cancer（肿瘤）：形状像螃蟹一样的恶性肿瘤
英语单词cancer的本意是螃蟹，巨蟹座就是大写的Cancer。它是怎么跟“恶性肿瘤”扯上关系的呢？原来，古希腊时代的名医希波克拉底首次描述了恶性肿瘤与良性肿瘤的区别，并详细阐述了身体各部位的肿瘤，并把处于发展期和发生溃疡的肿瘤命名为karkinos，在希腊语里就是“螃蟹”的意思。希波克拉底之所以把肿瘤称为“螃蟹”，可能是因为恶性肿瘤的表面形状：恶性肿瘤通常有一个坚实的中心，然后向周遭伸出一些分支，就像螃蟹的形状。由于希波克拉底反对打开病人身体的做法，所以他所描述的是外观可见的肿瘤。
希腊语的karkinos后来演变为拉丁语cancer，后来又进入英语，拼写形式和词义都没变。所以英语中的cancer同时拥有“恶性肿瘤”和“螃蟹”、“巨蟹座”等含义。
cancer： ['kænsə] n.恶性肿瘤，癌症；螃蟹
Cancer：n.巨蟹座
该词的英语词源请访问趣词词源英文版：cancer 词源，cancer 含义。
flat（公寓）：楼房中一个独立居住单元
无论是在中国还是在外国，人们住的一般都是独立的房屋。但是随着城市的出现，越来越多的人聚居在城市里。由于城市土地价格随着城市经济的发展而提高，中低收入阶层无力支付独立房屋的费用，此时就出现了多户人家共同居住在一栋建筑的情况。这种供多户人家居住的建筑就是公寓。
在古罗马时代，罗马城中就出现了这种公寓，拉丁语中称为insulae。据记载，在罗马帝国晚期，罗马城中就已经有5000座最高7层、20米高的insulae。据阿拉伯地理学家Al-Muqaddasi描述，在10世纪的埃及开罗，大部分人口都居住在高层的公寓中，每一栋公寓能容纳200多口人。
在英国，公寓出现得很晚。人们习惯居住在独立的房屋中。直到19世纪末期，这种观念才有所转变。随着城市化进程和人口增加，伦敦城中传统的独立房屋的价格日益昂贵，越来越多的人负担不低，特别是对于年轻的未婚男女。因此，公寓楼的概念应运而生。这张楼房由多层构成，每一层都是单独的一套居住单位，人们可以购买或租用楼房中的一层。在英语中，人们管这种楼房中的一套居住单位称为flat，本意是“一层，一个平面”，而一栋公寓楼则称为a block of flats。flat中的一个房间称作apartment，意思是flat中的一个part（部分）。但到了美国，美国人逐渐用apartment来表示整个flat。但是在英国、香港、新加坡等英联邦国家中，人们还是使用flat来表示一套公寓。
flat： [flæt] n.公寓，平地，平面adj.平地，单调的，平坦的，扁平的
apartment： [ə'pɑːtm(ə)nt] n.公寓（美式英语），房间（英式英语）
library（图书馆）：古罗马人用树皮作为书写材料
和古日耳曼人用山毛榉作为书写材料一样，古代罗马人使用树木的光滑内皮作为书写的材料，英语单词liber（书籍）、library（图书馆）就反映了这种做法。单词liber源自拉丁语，本意是“树的内皮”。单词library来自拉丁语librarium，本意就是“存放liber（图书）的地方”，后缀um表示“场所”，如museum。
考古学家曾经在英国的文德兰达（Vindolanda）挖掘出400余片罗马时代的木简，大小如同明信片，材质有桦树、桤木和桉树。
liber： ['laɪbə] n.书籍，树皮
library：['laɪbrərɪ; -brɪ] n.图书馆，藏书室
blanket（毛毯）：最初制作毛毯的白色毛绒布料
英语单词blanket最初并不是表示“毛毯”，而是一种服装原料。该单词源自古法语单词blanchet，是blanc（白色的）的指小形式，指的是一种带有细毛的白色呢绒，可用来制作各种衣物。英语单词blank（空白）与此同源。blanket的含义是如何从一种布料变成毛毯的呢？
