atom（原子）：不可再细分的最小颗粒
古希腊人认为，物质是不可能无限地分割下去的，到最后会小到不可再分，这种不可再分的最小微粒就是“原子”。最先提出原子学说的是古希腊爱奥尼亚学派中的留基伯。他的学生德谟克利特继承并发展了原子学说，并用原子学说来解释宇宙。他认为宇宙由原子和虚空组成，原子从古以来就存在于虚空之中，既不能创生，也不能毁灭，它们在无限的虚空中运动着构成万物。他还提出原子在数量上无限，在形式上是多样的，如水的原子是圆而光滑的，它们相互间不能“勾住”，因而就像小球那样相互滚来滚去，而铁的原子则粗糙不平，因而互相粘附在一起成为“固体”，火的原子是多刺的，这便是烧灼使人感到痛的原因。
在希腊语中，原子被称作atomos，由a（not）+tomos（cut）构成，意思就是“不可分割）。后来这个词进入英语，演变为atom。 当然，现在我们知道原子并非不可分割，比原子更小的是夸克。
atom： ['ætəm] n.原子
该词的英语词源请访问趣词词源英文版：atom 词源，atom 含义。
humour（幽默）：古代的四体液理论
古希腊名医希波克拉底（hippocrates）认为人体内有四种主要的液体：血液、黏液、黄胆汁和黑胆汁。如果这四种液体在体内失去平衡，人的性情就会大受影响。这四种体液就叫做humour（或humor），代表了一个人的脾气或心情。
英国戏剧家班·强生写过一出喜剧：《每个人都有自己的脾气》（Every Man in His Humour）。剧中人物的性格引人发笑。因此，humour又有了“幽默”、“滑稽”和“诙谐”的含义。
根据体液理论，一个人如果体内黑胆汁太多，就会变得“性情忧郁”。因此，表示黑胆汁的单词melancholy也就具有了“忧郁”的含义。单词melancholy来自希腊语melanchole（黑胆汁），chole表示胆、胆汁，melan表示黑色，含有melan的单词还有melanoma黑素瘤、melanin黑色素等。
humor： ['hjʊmɚ] n.幽默，体液
melancholy：['melənkəlɪ]adj. 忧郁的；使人悲伤的n. 忧郁；悲哀；愁思
library（图书馆）：古罗马人用树皮作为书写材料
和古日耳曼人用山毛榉作为书写材料一样，古代罗马人使用树木的光滑内皮作为书写的材料，英语单词liber（书籍）、library（图书馆）就反映了这种做法。单词liber源自拉丁语，本意是“树的内皮”。单词library来自拉丁语librarium，本意就是“存放liber（图书）的地方”，后缀um表示“场所”，如museum。
考古学家曾经在英国的文德兰达（Vindolanda）挖掘出400余片罗马时代的木简，大小如同明信片，材质有桦树、桤木和桉树。
liber： ['laɪbə] n.书籍，树皮
library：['laɪbrərɪ; -brɪ] n.图书馆，藏书室
knave（无赖）：偷奸耍滑的年轻男仆
英语单词knave一般用来表示“无赖、流氓”，但它的本意指的却是“年轻男仆”。对人的出身的偏见，无论中外都概莫能免。西方中世纪的贵族总会对家中的年轻男仆抱有一种偏见，认为他们擅长偷奸耍滑，撒谎成性。因此，本来是表示一种身份的单词knave就不可避免地掺杂了这样的偏见，以至于到了最后，人们都忘记了knave的初始含义，而将其掺杂的偏见、其隐含意味当做了它的主体词义。
knave： [neɪv] n.无赖，流氓，撒谎成性的人；扑克牌中的Jack。
antic（古怪的）：古罗马金宫中壁画的怪诞风格
公元64年，古罗马市爆发了一场大火，连烧9日，烧毁了大半个罗马城。大火过后，当时的罗马皇帝，暴君尼禄乘机强占土地，在废墟上建造了一个庞大的宫殿，因为使用了大量黄金作为装饰，故称为“金宫”（Domus Aurea）。金宫的规模惊人，比故宫还要大，当时的罗马人都开玩笑说整个罗马都圈进了宫殿内。除此外，金宫还有一个特点，就是壁画风格非常奇异怪诞。据普林尼的《博物志》记载，金宫的壁画由一名叫Fabullus的艺术家完成。
