serf（农奴）：没有人身自由的农业奴隶
农奴serf是封建社会中隶属于农奴主或封建主的农业生产劳动者，没有人身自由和任何政治权利，社会地位极为低下，受到封建主多方面的剥削和奴役。在封建制度下，少数封建领主或农奴主占有土地、山林、草原和河流等绝大部分生产资料，并部分占有农奴；农奴从农奴主手中分得一块份地，作为代价他们必须无偿耕种领主土地，服各种劳役，并上缴大部分劳动产品。
表示“农奴”的英语单词serf源自罗马人对奴隶的称呼――servus，单词serve（伺候）与它同源。
serf： [sɜːf] n.农奴，奴隶
该词的英语词源请访问趣词词源英文版：serf 词源，serf 含义。
farmer（农民）：耕种土地，每年支付地租的人
英语单词farm来自拉丁语firma，意思是不变的付款，即每年固定的租金或税收的付款。 英格兰早期的农民没有自己的土地。他们租赁领主的农田，每年要缴纳一笔固定的地租，这笔地租就是farm。到了16世纪，farm逐渐从表示农田的租金转为表示农田本身。
同样，单词farmer原来表示替领主去收租金（farm）的人，后来逐渐变为“在农场上劳动的人”，即“农民”。在欧美一些国家，农民的地位日益提高，很多农民已经拥有自己的农场，通常被称为“农场主”，但在英语中还是使用farmer这个单词来称呼他们。大名鼎鼎美国国父华盛顿在参加独立革命之前就是一个farmer，只不过他并不干农活，都是他下面的黑奴在帮他干活。
farm：[fɑːm] n.农田，农场v.种田，务农，种植，养殖
farmer：['fɑːmə] n.农民，农场主
trophy（奖品）：古希腊罗马人打胜仗后立下的纪念物
古希腊军队在战场上打了胜仗后，会在战场上找棵树或立个大树桩，把缴获的战利品如武器、盔甲等挂在上面，做成人形，再把这次取胜事迹刻在树上。如果在海战中获胜，就把缴获的敌舰拖到沙滩上留作纪念。这个纪念物是献给神明的，毁掉的话就是亵渎神灵。
到了古罗马时期，古罗马人也沿袭了古希腊人的这种做法，不过略有不同。古罗马人在战场上取胜，不是在战场上树立纪念物，而是回到罗马建，通常是一个柱子，上面雕刻铭文，如有名的图拉真纪念柱。有时候是两根柱子，上面再加一个拱门，这就是所谓的“凯旋门”。
这种胜利纪念物在希腊语中称为tropaion，拉丁语中叫做tropaeum。它就是英语单词trophy的词源。它的本意并不是“战利品”，而是用战利品装饰的纪念品，是献给神的。不过后来，人们在战场上取胜后，往往把战利品搬回家，留给自己做纪念品了。所以trophy又可以用来表示“战利品”。在后来的竞技比赛中，给优胜者颁发的奖品也被称作trophy，因为它相当于作战获得的战利品，并且还可以带回家作为纪念。
trophy： ['trəʊfɪ] n.奖品，战利品，纪念品vt.用战利品修饰
custom（海关）：外地商人向当地领主缴纳保护费的惯例
英语单词custom含有“习俗”和“海关、关税”两个意思。这两个意思是怎么联系在一起的呢？原来，custom的本意是“习俗、惯例”，而它所包含“海关、关税”是因为缴纳关税原本是一种惯例。
外地商人向当地领主缴纳保护费的做法是一种历史悠长的惯例。早在古希腊时代，雅典成为爱琴海沿岸的商贸中心。外地商人为了保障自己在当地的贸易权利和利益，就向雅典城邦当局赠送礼物。后来，雅典以使用其港口为名，正式向来往商品征收一定比例的费用。
在英国，外地商人进入某地进行商贸活动时，需要向当地领主缴纳一项例行的入市费，称为customary tolls。因此，英语单词custom便衍生了“关税”的含义，通常用其复数形式。后来，custom又可以用来表示征收关税的场所，即海关。
custom：['kʌstəm] n.习俗，惯例；关税，海关；经常光顾，老顾客adj.定做的，定制的
