，而且还亲自带头使用该词。
还有一种说法认为，lynch一词来自弗吉尼亚州皮茨法尼亚县一个叫威廉·林奇（William Lynch）的人。他是一个普通的农场主，在独立战争期间领导一个委员会负责维持秩序。1780年英国托利党在皮茨法尼亚县策划谋反，威廉·林奇和其他当地人通过非正常程序予以镇压。1811年，在接受采访时，林奇描述了描述了他与同伴折磨犯人直到认罪的细节。1836年，埃德加·爱伦·坡在其主编的杂志《南方文学信使》（Southern Literary Messenger）中提出威廉·林奇是第一个私刑者。
不管怎样，到美国独立战争结束时，弗吉尼亚人开始把动用私刑的行为称为lynch。该词随后得到了普遍应用。
lynch：[lɪn(t)ʃ] n.私刑，私刑处死vt.对……动用私刑，私刑处死，n.（人名）林奇
canvas（帆布）：用大麻制成的粗帆布
英语单词canvas（帆布）和canvass（细查）的拼写只有一字之差，它们之间有什么关系呢？原来，它们来源相同，只是一个用作名词，一个用作动词。它们都来自希腊语kannabis（cannabis，大麻），本意是用大麻制成的粗帆布。由于古代人用这种粗布来筛东西，所以用作动词时表示“筛”，进而衍生出“细查、细究、详细讨论”等含义，后来又衍生出“劝诱、拉选票”的含义。而用作名词时，表示“帆布”。由于油画都使用帆布，所以还可以表示“画布”。
canvas： ['kænvəs] n.帆布，画布adj.帆布的
canvass： ['kænvəs] vt.细究，彻底检查，向……拉选票vi.游说，拉选票n.细查，讨论，劝诱
cannabis：['kænəbɪs] n.印度大麻
patent（专利）：王室颁发的公开文件
英语单词patent一般被翻译为“专利”，其实在历史上，patent跟“专利”毫无关系，而是一个形容词，表示“打开的、公开的”，用于术语Letters patent。该术语源自拉丁语Litteræ Patentes，字面意思就是open letter，意思就是公开的文件。与其相对的术语是Litteræ Clausæ，或closed letter，意思就是保密的文件。
在中世纪时，政府或王室颁发的正式文件，按照其保密性分为Litteræ Patentes（公开文件）和Litteræ Clausæ（保密文件）两种。两种文件的装订方式不一样。公开文件是开放式的，印章盖在最后一页的底部，所有人都可以翻阅；保密文件是对折的，在外头加以封印，只有特殊人物才能查看，每次看完后还要重新封印。
在14世纪的欧洲，为了鼓励发明创造，英国和意大利的王室采用特许的方式，允许一些工匠或商人在一定期限内以垄断方式独家经营自己所发明的产品。这种特许书就做成了Litteræ Patentes（公开文件）的形式，里面有对产品的详细描述，这就是现代专利制度中的“专利说明书”的雏形。随着专利制度的普及，原本表示“公开文件”的术语Litteræ Patentes也逐渐用来专指“专利特许书”。
英语单词patent就源自拉丁术语Litteræ Patentes，是patentes的变形。所以patent做形容词时，除了表示“专利的”，还含有“显然的，明摆着的”等含义。
patent： ['pæt(ə)nt; 'peɪt(ə)nt] n.专利，专利权，专利品adj.专利的，显然的，明摆着的vt.授予专利，取得……的专利权。
America（美洲）：确认新大陆的意大利航海家亚美利哥
大家都知道，美洲大陆是哥伦布最新发现的，但美洲并没有以他命名，这是为什么呢？原来，哥伦布虽然第一个发现了美洲，但他并不认为这是一块新大陆，一直认为自己来到的是亚洲，还把当地的土著人称为“印度人”（India）。首次确认美洲是新大陆的是意大利的伟大航海家亚美利哥（意大利名为Amerigo，拉丁语名为Americus）。15世纪90年代，亚美利哥在西班牙经商时结识哥伦布，并作为船舶设备商协助了哥伦布的第二次和第三次航行。1499年，他随同葡萄牙人奥赫达率领葡萄牙船队出航，到达南美洲亚马孙河口。亚美利哥对南美洲东部沿岸地区进行了详细考察，认为这块大陆并非亚洲，而是一块新大陆。1507年，他出版了《海上旅行故事集》，首次提出了美洲大陆是新大陆的观点，并对新大陆进行了详细的描述。这本书引起了全世界的轰动，因此人们将他看作是发现新大陆的第一人。随后不久，在德国人重新出版的一本世界地理著作中，在地图中增加了新大陆，并将此大陆以亚美利哥的名字命名，称为America。
America：[ə'merɪkə] n.美洲，美国