尼禄死后，金宫被废弃，在此基础上修建了著名的大斗兽场和提图斯浴场。金宫逐渐被埋没至地下。到了15世纪末的文艺复兴期间，意大利人在考古挖掘时意外发现了金宫，这才使得它重见天日。金宫中风格怪异的壁画吸引了大量艺术家前来观摩学习，如米开朗基罗和拉斐尔都曾来此潜心研究，将其精髓体现在自己的艺术作品中。大量画家从金宫壁画中得到灵感，从此开创了一个著名的艺术流派“洞穴画派”（grotesque）。英语单词grotesque本意是指“洞穴的”，现在本意已很少使用，往往用来表示“奇异的，怪诞的”。
英语单词antic的起源也与金宫有关。antic和antique（古董）一样源自拉丁语antiquus（古董），由anti（before，之前）+quus(景象)构成。意大利人发现金宫废墟后，在意大利语中把这些壁画、雕像称为antico（古董）。因为这些壁画的风格非常奇异，所以antico一词逐渐产生了“奇异、怪诞”的含义。英语单词antic就来自意大利语antico,基本上已经丧失了它最初的“古董”的含义，而用来表示“滑稽、丑角”。但英语单词antique则是拉丁语antiquus（古董）通过法语进入英语的，所以依然保留了初始含义。
antic：['æntɪk] adj.古怪的，滑稽的n.滑稽动作，丑角vi.扮演小丑，做滑稽动作
antique：[æn'tiːk] adj.古老的，年代悠久的，过时的n.古董，古玩
grotesque：[grə(ʊ)'tesk] adj.奇形怪状的，古怪的，可笑的n.奇异风格，怪异的东西
To meet Waterloo：倒霉，受毁灭性打击，灭顶之灾
滑铁卢是一代天骄拿破仑遭受残败的地方。遭遇滑铁卢，对一个人来说，后果不堪设想。无怪据说二战期间，在准备诺曼底反攻时，温斯顿·丘吉尔和随员冒雨去某地开会，其随员因路滑而摔了一跤，脱口说一句“To meet Waterloo！”丘吉尔竟联想到拿破仑兵败滑铁卢的典故，恼怒地斥责他：“胡说！我要去凯旋门呢！”。
satin（缎子）：中世纪闻名于外的中国海港城市泉州
在中世纪时，中国东南沿海地区有一个闻名于外的海港城市，被阿拉伯人称为Zaitun。该城是海上丝绸之路的起点，被西方人誉为“东方第一大港”，是当时著名的东方名城。1292年，意大利旅行家马可波罗在叙述其西还旅程时写道：“离开福州市……第五天傍晚，抵达宏伟秀丽的Zaitun城”，“Zaitun是世界上最大的港口之一，大批商人云集这里，货物堆积如山，的确难以想象。”数十年后的1346年，摩洛哥旅行家伊本吧都他（Ibn Batuta）亦写道：“我们渡海到达的第一座城市是Zaitun……该城的港口是世界大港之一，甚至是最大的港口。”英语单词satin就来自东方名城Zaitun，表示来自Zaitun的丝绸、缎子。
虽然Zaitun在600多年前就是世界皆知的名城，但到了19世纪初，欧洲学术界却在为“Zaitun”到底在何处而争论不休。直到1915－1918年日本学者桑原骘藏的《蒲寿庚考》问世后，史学界才一致认定那个充满传奇故事的“Zaitun”就是中国福建省的泉州。
satin：['sætɪn] n.缎子，缎子衣服adj.光滑的，绸缎做的，似缎子的
crucify（钉死）：古罗马的钉十字架刑罚
一提起耶稣基督，人们总会想到被钉死在十字架上的耶稣受难图。将人钉在十字架上处死是古罗马时期的一种残忍刑罚，据说是古腓尼基人最先发明的，后来广泛流传至希腊、亚述、埃及、波斯和罗马。这种死亡方式被视为是最屈辱的。罗马人认为：只有奴隶和最坏的罪犯才可以被这样处死，对一般的罪人则采用别的方法处死，而不必承受这种侮辱下的痛苦。
这种残酷的刑罚起源于一根木桩。起初是把犯人绑在木桩上，令他窒息而死，既简单又残忍。后来木架被引入，有十字架、T形架和X形架。尽管各地行刑的细节略有不同，但大致情形都一样：犯人先被鞭笞，然后被迫背着木架走到刑场。行刑前，犯人被剥去衣服，只剩下一块缠腰布。犯人的手掌和脚下面有一块楔形木，防止身体因重力而滑落。然后把十字架插进地上预备好的固定口内。
