protean（千变万化的）：变幻无定的海神普罗透斯
普罗透斯Proteus是希腊神话中的一个早期海神，荷马史诗中所说的“海中老人”之一。他有预测未来的神通，但只向能逮住他的人透露预言。为了避免被人逮住，他拥有随意改变自己形状的神力。他居住在尼罗河三角洲海岸外的法罗斯岛上，以放牧海兽为生。
根据荷马史诗的记载，参加特洛伊战争的斯巴达国王墨涅拉奥斯（Menelaus）从特洛伊启程回国前触犯了神灵，被困在法罗斯岛上。在这里他遇到了普罗透斯的女儿。后者向他透露了普罗透斯的秘密，还告诉他制服普罗透斯的诀窍。于是，墨涅拉奥斯带着手下，身披海豹皮，悄悄接近普罗透斯，趁他瞌睡时，突然抓住他，任凭他千变万化也不松手。普罗透斯最后没办法，只好变回原形投降，向墨涅拉奥斯透露了他所需要的预言。
英语单词protean就来自普罗透斯的名字Proteus，表示“千变万化的”。
protean： ['prəʊtɪən; prəʊ'tiːən] adj.千变万化的，一人分饰多角的，变形虫的
该词的英语词源请访问趣词词源英文版：protean 词源，protean 含义。
tantalize（逗弄）：被罚看到美食而吃喝不到的坦塔罗斯
在希腊神话中，坦塔罗斯（Tantalus）是天神宙斯在凡间的儿子，统治着吕狄亚 的西庇洛。由于他出身高贵，众神都很给他面子，甚至能够与宙斯同桌进餐。但是坦塔罗斯得意忘形，不断亵渎神灵，触犯天条。有次，为了试探众神是否真的知晓 一切，他邀请众神来家中做客，杀死自己的儿子，做成一道美食来款待众神。在场的神灵看破了坦塔罗斯的轨迹，都没有动筷子，只有谷物女神因为思念被抢走的女 儿而心神不定，出于礼貌稍微尝了一块肩胛骨。
坦塔罗斯最终因为罪恶滔天而受到了严惩。他被束缚在一池水中，却不得不忍受干渴的煎熬，因为只要他一低头喝水，池水就会立刻从他身边流干。他的身旁是长满甜美果实的果树，但他却只能忍受饥饿，因为只要他凑近果实，就会有一阵大风把树枝刮远。
英语单词tantalize就源自坦塔罗斯的名字Tantalus，比喻让人看到目标而又不让人实现目标的折磨。
tantalize：['tæntəlaɪz]v.逗弄，使干着急
helot（受人轻视之人）：斯巴达人的奴隶希洛人
在古代希腊，强大的斯巴达通过武力征服了周边大片土地和大量人口。这些被征服的人口都沦为奴隶，被称为“希洛人”（helot）。希洛人属于斯巴达城邦的奴隶，固定在土地上，被分配斯巴达人，替他们耕作田地。主人既不能释放也不能贩卖他们。希洛人在向主人缴交一定比例的耕作收成后，可以有限地累积私产。由于斯巴达人在数量上居于劣势，担心希洛人暴动，因此每年斯巴达的城邦首领在就职时都会对希洛人宣战，如此便可杀害希洛人，而不触犯任何宗教上的禁忌。斯巴达还设置了专门对付希洛人的杀手，将任何可能具有危险性的希洛人刺杀掉。
由于希洛人的这种悲惨地位，原本表示“希洛人”的英语单词helot一词就产生了“受人轻视之人”的含义。
helot：['helət] n.受人轻视之人，奴隶，希洛人
scofflaw：藐视法律者
这是个历史不长的美国口语，一般辞书将它释义为“藐视法律者（尤指拒付罚款者或违反变通规则、禁酒法者）”。从构词法来讲，scofflaw是scoff+law，即动词加名词构成的一个复合名词。从词源上来看，我们得到顾一段历史。
1917年，美国国会决定使美国成为一个禁酒国( dry country)。为了将禁酒作为法律规定下来，必须相应地修改宪法。于是，国会最后通过了所谓《第十八号修正案》。这项修正案经全国四分之三的州通过，于三年后生效，开始实施。从此，酒在全国范围内遭到严禁。
与此同时，反对者的暗中反抗也开始了。嗜酒者认为，禁酒法触犯了他们的公民权。既然公开饮酒违犯禁令，那只好暗地里喝。既然酒在市场已全然绝迹，何不自己酿造？走私贩也趁此机会从外国运进这种违禁品，在秘密俱乐部出售。这种秘密俱乐部大多防范极严，不认识守门的，不通过门上小窗口轻声说句诸如“乔派我来的。”(Joe sent me.)之类的暗语，是进不去的。自禁酒法实行以后，此类名为“俱乐部”的非法酒店( speakeasy)在美国各地犹如雨后春笋般地出现。日子一久，人们就不再把禁酒法放在眼里了。
政府官员担心无视一项法令将导致对一切法令的藐视，因而发起了一场维护禁酒法的运动。
马萨诸塞州一位富翁也是一位戒酒者，愿出赏金200元征求一个形容藐视法律者的最佳词。他一共收到应征的词25000个。获奖的词就是scofflaw。scofflaw就这样地进入英语词汇行列。
然而，这场运动和这个新词对维护禁酒法全然无济于事。美国国会终于在1933年被迫废除《第十八号修正案》，酒在美国又恢复了它的合法地位，scofflaw也随之被人们渐渐遗忘了。
直至近几年，scofflaw在美国报刊上才再度出现。纽约市一位名叫John Murtagh的交通法庭法官(traffic court judge)用scofflaw 一词来形容那些把车子停放在“禁止停车处”而又拒绝按传票交罚金的人，从而把这一几乎被遗弃的词又带回到美国人日常生活之中。scofflaw的词义没有发生什么变化，当年用来指违反禁酒法者，而今天亦可用以指违反交通规则者及其他各种违犯法令者。
Proteus：变幻不定的海神普罗透斯
普罗透斯（Proteus）是希腊神话中的一个早期海神，荷马史诗中所说的“海中老人”之一。他有预测未来的神通，但只向能逮住他的人透露预言。为了避免被人逮住，他拥有随意改变自己形状的神力。他居住在尼罗河三角洲海岸外的法罗斯岛上，以放牧海兽为生。
根据荷马史诗的记载，参加特洛伊战争的斯巴达国王墨涅拉奥斯（Menelaus）从特洛伊启程回国前触犯了神灵，被困在法罗斯岛上。在这里他遇到了普罗透斯的女儿。后者向他透露了普罗透斯的秘密，还告诉他制服普罗透斯的诀窍。于是，墨涅拉奥斯带着手下，身披海豹皮，悄悄接近普罗透斯，趁他瞌睡时，突然抓住他，任凭他千变万化也不松手。普罗透斯最后没办法，只好变回原形投降，向墨涅拉奥斯透露了他所需要的预言。
普罗透斯的名字Proteus在希腊语中的含义是“第一”，来自protos（第一）。英语词根proto-（第一、最初）就来源于此。由于普罗透斯能够千变万化，所以从他的名字产生了英语单词protean，表示“千变万化的”。
protean： ['prəʊtɪən; prəʊ'tiːən] adj.千变万化的，一人分饰多角的，变形虫的