American：[əˈmerɪkən] adj.美洲的，美国的n.美国人，美洲人，美式英语
philistine（庸俗之辈）：以色列的死敌非利士人
非利士人（philistine）居住在中东迦南南部海岸的古民族，其领土在后来的文献中被称为“非利士地”（Palaestina，巴勒斯坦）。非利士人是以色列人的劲敌，在圣经旧约中详细记载了以色列人和非利士人的战争和恩怨。在以色列人眼中，非利士人是没有信仰的野蛮人，是文明的破坏者。
1689年，在德国一个叫做耶拿（Jena）的城市中，当地的大学生和市民之间爆发了一场激烈的冲突，有数人在冲突中丧生。事后，耶拿大学的牧师在一次布道中，针对这场大学生和市民之间的冲突发表了尖锐的评论，把市民比作圣经中与以色列人作对的非利士人。
从此以后，人们用“非利士人”（philistine）来形容那些没有接受过大学教育，缺乏文化修养并鄙视文化的人。从这个词还产生了“庸俗主义”（Philistinism）一词，字面意思就是“非利士人的方式、习惯、个性和思维方式”，指的是低估、鄙视艺术、审美、精神和智力的态度，也称为“反智主义”。
philistine： ['fɪlɪstin] n.非利士人，庸俗之辈
Philistinism：['fɪləstɪnzəm] n.庸俗主义，实利主义，市侩主义
canvass：征求意见，拉选票
细心的人可能会发现canvass和另一个词canvas在词形上极为相似，仅有一个字母之差。其实何止词形，在词源上两者就有密切的亲缘关系。
canvas源自拉丁语cannabis‘hemp’（大麻），但却直接借自古法语，在中古英语作ca nevas，因早先粗帆布系由大麻制成，故canvas即被用以表示“粗帆布”，而后又由此引申出“油画布”、“油画”等义。而canvass则是16世纪时从canvas演变的，从一开始就作为动词用。这也说明为什么canvass的s是双写的。canvass的原义是to toss sb in a Canvas sheetfor pIeasure or punishment，此后词义几经变化，由“痛打”而“痛斥”，由“痛斥”而“（详细）讨论”。旧时粗帆布一度被用来筛东西，由此又引申出“（详细）检查（如选票）”、“征隶意见”、“拉选票”等义，尤用于美国英语。
cocktail：鸡尾酒
提起鸡尾酒，你一定会想到欧美影片中常有的家宴场面。确实，它起源于西欧。至今已有上百年历史。鸡尾酒是一种由两种以上的酒加入冰块、香料或掺入鲜果汁配合成的饮料。它是餐前酒，其特点是凉，不论春夏秋冬，差不多都用碎冰块来调节温度。鸡尾酒都是现饮现配，不能贮藏，很适宜于家庭自制。1943年11月，在著名的德黑兰会议期间，美国总统罗斯福宴请斯大林和邱吉尔时，就亲自调配了晚餐前喝的鸡尾酒。他把大量的带甜味和不带甜味的苦艾酒倒进放有冰块的酒壶里，再加入一些杜松子酒，然后迅速把他们摇动搅匀，即成别有风味的鸡尾酒。
尽管国外的鸡尾酒配方多达500余种，但都有共同之处，一般都由三部分组成。一是酒，一般以蒸馏酒为主，如威士忌、伏特加、茅台等；二是副材料，如各种果汁、苏打水、牛奶、冰块等；三是点缀物，如柠檬、桔子、蜜瓜等。鸡尾酒可根据具体条件和爱好灵活变换三部分配料，使之在杯中五彩缤纷，芬芳四溢。
至于cocktail这个英文名称的来历，众说纷纭，究竟哪一种是它的真正来源，并未得到证实。不过，看看下面的种种传说，倒也挺有意思。
有人说，这种酒之所以叫cocktail，是因为当一个人喝了两、三杯后，就会感到自己象一匹竖起尾巴（with cocked tail），将要对加比赛的马一样。
美国奥尔良市则宣称，cocktail是他们市的一位名叫Antoine Peychaud的酒吧间招待员发明的。他把这种饮料盛在一种叫coquetier杯形容器里。他们认为cocktail就是从这种容器的名字来的。
有的则说，一位阿兹台克（墨西哥印第安人）贵族要他的女儿Xochitl向皇帝敬献一种仙人掌汁液做的饮料。后来皇帝娶了这位姑娘，并且她的名字命名了这种饮料。
还有一种说法，英国过去有一种略有毒性的混合饲料，是用跑了汽的啤酒同杜松子酒、草药、面包、面粉混合制成，据说是让斗鸡食用的，好让它保持战备状态。除去面粉成份，人就可以饮用，这种饮料叫cock-bread ale或cockale，ale是啤酒，从而产生了cocktail。
还有一种更生动、更详细的传说，在美国纽约州，有一条赫德森河，河边有一家古老的酒店，店主人名叫William Van Eyck.店主人最心爱的东西有两样：一是他的斗鸡，名叫“闪电”，一是他的独生儿女，佩吉小姐。追求佩吉小姐的人都明白，要想得到她父亲的欢心，必须首先关必他的斗鸡。