customer：['kʌstəmə] n.（老）顾客，海关工作人员
blackmail（敲诈勒索）：以牲畜或农产品所缴纳的地租
英语单词blackmail由black（黑色的）+mail（邮件）构成，为什么是“敲诈勒索”而不是“黑色邮件”的意思呢？难道敲诈勒索时要给对方发黑色邮件吗？其实，blackmail中的mail与现代英语中表示“邮件”的mail毫无关系，它源自古时苏格兰方言，指的是“地租”或“税金”。16世纪时苏格兰农民向地主交租时，以白银形式缴纳的地租叫做white mail，而那些没有白银的穷困农民只能以牲畜或农产品形式缴纳地租，这种地租就叫做black mail。农民缴纳black mail时，地租往往会以压低牲畜或农产品价格为手段，对农民进行百般刁难和敲诈勒索，因此black mail逐渐产生了“敲诈勒索”的含义。并且当时苏格兰和英格兰交界处盗匪流行，人们被迫向盗匪缴纳保护费才能求得一时平安。这种保护费也被称作black mail。由于这两个原因，合写在一起的英语单词blackmail就完全用来表示“敲诈勒索”了。
blackmail：['blækmeɪl] n.敲诈勒索，敲诈勒索所得vt.敲诈，勒索
helot（受人轻视之人）：斯巴达人的奴隶希洛人
在古代希腊，强大的斯巴达通过武力征服了周边大片土地和大量人口。这些被征服的人口都沦为奴隶，被称为“希洛人”（helot）。希洛人属于斯巴达城邦的奴隶，固定在土地上，被分配斯巴达人，替他们耕作田地。主人既不能释放也不能贩卖他们。希洛人在向主人缴交一定比例的耕作收成后，可以有限地累积私产。由于斯巴达人在数量上居于劣势，担心希洛人暴动，因此每年斯巴达的城邦首领在就职时都会对希洛人宣战，如此便可杀害希洛人，而不触犯任何宗教上的禁忌。斯巴达还设置了专门对付希洛人的杀手，将任何可能具有危险性的希洛人刺杀掉。
由于希洛人的这种悲惨地位，原本表示“希洛人”的英语单词helot一词就产生了“受人轻视之人”的含义。
helot：['helət] n.受人轻视之人，奴隶，希洛人
scavenger（食腐动物）：古代对外地商人征收关税的人
英语单词scavenger来自诺曼时代的英国法语scawager，本意是“在大街上对外地商人征收关税的人”。在封建时期，商人到外地经商需要向当地领主缴纳税金，称为scawage，而负责征收scawage的人就是scawager。英语单词scavenger就来源于此。后来，这些人又增加了负责街道清洁的职责，因此scavenger又产生了“清道夫、拾荒者”的含义，后来又产生了“食腐动物”的含义。
scavenger： ['skævɪn(d)ʒə] n.食腐动物，清道夫，拾荒者
colossal（巨大的）：古时候希腊罗德岛上的巨型太阳神塑像
公元前292年希腊的罗德岛人击败马其顿人的入侵，把缴获的兵器熔化后制作了一尊青铜太阳神巨像，高100英尺，脚跨海港入口，船可从底下驶入港口，是古代七大奇观之一，被称为Colossus of Rhodes（罗德岛的巨型塑像）。Colossus来自希腊语kolossos，意为“巨型塑像”，由古罗马历史学家希德罗德首次在其著作《历史》中使用，表示埃及的巨大塑像。后来，罗马人用它来表示罗德岛的巨型塑像。英语单词colossal就来自拉丁语colossue，表示“巨大的”。罗马的圆形大斗兽场就被称为colosseum。
colossal：[kə'lɒs(ə)l] adj.巨大的，庞大的，异常的
colosseum：[,kɔlə'siəm] n.罗马圆形大斗兽场
brandy（白兰地）：葡萄酒蒸馏浓缩后制成的烧酒
