indenture（契约）：中世纪时以锯齿状边缘分割的契约

英语单词indenture由in+dent（齿）+ure（名词后缀）构成，表示契约。契约和齿有什么关系呢？原来，在中世纪，人们在签订契约时，往往会把两份内容相同的契约写在同一张羊皮纸上，然后在中间以锯齿状边缘分割开，双方各持一份。以后需要比对契约真伪，只需要查看两份契约的锯齿边缘能否对上即可。这种以锯齿状边缘分割的契约就被称为indenture。现在虽然不再这么做了，但这个词却保留了下来。

indenture：[ɪn'dentʃə] n.契约，合同，双联契约vt.以契约约束

该词的英语词源请访问趣词词源英文版：indenture 词源，indenture 含义。

grapevine：小道消息

grapevine本意是“葡萄滕”，也可作“谣言”或“小道新闻”解。两个词义之间似乎没有什么关系，它们是如何联系在一起的呢？

追根溯源，grapevine产生新义恐怕要首先归因于电报发明家奠尔斯（Samuel Morse，1791 - 1872）。莫尔斯原是画家，后来改行，立志从事电报的发明研究。为了完成用电传递信息的伟大使命，他耗费了整整10年心血才把电报研制成功。1844年5月24日奠尔斯从华盛顿向40英里外的巴尔的摩发出电文，结果试验获得极大成功。这是人类首次进行的长途电报通讯。电报诞生后，美国各地纷纷建立起电报线路。然而，由于缺乏经验，加之技术低劣，所架电线多半七歪八扭。有人遂以grapevine（葡萄滕）喻之。于是出现了短语by the grapevine，意思是“用电线（通讯）”。

　　许多词源学家认为，若不是发生了始于1861年的美国南北战争，上述短语过不多久就会消失。战争爆发后，军事指挥官开始用电报传递战报。与此同时，怪事也随之发生。除了真实报道外，各种流言蜚语也不胫而走，致使人们真伪难辨。于是人们相信各地都存在着grapevine telegraphs（传递消息的秘密途径）。匿迹一时的短语by the grapevine也再度活跃起来。不过，此时该短语中的grapevine已经获得与grapevine telegraph相同的含义，即“传递消息的秘密渠道”。嗣后，grapevine的词义进而引申为“小道消息”。

earmark：标记，指拨

在现代英语中earmark在作动词用时，常作“指拨（款项）”或“留作专用”解，如money eannarked for research work（专门拨给研究工作用的款项），但这不是该词的本义。

　　在16世纪时，英国农民开始在牲畜耳朵上打戳记，以防牲畜被偷。可是这一-做法有时未必能起多大作用。很多窃贼善于改换戳记，让别人真伪难分。这种“耳记”就是earmark一词的原始意义。打耳记在当时非常普遍，甚至连改戳记的窃贼一经抓获，也往往被打上耳记，以儆效尤。后来，earmark不再限于指“耳记”，也用以泛指“标记”或“特征”，最后又进一步引申出上面提到的喻义。

indenture：契约，合同

indenture词源为dent, 意为齿轮状的东西。在古代，为了方便辨别真伪，契约需要在一张完整的纸上写两份，而后以锯齿状剪开分开保管。大部分的indenture特指卖身契，或是师徒间的契约。卖身契是一种买卖人口的契约。在现代社会，这种契约一般被认为是一种无效合同。但在允许人口买卖的古代社会，这种契约具有法律效力，是主人对奴仆主张权利的重要依据。

在中国古代，卖身契被广泛应用在人口买卖的各个领域。不仅买卖奴仆需要签订卖身契，就连妓女加入妓院，演员加入戏班，甚至工人接受雇佣都需要签订卖身契。