blackguard（恶棍）：地位卑微的帮厨佣人

英语单词blackguard由black（黑）+guard（守卫、保安）构成，它的意思为什么不是是black guard（黑保安）而是“恶棍”呢？原来，它的本意是指身着黑衣的帮厨佣人。古代西方贵族出门长途旅行时，往往会带上一大帮仆佣来伺候他。其中地位最卑微的一种是帮厨佣人，负责保管料理各种炊具。由于整天洗碗抹锅，所以他们通常都身着黑色制服，身上脸上满是油污，永远都没有干净的时候，因此被人戏称为blackguard（黑衣保管员）。这个词含有强烈的贬义，通常用作蔑视或辱骂别人的话，暗指对方粗鄙龌蹉。久而久之，它的初始含义反而慢慢被人遗忘了。

blackguard：['blækɡɑrd] n.恶棍，流氓，粗鄙的人adj.粗鄙的，说脏话的人

该词的英语词源请访问趣词词源英文版：blackguard 词源，blackguard 含义。

gothic（哥特式）：灭亡西罗马帝国的哥特人

4、5世纪时，居住在古罗马帝国东部、北部的以日耳曼人为主体的各蛮族部落大举迁徙、入侵罗马。曾经无比强大的罗马帝国在蛮族势力的反复冲击下四分五裂。蛮族中的东、西哥特人（Goth）曾经多次入侵意大利，直接导致了西罗马帝国的灭亡。欧洲从此进入了长达千年之久的黑暗时期，即“中世纪”。因此，哥特人的名字就与“野蛮”等负面含义产生了关联，由哥特人（Goth）一词衍生的英语单词gothic（哥特人的）也产生了“野蛮的”之意。

文艺复兴期间，由于意大利人对于哥特族摧毁罗马帝国的这段历史情仇难以释怀，因此为了与这段时期有所区分，他们便将中世纪时期的欧洲建筑及艺术风格称为gothic，即“哥特式”。尽管gothic这个词多少有些负面意味，但事实上为数众多的哥特风格作品拥有非常高的艺术价值。

gothic：['ɡɔθik] adj.哥特式的，野蛮的，中世纪的，粗鄙的

boor：农民、粗人

发音释义：[bɔː; bʊə] n.农民；乡下人；粗野的人

在英语中，boor原本仅仅表示“外地的或来自外地的农民或农业劳动者”，用于与英国本地的自耕农yeoman区分开。后来，由于人们对农民的歧视，boor一词逐渐衍生出“乡巴佬、粗野的人”等负面含义。

助记窍门：boor→谐音“布尔”→布衣之人→乡下人；boor→谐音bull（公牛）→粗野的人；boor→poor（贫穷的、卑贱的）→农民

衍生词：boorish（粗野的，粗鄙的）

blackguard：无赖，恶棍

中世纪时贵族在城堡与城堡之间往来旅行时，帮厨佣人往往随行，而且带着炊事用具，在马车上颠簸着前进，到目的地时总是烟垢满面，故帮厨佣人常被戏称为blackguard。据认为该词的今义“无赖”、“恶棍”、“下流痞子”等即由此引申而来。在封建社会中，上层阶级对下人等抱有阶级偏见，往往把意指下人等的词语同“下流”、“粗鄙”等概念相联系，从而使此类词语发生词义的贬降。情况类似的还有knave（无赖），villain（恶棍）等词。

belittle：贬低，轻视

该词系美国第二任总统杰弗逊(Thomas Jefferson，1743 - 1826)所创。

　　18世纪法国博物学家布丰伯爵（Buffon，1707 - 1788）与他人舍著《自然史》44卷，获得巨大成功。杰弗逊在还没有当总统前曾读过这些书，他不喜欢布丰对新大陆自然奇观的描绘。在杰弗逊看来，布丰刻意贬低这些奇观，把它们说得无足轻量。杰弗逊本人也是一位博物学家，目睹过欧洲的自然奇观，他觉得与之相比新大陆的自然奇观毫不逊色。 1788年杰弗逊撰文描写他的家乡弗吉尼亚州。当他想起布丰的话，他这样写道：“The Count de Buffon believes that nature belit.-tles her productions on this Side of the Atlantic．”（布丰伯爵认为大自然贬低了它自己在大西洋此岸的创造。）他别出心裁地在little前加了前缀be-，造了belittle这一新词。黄国词典编纂家韦伯斯特(Noah Webster，1758 - 1843)喜欢这个词，将它收入自己所编的1806年出版的《简明英语词典》。他将belittle释义为“使相形见小，使变得不重要”。这个词开始在美国越来越广泛地使用起来。然而，此举却在英国引起轩然大波，激起一片片喧嚣的抗议声。个别美国学者也建议取消这个词，斥之为粗鄙。但任何反对与斥责最终都未能扼杀它。如今belittle 一词已在美国、英国及其他英语国家广为使用。词义也有了一些延伸。除了表示“使相形见小”、“贬低”，还可表示“轻视”或“小看”。不仅如此，还派生出belittlement，belittler，belittlingly等词。