十字架上的犯人不是饿死或渴死的，也不是因为出血而死，犯人最终是因窒息而死。钉在十字架上的人只能靠伸缩双臂呼吸。可是在这样的一种姿势下，加上钉伤所产生的强烈疼痛，所有肌肉会产生一种猛烈的反伸缩力，于是胸腔的空气无法排出，人最终慢慢窒息而死。
耶稣基督被钉死在十字架上是基督教发展的核心事件。自从耶稣基督殉难、基督教发展壮大后，十字架刑罚逐渐销声匿迹，因为掌权者不再用处死“神的儿子”的方法来处死犯罪的人，而是以绞刑和其它刑罚取代。
在英语中，用钉十字架刑罚来处死犯人被称为crucify，来自拉丁语crucifigere，字面意思就是“钉在十字架上”，其中cruci就是表示cross（交叉）的词根。
crucify： ['kruːsɪfaɪ] vt.钉在十字架处死，折磨
crucifix： ['kruːsɪfɪks] n.十字架，耶稣受难像
Crucifixion： [kruːsɪ'fɪkʃ(ə)n] n.（十字架）刑罚，苦难
taxi（出租车）：装有自动计价器的出租汽车
英语单词taxi（出租车）与tax（税）的拼写如此接近，它们之间有什么关联呢？原来，taxi是taximeter cab（装有自动计价器的出租汽车）的缩写。cab本指一种通常用于出租的轻便二轮马车，汽车发明后也可以表示出租车。而taximeter是“计价器”的意思，来自德语taxameter，由taxa（tax，charge，费用）+meter（计量器）构成。所以taxi一词原本表示“出租的、按时间或里程收费的”，除了出租车外还可以表示其他可租用的商品或服务，如taxi dancer指的是提供陪舞服务的女人。
taxi： ['tæksɪ] n.出租车vt.使滑行，用出租车送vi.乘坐出租车，打车，滑行
biro（圆珠笔）：发明圆珠笔的匈牙利人比罗
在圆珠笔被发明出来之前，写字可能是一桩会脏手的事情。在办公室里，人们都使用那种必须频频去蘸墨水的简易钢质笔尖的笔。墨水瓶很容易被打翻，纸张很容易沾上墨渍或形成污迹。
发明了圆珠笔的匈牙利人拉兹洛·比罗（Laszlo Biro）是一家报馆的校对员。他的同事们总是抱怨不是手上就是纸上弄上了墨渍，形成了污迹，因此在20世纪30年代后期，当比罗在一家颜料店看到速干墨水时，他决定利用这种墨水发明一种不容易弄脏手和纸张的笔。拉兹洛和他的兄弟——化学家乔格花了几年时间设计出了圆珠笔的原型。那是一根灌满速干墨水的管子，顶端嵌装着一粒滚珠，它使墨水平滑地划写在纸上。
等到他们完善了自己的想法时，兄弟俩已永久移居阿根廷。他们在那里找到了一个赞助人——英国商人亨利·马丁。1943年，他们制造出了圆珠笔，并将它们出售给英国陆军和皇家空军。第二次世界大战后，由于开发出了低成本的制造方法，圆珠笔逐渐成为大家都喜爱的书写工具。圆珠笔的发明者比罗的名字Biro也成了圆珠笔的代名词。不过这个名称主要在英式英语中使用。美国人通常称为ballpoint或ball pen。
biro：['baiərəu] n.圆珠笔的一种vt.用圆珠笔书写
ballpoint：['bɔlpɔɪnt] n.圆珠笔
albatross（信天翁）：诗歌《古舟子咏》中挂在水手脖子上的信天翁
英语单词albatross本意是“信天翁”，是一种白色的大型海鸟，其拼写与拉丁语albus（白色的）有关。多年以来，水手们把在大海上看到信天翁看作是好运的兆头。不过，这个单词还常用来比喻“沉重的负担”，这得归功于18世纪英国诗人、浪漫主义文学奠基人塞缪尔·泰勒·柯勒律治（Samuel Taylor Coleridge，1772-1834年）的著名诗歌《古舟子咏》（The Rime of the Ancient Mariner）。在这首诗歌中，柯勒律治讲述道，一个水手在船上射落了一只信天翁，结果给这艘船带来了厄运。
因此，其他水手强迫他把信天翁的尸体挂在自己的脖子上，以此表示杀害信天翁的只有他一人，与其他水手无关。然而，死神并没有放过其他人。船上所有水手一个接一个地死去。最后，眼看着船上的人几乎全部死光时，杀死信天翁的水手终于开始真心忏悔自己的罪行。当他跪下低头祈祷时，信天翁的尸体自动从他脖子滑落，他也因此终于卸下了一直折磨自己的重负。从此以后，随着这首诗歌的广泛流传，英语单词albatross的比喻含义“沉重的负担”也得以广泛流传。
