humbug：骗子，骗人的鬼话

这个有趣的单词始见于18世纪50年代，原来只是个较为流行的俚语，很有可能源于底层社会的行话。有人认为humbug系由hum（欺骗）和bug（虚惊）二词复合而成。Orrery伯爵首次将它收录时，称它是“一个听起来别扭可笑而又毫无意义的新造词语”。

　　humbug一词在19世纪十分流行，这可能要归功于美国游艺节目演出经理人巴纳姆(P．T．Barnum，1810—1891)。他用过一个短语the Prince of Humbug（诈骗专家），并说过一句这样的话：“the American people like to be humbuggcd.”（美国人爱受人骗。）他在英国还以‘The Science of Money Making and the Philosophy of‘Humbug’（生财之道与诈骗哲学）为题作了讲演。狄更斯在其著名小说《圣诞颂歌》(A Christmas Carol)中也用过humbug 一词，吝啬老头Ebenezer Scrooge在反驳圣诞幽灵时说了一句“Bah，humbug．”（呸，胡扯。）经狄更斯这一用humbug身价倍增，并得以流行全球。今天，humbug巳经完全从俚语升级为标准语，表示“骗子”“花招”“骗人的鬼话”等义。

该词的英语词源请访问趣词词源英文版：humbug 词源，humbug 含义。

buff：暗黄色皮革，皮肤，爱好者，热心者

该词源自法语buffe／buffle‘buffalo’（野牛），故其原始词义亦为“野牛”，但此义到了18世纪初就已丧失。buff最初也指“（用水牛或黄牛皮制的坚韧柔软的）暗黄皮革”，以后喻指“（人的）皮肤”，尤用于短语in the buff（赤身棵体），也喻指“米色”“暗黄色”等。但这些均为旧义。在美语中更为常用、更为普遍的词义是“爱好者”、“热心者”，如tennis buff（网球爱好者），rnovie buff（电影迷）。关于buff这一词义的产生，有以下一段掌故。

在19世纪20年代纽约还是一个发展中的城市。市内没有什么大楼，只有砖屋和木头房。许多房屋陈旧不堪，火灾不时发生。当时不像如今有什么组织良好、训练有素的消防队。一有火警，附近的人丢下手中的活儿，齐奔失火地点救火。救火设备也不外乎是些手力唧筒、马车、水桶及木梯之类的东西。

接着义务消防队组织起来了。队员受到灭火救人的专门训练。他们一般都召之即来，来之能战，既无报酬，工作又危险。

在严寒的冬天，许多青年消防队员身穿黄牛皮( buffalo skin)上衣，用以防湿保暖。警报一响，甚而周围城市居民也奔来救援，同样身着黄牛皮上衣。这些义务消防队员所到之处人们无不交口赞誉。由于他们身着黄牛皮上衣，大家亲切地管他们叫fire buff，意即“热心救火的人”。（注意勿与另一短语fire bug相混，后者意义截然相反：“纵火狂”）

由此可见，buff这一旧词获得新义主要归因于buffalo 一词。实际上早先的buff也可以说是取自buffalo头一音节的。随着时间的推移，buff的词义不再囿于救火一事，在口语中凡对某事热心者或对某一事物上谜者均可用它表示，词义显然扩大得多了。

knife：刀子

也许你会问，为什么用餐刀子是圆头的呢？这要归功于法国政治家及红衣主教黎希留（Richelieu，1585-1642）。过去的餐用刀子都是尖头的。有一次宴会上，黎希留看见他的一位客人拿刀尖儿剔牙，他大为恼火，觉得伤了他的大雅，于是第二天就命令管家把所有的刀尖儿都给锉圆了。到了大约1700年时，这种圆头儿的刀子开始普遍受到人们的欢迎，直到今天。

Knife一词在古英语中写作cnif。