Helen of Troy：倾国倾城，红颜祸水，害人精
Helen of Troy 直译为“特洛伊的海伦”，源自荷马史诗Iliad中的希腊神话故事。
在希腊神话中，海伦（Helen）是宙斯和凡人勒达所生的女儿，随母亲在斯巴达国王廷达瑞俄斯的宫里长大。当海伦还是个少女的时候，就已经美若天仙，曾经被忒修斯劫走，后来被两位哥哥救回。海伦成年后，前来求婚的希腊贵族挤破了头，差点为了她自相残杀起来。后来，求婚者之一的奥德修斯建议大家尊重海伦自己的选择，并发誓尊重并帮助海伦所选中的丈夫。海伦选中了墨涅俄斯 （Menelaus），后者也因此继承了斯巴达王位。
Helen 是希腊的绝世佳人，美艳无比，嫁给希腊南部邦城斯巴达国王墨涅俄斯（Menelaus）为妻。后来，特洛伊王子帕里斯奉命出事希腊，在斯巴达国王那里做客，他在爱与美之神阿芙罗狄蒂的帮助下，趁着墨涅俄斯外出之际，诱走海伦，还带走了很多财宝。
此事激起了希腊各部族的公愤，墨涅俄斯发誓说，宁死也要夺回海轮，报仇雪恨。为此，在希腊各城邦英雄的赞助下，调集十万大军和1180条战船，组成了希腊联军，公推墨涅俄斯的哥哥阿枷门农（Agamemnon）为联军统帅，浩浩荡荡，跨海东征，攻打特洛伊城，企图用武力夺回海轮。双方大战10年，死伤无 数，许多英雄战死在沙场。甚至连奥林匹斯山的众神也分成2个阵营，有些支持希腊人，有些帮助特洛伊人，彼此展开了一场持久的恶斗。
最后希腊联军采用足智多谋的奥德修斯（Odysseus）的“木马计”，里应外合才攻陷了特洛伊。希腊人进城后，大肆杀戮，帕里斯王子也被杀死，特洛伊的妇女、儿童全部沦为奴隶。特洛伊城被掠夺一空，烧成了一片灰烬。战争结实后，希腊将士带着大量战利品回到希腊，墨涅俄斯抢回了美貌的海轮重返故土。这就是特洛伊战争的起因和结局。正是由于海轮，使特洛伊遭到毁灭的悲剧，真所谓“倾国倾城”，由此产生了Helen of Troy这个成语。
特洛伊战争的真实性，已为19世纪德国考古学家谢里曼在迈锡尼发掘和考证古代特洛伊古城废墟所证实。至于特洛伊城被毁的真正原因，虽然众说纷纭，但肯定 决不是为了一个美女而爆发这场战争的，与其说是为了争夺海轮而打了起来，毋宁说是为了争夺该地区的商业霸权和抢劫财宝而引起战争的。所谓“特洛伊的海伦”，实质上是财富和商业霸权的化身。
中国历史上也有过“妲己亡商”，“西施沼吴”等传说，以及唐明皇因宠杨贵妃而招致“安史之乱”，吴三桂“冲冠一怒为红颜”等说法。汉语中有个“倾国倾城”的成语（语出《汉书·外戚传》：“一顾倾人城，再顾倾人国”。）这里的“倾”字一语双光，既可指美艳非凡，令人倾倒；也可纸倾覆邦国。其含义与Helen of Troy十分近似。
在现代英语中， Helen of Troy 这个成语，除了表示“a beautiful girl or woman；a beauty who ruins her country”等意义外，还可以用来表示“a terrible disaster brought by sb or sth you like best”的意思。
该词的英语词源请访问趣词词源英文版：Helen of Troy 词源，Helen of Troy 含义。
highbrow（卖弄知识的）：颅相学中代表智力发达的高眉骨