albatross：['ælbətrɒs]n.信天翁，沉重的负担
humor（幽默）：古代的四体液理论
古希腊名医希波克拉底（hippocrates）认为人体内有四种主要的液体：血液、黏液、黄胆汁和黑胆汁。如果这四种液体在体内失去平衡，人的性情就会大受影响。这四种体液就叫做humour（或humor），代表了一个人的脾气或心情。
英国戏剧家班·强生写过一出喜剧：《每个人都有自己的脾气》（Every Man in His Humour）。剧中人物的性格引人发笑。因此，humour又有了“幽默”、“滑稽”和“诙谐”的含义。
根据体液理论，一个人如果体内黑胆汁太多，就会变得“性情忧郁”。因此，表示黑胆汁的单词melancholy也就具有了“忧郁”的含义。单词melancholy来自希腊语melanchole（黑胆汁），chole表示胆、胆汁，melan表示黑色，含有melan的单词还有melanoma黑素瘤、melanin黑色素等。
humor： ['hjʊmɚ] n.幽默，体液
melancholy：['melənkəlɪ]adj. 忧郁的；使人悲伤的n. 忧郁；悲哀；愁思
farce（闹剧）：宗教仪式或戏剧中临时插入的内容
在13、14世纪，在欧洲的教堂仪式中，常在吟诵经文之间插入一些解说或激励人的话语，这些经文中没有、另外插入的话语就被称为farce。该词来自拉丁语farcire，本意是“插入、填充”。宗教戏剧流行后，在表演传统剧目时，演员往往会将当地最近发生的新闻作为素材，插入到戏剧中进行插科打诨。这种用来插科打诨的内容也被称为farce。由于这种farce往往是滑稽可笑的，表演时特别夸张，因此farce就产生了“闹剧、胡闹”的含义。
与farce同源的单词还有infarct（梗塞）、infarction等单词。
farce：[fɑːs] n.闹剧，笑剧，胡闹
infarct：['ɪnfɑːkt; ɪn'fɑːkt] n.梗塞，梗死
infarction：[ɪn'fɑːkʃ(ə)n] n. 梗塞，梗死
liber（图书）：古罗马人用作书写材料的树皮
和古日耳曼人用山毛榉作为书写材料一样，古代罗马人使用树木的光滑内皮作为书写的材料，英语单词liber（书籍）、library（图书馆）就反映了这种做法。单词liber源自拉丁语，本意是“树的内皮”，后来表示“图书”。单词library来自拉丁语librarium，字面意思就是“存放liber（图书）的地方”，后缀um表示“场所”，如museum。
考古学家曾经在英国的文德兰达（Vindolanda）挖掘出400余片罗马时代的木简，大小如同明信片，材质有桦树、桤木和桉树。
liber： ['laibə] n.书籍，树皮
library：['laibrəri] n.图书馆，藏书室
caricature：讽刺画
发音释义：['kærɪkətʃɚ] n.漫画；讽刺画；夸张讽刺；滑稽可笑的模仿vt.把…画成漫画讽刺；用漫画手法描绘
结构分析：caricature = carica（夸张）+ture（名词后缀）→夸张刻画→讽刺画、漫画
词源解释：carica←意大利语caricare（夸张、装车）←后期拉丁语carricare（装车）←拉丁语carrus（货车、四轮马车）
同源词：car（汽车）；carry（运载、携带）；charge（充电、装载）
caricature是一种夸张性的漫画，通常用于讽刺，如法国著名的讽刺漫画杂志《查理周刊》。它最早起源于16世纪的意大利，最初以其夸张而诙谐的创作手法为人们所接受。在日本，caricature被翻译为“似颜绘”，它结合了日本的浮世绘，通常用于人像创作。该词在韩国、台湾和香港等地比较流行，成为了网络人像创作的潮流。