向佩吉小姐求婚的大都是些以航海为业的殖民地居民，他们慷概大方，百般殷勤，并投其所好地向佩吉的父亲送一些令他满意的东西，然而这位美丽的佩吉小姐并不爱这些人，却一心爱着她家的一种祖传的饮料，没有什么比这种奇妙的饮料更能吸引她的，她一直小心翼翼地保存着饮料的秘方。
后来，佩吉小姐终于爱上了一个名叫阿普尔顿的青年，他是快速帆船上的大副。佩吉的父亲不大赞成这门亲事，在背地里暗暗地活动。姑娘为了让小伙子在严峻的考验面前鼓足勇气，在他前往拜见老人之前，为他调制了一杯这种饮料。正在这时，斗鸡“闪电”飞奔而出，在院 子兜了个圈儿，一根尾巴上的羽毛被拌落下来，恰好落进酒杯里。姑娘高兴极了，拿它当了搅酒棒，激动地说：“鸡尾酒”！‘闪电’给我们的酒取的名字！“他们俩双双为未来的美满幸福页杯起誓。
顺便说一下，用鸡尾酒举行的酒会叫“鸡尾酒会”，往往用于展览会开幕、轮船下水典礼、飞机试航仪式、工地开工剪彩或向宾客介绍某一要人等等。它的特点是简单、活泼、节约时间。鸡尾酒会在室内室外都可举行，没有台子，不设座位。如有要紧事，谈上几句，喝上几口，离开也可以。
detail：细节，详情
来源于法语中由前缀de-(加强意义)和tailler(切)组成的复合词,其中tailler源于古法语tailleur和通俗拉丁语taliator(切割工具),可追溯至拉丁语talea(切)。
词根词缀： de-加强意义 + tail切,分割 → 切碎,细分
同源词：entail, retail, tally, tail, tailor 词组/短语：in detail (adv.) 详细地
wholesale：批发（的），以批发价
这个词一看就知道是个复合词，由whole（整个的）和sale（出售）合成，用以指“批发”是不难理解的。只是有一点需加说明，wholesale原先仅指卖布，是“成匹成匹地卖”（selling whole pieces of cloth）的意思。
wholesale的反义词retail（零售，零卖）早先也专指卖布。它源自古法语动词tailler 'cut'（裁，切）和retailler 'cut up'（裁成小块）的派生词retaille 'piece cut off'（裁开的小片），所以原义为“裁开卖”或“一点点地卖”（selling by small pieces），最后又引申为“零售”。
另外，从词源上看，tailor（裁缝）和detail（细节）二词跟retail都有亲缘关系。tailor也源于古法语动词tailler 'cut'（裁，切），含有cutter（裁剪的人）的意思。detail借自法语détail 'little piece cut off'（切下的小片），源于动词tailler的派生词détailler 'cut into pieces'（切成小块）。但detail却是通过法语短语en détail 'piece by piece, item by item'（零星地，逐项地）引进英语的。英语还同时把该法语短语一起借过来，作in detail（详细地）。
Casanova（风流汉）：著名的意大利风流汉卡萨诺瓦
卡萨诺瓦（Giovanni Jacopo Casanova，1725-1798）是极富传奇色彩的意大利冒险家、作家，18世纪享誉欧洲的大情圣，他为人风趣又博学多闻，是当时最风流倜傥的万人迷。他在欧洲游历多地，与大量女子纠缠不休。最终得罪了教会当局，被捕入狱，并险些被处以绞刑，幸亏得到朋友帮助才逃脱牢狱之灾。他在晚年出版了自传性质的小说《我的一生》，详细叙述了自己一生的风流往事。他的姓氏也成为了“风流汉”的代名词。
casanova：[,kæzə'nəuvə] n. 卡萨诺瓦，风流汉
avocado（鳄梨）：形如睾丸的美洲水果
avocado（鳄梨）是一种美洲的热点水果，在当地语言中称为ahuacatl，意为“睾丸”，因其果形似睾丸，而且据说能激发男人的性欲。西班牙探险家科尔特斯（Hernando Cortes）等人第一次来到美洲时，当时的美洲阿兹特克人的皇帝蒙提祖马二世（Montezuma II）曾以鳄梨招待他们，并向其详细解释这种水果的名称及其由来。鳄梨传入欧洲后，立即成为人们特别喜爱的水果，它的原名ahuacatl一词在西班牙语中逐渐演变为avocado，并于17世纪传入英语。英国人觉得avocado一词难以理解，便给它取了个俗名叫做alligator pear（鳄梨），因为它的原产地美洲还是短吻鳄（alligator）的故乡。汉语名称“鳄梨”便是由此而来。
avocado：[,ævə'kɑdo] n.鳄梨，牛油果