英语单词highbrow由high（高）和brow（眉毛、眉骨）构成，而它的含 义是“卖弄知识的”。眉骨高低怎么和卖弄知识扯上关系的？这跟颅相学有关。颅相学（Phrenology）是一种认为人的心理与特质能够根据头颅形状确定 的心理学假说，由德国解剖学家弗朗兹·约瑟夫·加尔（Franz Joseph Gall）于1796年提出。目前这种假说已被证实是伪科学。颅相学认为，眉骨高的人，即所谓的highbrow，智力发达，文化修养高雅；而眉骨低的 人，即所谓的lowbrow，则知识程度低，比较低俗。颅相学学者经过研究还发现，白人的眉骨最高，并且越是靠近西欧和北欧的白人，眉骨越高。而其他地区的人如新西兰土著则被打入lowbrow的行列。
highbrow这个单词出现在美国是在19世纪80年代，用来描述智力或审美的优越性。当然，对于这个带有浓厚种族歧视色彩的词，不少人嗤之以鼻，因此这个词事实上往往被用来反讽那些卖弄知识的人。所以使用这个词语时一定要注意它的情感色彩，否则就会适得其反。
highbrow：['haɪbraʊ]n.卖弄知识的人，知识分子adj.卖弄知识的，不切实际的
lowbrow：['ləʊbraʊ]n.文化修养浅薄的人adj.文化修养浅薄的
placebo（安慰剂）：为死者所念诵的祷词
在基督教中，当人去世后要在教堂举行葬礼，在葬礼上要为他念祷词。祷词的第一句是“I will please the Lord in the land of the living”（我请求尘世之主）。在拉丁语中，该祷词的第一个词是placebo，等于英语中的“I will please”，词源与please相同。因此，人们就将这段祷词称为placebo。由于人们所念的祷词往往会有意美化死者，因此人们就把那种阿谀奉承的话称为placebo，将阿谀奉承称为sing placebos。
18世纪的英国名医William Cullen大力宣扬“安慰疗法”，并用placebo来表示“安慰剂”，即无特定疗效的方法或药物，仅仅用来舒缓患者情绪。现代医学已经证实安慰疗法的 有效性，尤其是针对某些特定的疾病，安慰剂/疗法能够快速治愈或至少能极大地缓解病人的症状。从此后，安慰疗法得到广泛应用，而placebo（安慰剂） 这一术语也得到广泛应用。
placebo：[plə'siːbəʊ] n.安慰剂，为死者念的祷词，阿谀奉承的话
sing placebo：歌功颂德，阿谀奉承
aleatory（侥幸的）：历史悠久的掷骰子赌博游戏
人类掷骰子赌博游戏的历史非常悠久。考古学家曾经在古埃及人和苏美尔人的墓中挖掘出手工制作的骰子。罗马曾发现一个约公元前 900 年制的伊特鲁里亚骰子，与现今常见骰子相似，对称面的点数和为 7。英国的史前建筑眉登古堡也有相似的骰子。考古学家也证实在古埃及，不论农人贵族，都爱玩骰子游戏。宗教记载甚至说骰子是死后灵魂所玩的游戏。在古希腊与罗马时代，掷骰子也是一种流行的游戏。
在古拉丁语中，骰子叫做alea。与它有关的一句名言是Alea iacta est（The die is cast，骰子已经掷下）。这句话是凯撒大帝率军越过罗马北部边境的卢比孔河时对将士所说的。按照古罗马法律，在外作战的任何将军率军越过该河就算是谋反。当时凯撒准备对庞培和元老院宣战，夺取统治权。这句话表现了凯撒大帝敢于冒险的精神。
英语单词aleatory就来自拉丁语alea，表示与骰子赌博游戏相关的，即偶然的、碰运气的。在经济领域是一种重要的术语，译为“射幸”，如aleatory contract（射幸合同）。我们常见的保险合同就是一种“射幸合同”。
aleatory：['elɪə'tɔri] adj.偶然的，靠运气的，侥幸的，即兴的，射幸的
legend（传奇）：一本记录基督教圣徒生平事迹的书