caricature和cartoon都含有“漫画”之意，但词源不同，区别在于：cartoon通常适合儿童，而caricature强调讽刺，通常面向成人。
助记窍门：caricature→cartoon（卡通）→漫画、讽刺画
burlesque：滑稽模仿、恶搞
发音释义：[bɜː'lesk] n.滑稽模仿；恶搞；戏谑；（含脱衣舞表演的）滑稽歌舞杂剧v.（嘲弄地）模仿；（通过模仿）取笑；恶搞adj.恶搞的；滑稽剧的
结构分析：burlesque = burl（恶搞、滑稽模仿）+esque（名词后缀，表示具有某种性质）→含恶搞内容的表演
词源分析：burl←意大利语burla（玩笑、嘲弄、模仿）←拉丁语burra（琐屑之物、废话、一堆毛线）
同源词：burl（毛料上的疙瘩、树瘤）；picturesque（如画的）；junoesque（高贵优美的←像女神朱诺似的）
助记窍门：burl→谐音boor（农民、粗人）→粗俗表演，滑稽戏。或burl=bu（不）+r（入）+l（流）→不入流→不入流的表演→粗俗的表演
buffoon：丑角
发音释义：[bə'fuːn] n.丑角；滑稽剧演员；粗俗而愚蠢的人
结构分析：buffoon = buff（开玩笑）+oon（名词后缀）→负责开玩笑的人→丑角
词源解释：buff←意大利语buffa（开玩笑）←拉丁语buffare（鼓起腮帮子）
意大利足坛著名守门员布冯（Buffon）的名字与表示“丑角”的英语单词buffoon仅仅相差一个字母。在一次尤文图斯队和英国纽卡斯尔联队的友谊赛中，布冯在出击时与对方前锋相撞，布冯的膝盖顶到了对方的面部。因为这一动作，布冯成了英国人的头号公敌。英国《镜报》对布冯进行了恶毒的讽刺，其文章标题为“Buffon：A Buffoon！”（布冯：一个小丑！）。
助记窍门：buffoon→意大利球员布冯。或buffoon→puff（喷、膨胀、夸张）+foon（谐音“疯”）→夸张地装疯卖傻→丑角
衍生词：buffoonery（插科打诨）
aspen：白杨
发音释义：['æsp(ə)n] n. 白杨；地名adj. 白杨的；类似白杨的；颤抖的
背景知识：白杨又被称作“颤抖的树”，因为它的叶子总是在风中微微颤抖。
实用知识：Aspen（阿斯彭）：美国科罗拉多州地名，度假胜地，以冬季滑雪和夏季户外音乐会著称。该地有丰富的白杨林，故得名Aspen（白杨）。
趣味记忆：aspen→美国阿斯彭→白杨
antic：古怪的
发音释义：['æntɪk] adj. 古怪的；滑稽可笑的n. 滑稽动作；丑角vi. 扮小旦；做滑稽动作
词源解析：antic←意大利语antico（古董）←拉丁语antiquus（古老的）
背景知识：文艺复兴期间，意大利人偶然发现了深埋在罗马地下多年的“金宫”，这是当年古罗马皇帝尼禄修建的宫殿，使用了大量黄金作为装饰，故此称为“金宫”。意大利人将金宫废墟里发现的各种壁画、雕像等称为antico（古董）。因为这些壁画和雕像的风格非常奇异，所以antico一词逐渐产生了“奇异、怪诞”的含义。
同源词：antique（古董、古玩、古风）
衍生词：antics（古怪行为）
alabaster：雪花石膏
发音释义：['æləbæstɚ] adj. 雪花石膏制的；光洁雪白的n. 雪花石膏
结构分析：alabaster = ala（罐子）+baster（Bast女神）→用（雪花石膏制作的）Bast女神的罐子→雪花石膏
词源解释：alabaster←埃及语ala-baste（Bast女神的罐子）
背景知识：巴斯特（Bast）是古埃及的女神，是太阳神拉(RA)的女儿，常化身母狮或猫，或猫头人身的女人，是埃及的保护神之一，专门执掌月亮、生育和果实丰收。古埃及人常常使用一种光洁雪白的石材来制作献祭给巴斯特女神的器皿，如罐子，因此将其命名为a-labaste，后来演变为英语单词alabaster。
同源词：alabastrine（雪花石膏做的，光滑的）
趣味记忆：alabaster→（谐音）“阿拉巴斯特” →阿拉伯人的女神巴斯特→给巴斯特女神献祭的光洁雪白的罐子→雪花石膏