13世纪那些到法国沿海运盐的荷兰船只将法国干邑地区盛产的葡萄酒运至北海沿岸国家，这些葡萄酒深受欢迎。约在16世纪中叶，为便于葡萄酒的出口，减少海运的船舱占用空间及大批出口所需缴纳的税金，同时也为避免因长途运输发生的葡萄酒变质现象，干邑镇的酒商把葡萄酒加以蒸馏浓缩后出口，然后输入国的厂家再按比例兑水稀释出售。这种把葡萄酒加以蒸馏后制成的酒即为早期的法国白兰地。当时，荷兰人称这种酒为“brandewijn”，在英语中拼写为brandywine，字面意思是“燃烧的葡萄酒”（Burnt Wine）。英语单词brandy就是brandywine的缩写。
brandy：['brændɪ] n.白兰地酒
assess：评定、估价
发音释义：[ə'ses] vt.评定；估价；确定税款数额
结构分析：assess = as（=ad，去）+sess（坐）→坐下来计算税款→确定税款→评定
词源解释：sess←拉丁语sedere（坐）
背景知识：assess原本是个法律术语，字面意思是“坐下来”，指的是坐在法官办公室计算确定当事人应该缴纳多少税款或罚金，该职责由法官助手之一承担。
同源词：session（会议←坐下来开会）；obsess（迷住←围困←坐在对面）
衍生词：assessment（评定、估价）；assessor（评审员，确定税款的人）
fiscal：国库的，财政的
在古罗马时代商人用一种小篮子装钱，便于携带。这种小篮子系用灯心草茎或芦苇编制成，拉丁语叫fiscus，其作用相当于英语的purse（钱包）。fiscus在古罗马用得极为普遍，因而古罗马皇室财库就叫fisco英语fiscal这一形容词就是从以上两个词衍生出来的，原义为“皇室财库的”。经过了几个世纪的使用，凡与财政问题有关的均可用fiscal 一词来表示，如fiscal year（财政年度），fiscal resources（财源）等。
英语另有一个词confiscate也是源于fiscus的，由拉丁语前缴con-（相当于together）加fiscus衍变而来，故而有“没收”，“把…充公”之义。
rostrum：讲台
这个词现代英语里作“讲坛”，“演讲台”，“检阅台”等解，“（天安门）城楼”也用它，即the Tien An Men Rostrum.你也许想象不到，rostrum的原义竟是“鸟喙”！但了解一下这个词演变的历史，你就会觉得从“鸟喙”到“讲台”并非不合乎逻辑。
这个词起源于拉丁语的rodo，意思是“一点一点地吃”，渐渐演变成rostrum，意思也变成“鸟喙”，因为鸟是用它的喙一点一点地啄食东西的。后来rostrum又用来指古罗马战舰的喙形舰首。同时，古罗马的演讲台又是用战争中缴获来的舰史的“喙形舰首”和金属撞角作装饰，于是“喙形舰首”即rostrum，又成了“演讲台”、“讲台”的代名词，一直沿用至今。
trophy：战利品，奖品
古希腊人极为重视战争艺术，每打胜仗总是庆祝一番。他们在一场战役之后常把缴获的敌军军旗和刀剑、矛斧、头盔、盔甲及盾牌等武器悬挂在树枝上，尤其是栎树（oak）的枝上，把部分战利品摆放在树底下，献给他们的守护神，把一棵树布置得俨然像个武装军人一样。这在某种意义上相当于一个胜利纪念碑，在希腊语中叫tropaion。该词原义为“转折点”(turning point)，因为这种胜利纪念碑总是树立在敌人被击溃之处，即出现战役转机的地点。古希腊人在海战胜利后也常把战利品，包括整条战舰或船头，陈列在最近的海滩上，任其自生自灭，因为这些战利品是献给神的，毁灭它们就等于亵渎神明。古罗马人也有类似习俗，但通常是在公共场所，特别是在罗马树纪念碑，在帝国时期则代之以圆柱或凯旋门。英语trophy 一词即源于该希腊词，因此其原始词义也作“胜利纪念碑”。16世纪始见于英语，以后多指“战利品”或“胜利纪念品”，最后又从此义引申为“奖品”或“奖怀”。
其实，trophy 的终极词源并非tropaion ,而是trope （转变），并且trophy 不是直接来自希腊语，而是从中世纪法语转道，从trophēe一词演变而来的。