十三世纪末期，热那亚大主教维拉吉欧（Varagine）发表了一本宗教著作“Legenda Sanctorum”，书名意为“应读的圣人史迹”，其中的legenda来自拉丁语legere（读、收集、选择），与单词lecture（讲座）同源。该书记录了众多基督教圣徒的生平事迹，由于内容翔实，所以被译成多种语言并在民间广为流传。后来，一些出版商以此书为蓝本出版了许多图书，里面的事迹越传越玄，令人怀疑其真实性。于是当legenda进入英语并演变为单词legend时，词义也转化为“未经证实的故事、传奇”。我国著名的IT公司“联想公司”的英文名原本就是Legend。
legend：['ledʒ(ə)nd] n.传奇，图例，刻印文字
legendary：['ledʒ(ə)nd(ə)rɪ] adj.传说的，传奇的n.传说集，圣徒传
attest：证明
发音释义：[ə'test] vt. 证明；证实；为…作证vi. 证明；作证
结构分析：attest = at（=ad，去）+test（证明）→证明
词源解释：test←拉丁语testis（目击、证明）
同源词：testify（证明）；testament（遗嘱、圣约）；contest（争论←叫人来作证）；protest（抗议←公开表示）
allege：宣称
发音释义：[ə'ledʒ] vt.宣称，断言；提出…作为理由
结构分析：allege = al（=ad，去）+ lege（提出）→提出（观点）→宣称
词源解释：lege←拉丁语legare（提出、派出、指定）
背景知识：allege原本是一个法律术语，表示还没有证据证实的陈述或断言，因此在现代英语中常表示“借口”、“无真凭实据的宣称”。
同源词：legate（使节），legation（公使馆），delegate（代表）
衍生词：allegation（主张、断言、宣称）
affirm：确认
发音释义：[ə'fɝm] vt. 肯定；断言vi. 确认；断言
结构分析：affirm = af（=ad，去）+firm（加强、巩固）→加强、巩固（某一说法）→确认、肯定
词源解释：firm←拉丁语firmare（加强、巩固）←拉丁语firmus（坚固）
同源词：firm（牢固的），affirmation（主张、断言），affirmative（肯定的），confirm（确认、证实、批准）
asphyxia：窒息
前缀a-，不，没有。词根sphygmo, 脉膊。古医学认为窒息而死脉膊将随之停止，但现已证实这种观念是错误的（市场买的鱼剖腹后一小时内仍能突然悸动）。
certificate：证书
来自certify, 证明，证实。
disprove：证明是错误的
dis-, 不，非，使相反。prove, 证实。即相反的证明，反驳，证明是错误的。
vindicate：证实
来自拉丁语vindicare,维护，坚持，保护，防卫，vin-,力量，能力，词源同win,-dic,说，词源同diction。引申词义提供证据，反驳指责，证实。
vitamin：维他命，生命素
最早写做vitamine,来自vit-,生命，-amine,氨。后证实这种物质不属于氨基，因此字母e脱落。
horse chestnut：马栗，七叶树
horse,马，chestnut,栗子。来自过去的错误观念认为这种栗子可以治疗马的胸膛(chest)疾病，但后来研究证实这种栗子实际上对马有毒。
Indo-European：印欧语系的
因18世纪在印度工作的欧洲传教士和语言学者在研究梵文典籍时无意中发现梵语中诸多词与英语，法语，意大利语，尤其是拉丁语和希腊语存在及其相似的关系，并通过进一步研究论证证实印度语和欧洲诸语言之间存在同源关系。例，Veda,Ayurveda,guru,gurdwara,yoga等。
ley：（被认为是沿古代踪迹的路线并具有超常力量的）假想线，轮作的草地
