古代欧洲人曾使用芦苇杆制成的“笔”，写在纸莎草做成的“纸”上。约在公元七世纪出现“翎管管”，即用天鹅或大雁的翎管做笔。
Pen一词，在古英语中写作penn，来源于拉丁语的penna，意思是“羽毛、翎管”，即羽毛制成的笔。至今仍有“翎管笔”，名字却叫quill pen，“quill”也是“翎管”，可见是个“重叠机构”但约定俗成，又不能打破这个“重叠机构”。而pen现在却随着科学的发展演变为今天的金笔、铱金笔、钢笔等，完全脱去了“羽毛”的含义。
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