onion：洋葱 　　

有人说onion形似union，但两者意义又似无联系。onion意指“洋葱”，而union表示“联合”。其实它们都源自同一个拉丁词unio（一体，联合）。onion之所以获得此名是因为葱头虽有若干层，但却是层层包成的一个圆球体。想象力丰富的古罗马人不仅用unio来指“洋葱”，而且用它来指“珍珠”。洋葱在古时极受青睐，说是能激发性欲，增加体力。古埃及人把洋葱作为食品发给修建胡夫(Khufu)的大金字塔的工人，马其顿国王亚历山大大帝( Alexander the Great，356 -323BC)给他的军队分发洋葱，以提高官兵的战斗勇气；曾在美国南北战争时任联邦军总司令的格兰特(U.S.Grant，1822 -1885)对洋葱也十分赞赏，有一次给国防部发了一份电文说，没有洋葱他的部队就不再往前推进了。

该词的英语词源请访问趣词词源英文版：onion 词源，onion 含义。

grapevine：小道消息

grapevine本意是“葡萄滕”，也可作“谣言”或“小道新闻”解。两个词义之间似乎没有什么关系，它们是如何联系在一起的呢？

追根溯源，grapevine产生新义恐怕要首先归因于电报发明家奠尔斯（Samuel Morse，1791 - 1872）。莫尔斯原是画家，后来改行，立志从事电报的发明研究。为了完成用电传递信息的伟大使命，他耗费了整整10年心血才把电报研制成功。1844年5月24日奠尔斯从华盛顿向40英里外的巴尔的摩发出电文，结果试验获得极大成功。这是人类首次进行的长途电报通讯。电报诞生后，美国各地纷纷建立起电报线路。然而，由于缺乏经验，加之技术低劣，所架电线多半七歪八扭。有人遂以grapevine（葡萄滕）喻之。于是出现了短语by the grapevine，意思是“用电线（通讯）”。

　　许多词源学家认为，若不是发生了始于1861年的美国南北战争，上述短语过不多久就会消失。战争爆发后，军事指挥官开始用电报传递战报。与此同时，怪事也随之发生。除了真实报道外，各种流言蜚语也不胫而走，致使人们真伪难辨。于是人们相信各地都存在着grapevine telegraphs（传递消息的秘密途径）。匿迹一时的短语by the grapevine也再度活跃起来。不过，此时该短语中的grapevine已经获得与grapevine telegraph相同的含义，即“传递消息的秘密渠道”。嗣后，grapevine的词义进而引申为“小道消息”。