来自lea的拼写变体。由1921年英国业余考古学家Alfred Watkins杜撰出来的一个词，他在研究英国的古文化遗址的时候偶然发现这些遗址可以约略连成一条线，因此假想出一个名词ley line. 随后该发现引起世界各地考古学家的极大兴趣。但后来证实，这一假设就类似于计量经济学，给予足够多的数据，很容易就能构造出一些假说，但往往经不住推敲。
polo：马球
马球是所有马术运动中最古老的，公元前2000年今伊朗境内居民就已发明这一运动。马球自今伊朗传到阿拉伯，再传到西藏，19世纪又传到印度，19世纪后半叶英国人又从印度带到了英国。因此马球的英语名称polo被认为来源于西藏语pulu（球）是有道理的。 polo是极少数几个源于西藏语的英浯单词之一，其他的有panda（熊猫）和yak（牦牛）。
posh 漂亮的，第一流的
昔日，富人乘船从英国去印度旅行，为求航海途中阴凉舒适，大多喜欢选择背阴朝北的房舱。乘客在订票登记时，半岛和东方轮船公司（Peninsular and Oriental，简称P＆o）就会注上P,O,S．H四个字母，或在来回票上加盖P．O．S．H字样。P．O．S．H代表Port out（或Outward），Starboard Home(或Homeward)，意思是“去程左舷，回程右舷”。在客轮穿越苏伊士运河、红海，进入印度洋时，这种房舱可以避免午后太阳的直射，比较凉快。不久，这一缩写式即被用作一个单词，转指“头等乘客”，据认为今作“漂亮的”、“第一流的”等义解的口语用词posh即源于此。这一说法还曾出现在P＆O于20世纪60年代所作的广告上。然而，遗憾的是，P＆O轮船公司没有这方面的证据和记录，所以这种说法一直没能证实。另有一点，posh始用于20世纪初，但在19世纪时英语原本就有一个盗贼俚语posh，意思是“钱”和“花花公子”，可能源自古卜赛语( Romany)。因此，我们所用的posh很可能是同一个词，换言之，新的posh很可能是从旧的posh演变过来的。例如：She stayed at a posh hotel．（她住在豪华旅馆。）／Youire looking very pash in your new coat.c穿了新外套你看起来漂亮极了。）
cocktail：鸡尾酒
提起鸡尾酒，你一定会想到欧美影片中常有的家宴场面。确实，它起源于西欧。至今已有上百年历史。鸡尾酒是一种由两种以上的酒加入冰块、香料或掺入鲜果汁配合成的饮料。它是餐前酒，其特点是凉，不论春夏秋冬，差不多都用碎冰块来调节温度。鸡尾酒都是现饮现配，不能贮藏，很适宜于家庭自制。1943年11月，在著名的德黑兰会议期间，美国总统罗斯福宴请斯大林和邱吉尔时，就亲自调配了晚餐前喝的鸡尾酒。他把大量的带甜味和不带甜味的苦艾酒倒进放有冰块的酒壶里，再加入一些杜松子酒，然后迅速把他们摇动搅匀，即成别有风味的鸡尾酒。
尽管国外的鸡尾酒配方多达500余种，但都有共同之处，一般都由三部分组成。一是酒，一般以蒸馏酒为主，如威士忌、伏特加、茅台等；二是副材料，如各种果汁、苏打水、牛奶、冰块等；三是点缀物，如柠檬、桔子、蜜瓜等。鸡尾酒可根据具体条件和爱好灵活变换三部分配料，使之在杯中五彩缤纷，芬芳四溢。
至于cocktail这个英文名称的来历，众说纷纭，究竟哪一种是它的真正来源，并未得到证实。不过，看看下面的种种传说，倒也挺有意思。
有人说，这种酒之所以叫cocktail，是因为当一个人喝了两、三杯后，就会感到自己象一匹竖起尾巴（with cocked tail），将要对加比赛的马一样。