据传，在英国最早的纺织工业中心布里斯托尔市，一名叫Thomas Blanket的人于1320首先使用了这种布料来制作毛毯。Thomas Blanket是一名毛纺品制造商。在一个寒冷的冬夜，Blanket家的木柴恰好用完了，家里冷得像冰窖一样。于是，Blanket把从工厂带回家的一些白色呢绒铺在床上，意外发现这种呢绒的保暖效果特别好。于是，Blanket开始使用这种白色呢绒制作御寒用的毛毯，并在市场上取得了很好的销量。因为这个传说，有人认为blanket一词来自Thomas Blanket的姓氏。但据语言学家考证，单词blanket出现的时间比Thomas Blanket生活的时代更早，因此，更有可能是Thomas Blanket因为使用白色呢绒发明了毛毯而被人称为Blanket，毛毯得名于blanket这种原料而非他的姓氏。
人们最初将用白色呢绒做成的毛毯称为blanket，后来，该词的含义逐渐泛化，可以表示用各种材质做成的毯子。
blanket：['blæŋkɪt] n.毛毯，毯子vt.覆盖，掩盖，用毯子盖。记：blank白色的+et小的→带有细毛的白色呢绒→用白色呢绒做的毛毯→毛毯，毯子
blank： [blæŋk] n.空白，空虚adj.空白的，空虚的v.（使）成为空白
milestone（里程碑）：古罗马的千步一碑
罗马帝国的第一代皇帝奥古斯都（Augustus)在古罗马广场（Roman Forum）树立了一块中央石碑，将其作为世界的中心，以此为起点每隔千步置一石碑，碑面刻有皇帝的大名，并标明到某地的距离。罗马的“千步”距离在拉丁语是mille passus，合写为milliarium，大约等于1.48公里。因为这些石碑代表了milliarium的距离，所以被也被称为milliarium，中文译为“里程碑”。在古罗马广场中央里的那块石碑则被称为“Milliarium Aureum”（金色里程碑），是古罗马广场的著名景点之一。
英语单词mile（英里）就源自拉丁文mille（一千），所以这种里程碑在英语中就被翻译为milestone，由mile和stone二词复合而成。
milestone：n.里程碑，划时代的事件。
citizen（市民）：居住在城市里的文明人
表示文明的英语单词“civilization”是单词civilize（使文明）的名词形式，单词civilize源自拉丁语civilis（英语为civil），表示“市民的”，civilis来自civis，意思是“市民”。civilis（即英语civil）有三个含义：1市民的；2公共事务的；3文明的，礼貌的。因为古希腊和古罗马时代只有市民才有政治权利，外地人和奴隶都不算市民，对公共事务没有发言权，所以civil含有“公共事务的”的含义。而且，相对于农民（peasant）来说，市民开化程度更高，更加文明，所以civil（市民的）就含有了“文明的”的含义，同时还表示“民用的”、“民事的”和“国内的”等意思。
英语中表示“市民”的单词是citizen，来自古法语citeien，由拉丁语civis（市民）辗转变化来的。古法语citeien的字面意思是“居住在cite里的人”。法语中的cite后来演变为英语单词city。古代只有市民才有政治权利，所以citizen既是“市民”，也是“公民”。
civil：['sɪv(ə)l; -ɪl] adj.公民的，民间的，民事的，民用的，文职的，有礼貌的。
civilize：['sɪvəlaɪz] v.使文明，教化，使开化，变得文明
civilization：[ˌsɪvɪlaɪˈzeɪʃən]n.文明
city：['sɪtɪ]n.城市，都市adj.城市的
citizen：['sɪtɪz(ə)n]n.公民，市民，百姓
civilian：[sɪ'vɪlj(ə)n]n.平民，百姓adj.民用的，平民的
villain（恶棍）：束缚在农场的隶农
英语单词villain源自拉丁语villanus，本意为束缚在villa（农场、乡村别墅）的隶农。英语单词village（农村）、villager（村民）都源自拉丁语villa。