美国奥尔良市则宣称，cocktail是他们市的一位名叫Antoine Peychaud的酒吧间招待员发明的。他把这种饮料盛在一种叫coquetier杯形容器里。他们认为cocktail就是从这种容器的名字来的。
有的则说，一位阿兹台克（墨西哥印第安人）贵族要他的女儿Xochitl向皇帝敬献一种仙人掌汁液做的饮料。后来皇帝娶了这位姑娘，并且她的名字命名了这种饮料。
还有一种说法，英国过去有一种略有毒性的混合饲料，是用跑了汽的啤酒同杜松子酒、草药、面包、面粉混合制成，据说是让斗鸡食用的，好让它保持战备状态。除去面粉成份，人就可以饮用，这种饮料叫cock-bread ale或cockale，ale是啤酒，从而产生了cocktail。
还有一种更生动、更详细的传说，在美国纽约州，有一条赫德森河，河边有一家古老的酒店，店主人名叫William Van Eyck.店主人最心爱的东西有两样：一是他的斗鸡，名叫“闪电”，一是他的独生儿女，佩吉小姐。追求佩吉小姐的人都明白，要想得到她父亲的欢心，必须首先关必他的斗鸡。
向佩吉小姐求婚的大都是些以航海为业的殖民地居民，他们慷概大方，百般殷勤，并投其所好地向佩吉的父亲送一些令他满意的东西，然而这位美丽的佩吉小姐并不爱这些人，却一心爱着她家的一种祖传的饮料，没有什么比这种奇妙的饮料更能吸引她的，她一直小心翼翼地保存着饮料的秘方。
后来，佩吉小姐终于爱上了一个名叫阿普尔顿的青年，他是快速帆船上的大副。佩吉的父亲不大赞成这门亲事，在背地里暗暗地活动。姑娘为了让小伙子在严峻的考验面前鼓足勇气，在他前往拜见老人之前，为他调制了一杯这种饮料。正在这时，斗鸡“闪电”飞奔而出，在院 子兜了个圈儿，一根尾巴上的羽毛被拌落下来，恰好落进酒杯里。姑娘高兴极了，拿它当了搅酒棒，激动地说：“鸡尾酒”！‘闪电’给我们的酒取的名字！“他们俩双双为未来的美满幸福页杯起誓。
顺便说一下，用鸡尾酒举行的酒会叫“鸡尾酒会”，往往用于展览会开幕、轮船下水典礼、飞机试航仪式、工地开工剪彩或向宾客介绍某一要人等等。它的特点是简单、活泼、节约时间。鸡尾酒会在室内室外都可举行，没有台子，不设座位。如有要紧事，谈上几句，喝上几口，离开也可以。
sycophant：拍马者，谄媚者，谗言者
无花果(fig)是世界最古老的栽培果树之一，原始人即已栽培，原产亚洲西部，以后其栽培扩大到爱琴海地区和地中海东部诸国及岛屿。无花果曾是古希腊各城邦的主要食物之一，特别用于斯巴达人的宴席上。古雅典的无花果在整个东方备受赞誉，并有专门立法管理其出口，甚至一度禁止其出口。据古希腊传记作家、散文家普卢塔克（Plutarch,46? - 120?）所述，一些人为了牟取暴利非法私运无花果出口，但却常常被知情人告发，这类告密者（informer）希腊语作sykophantes。英语sycophant 即源于此。该词于16世纪出现于英语之中，以后又从“告密者”一义引申出“诽谤者”、“谗言者”、“谄媚者”等义。以上说法虽然难以证实，但却被普遍接受。
按字面义讲，意为“告密者”的希腊语 sykophantes 原义应为 fig-shower ,此处 fig 不指无花果，而指一种侮辱性的手势，即把大拇指夹在两指之间或放在上牙之下。那么，作此手势的人与告密者究竟有何联系呢？据传，古希腊时告密者在执法官面前检举揭发走私犯时，常朝他们作这一手势，来讨好执法官，故而得名。这种猥亵手势（fig）至今仍然在地中海地区广为使用。
ax：斧头
ax的“亲戚”在印欧语系各分支中均可见到,例如德语axt,荷兰语aaks,希腊语axine;它们都指向原始印欧语中一个有待于证实的共源agwesi或akusi,意为某种切、砍的工具。