在古罗马早期，在罗马城外的乡村区域，还有一些拥有人身自由的自耕农。随着军事上的节节获胜，罗马获得了大量的战争奴隶。因此，罗马贵族纷纷使用奴隶在乡下庄园（即所谓的villa）进行农业生产，罗马进入了奴隶社会时代。奴隶被视为“会说话的工具”，毫无人身自由，整天被奴隶主强迫干活。采用奴隶进行农业生产成本极低，产品价格更低。原来的自耕农无力竞争，纷纷破产。另一方面，奴隶起义此起彼伏，奴隶制难以为继。因此，奴隶主阶层被迫进行社会改革，把土地分割成小块，出租给奴隶和破产自耕农来耕种，从而产生了一种新型社会制度——隶农制。隶农的地位介于奴隶和自耕农之间，是后来的封建社会农奴的前身。虽然地位被奴隶略有提高，但对于居住在城里的罗马贵族和平民来说，隶农的社会地位还是非常低的。因此表示隶农的拉丁语villanus及其衍生的英语单词villain就不可避免地含有了强烈的贬义，并从表示社会地位的卑贱延伸至表示人品的卑贱，逐渐发展出“坏人、恶棍、反派”等负面含义。可以说，这个单词也体现了一种社会阶级偏见。
villain：['vɪlən] n.坏人，恶棍，反派，罪犯
villainous：['vɪlənəs] adj.邪恶的，缺德的，恶毒的，堕落的
villa：['vɪlə] 乡村别墅，农场
village：['vɪlɪdʒ] n.农村，乡村，郊外
villager：['vɪlɪdʒə] n.村民，乡村居民
lord（主）：看守面包的人
lord一词最早源自古英语hlafweard，等于loaf-guardian（面包看守者），即部落中负责看管、分配面包的人，指的是部落中的首领。
英语单词lord在中文中一般翻译为“勋爵”，很容易让人误认为是爵位之一。其实，lord一词是英语中对男性贵族的尊称，指的并非某个特定爵位，而是整个贵族群体。英国的上议院就是House of Lords，就是由贵族们组成的议会。
英国的贵族爵位分为5等，依次是：公爵（Duke）、侯爵（Marquess）、伯爵（Earl）、子爵（Viscount）和男爵（Baron）。除公爵以外所有男性贵族，在第三人称中都可尊称为“某某勋爵”，即在姓氏或封号前冠以Lord一词。在第二人称中，一般称为“my lord”（大人）。
在宗教中，lord表示“上帝、主”，用的是lord的本意，即“主人、主宰”。
在封建时代，贵族往往领有封地，因此lord一词也含有“领主、地主”的含义。现代英语中表示“房东”的单词landlord就是这一封建含义的体现。
lord： [lɔːd] n.主人，主宰，统治者，监管者；主，上帝；勋爵
landlord： ['læn(d)lɔːd] n.房东，地主，楼主
genuine（真实的）：抱起婴儿以示认可的罗马习俗
在古罗马时代，孩子出生并不能自动成为一个家庭的成员，还需要父亲的认可。孩子出生后，接生婆会把它放在地上。父亲过来看看。如果愿意接纳这个孩子，就会把他抱起来，放在自己的膝上。通过这个举动来宣告正式同意接纳这个孩子作为自己的子女。如果不愿意接纳，父亲就不会把婴儿抱起来。这个婴儿就会被遗弃。这样做的原因可能有二：一是古罗马时代，人们的男女关系混乱，自己的妻子生的孩子未必就是自己的亲骨肉，并且做父亲的也可能跟女奴或女仆乱搞，所以不能随便认可。一旦认可了，在法律上这个婴儿就算是你的子女了（古罗马人可不会搞滴血认亲那一套），将来有权继承你的遗产。二来，古罗马还是父权社会，子女被视为父亲的财产，父亲对子女操有生杀予夺大权。堕胎、弃婴等行为都是社会认可的。
英语单词genuine表示“真实的，真正的”，它的词源就与这种把新生儿放到膝上以示认可的习俗有关。genuine来自拉丁语genu，而genu的意思就是“膝”，在英语中依然保持“膝”的含义。所以genuine的字面意思就是“放在膝上”，而因为把新生儿放在膝上意思就是这个孩子确实是我的子女，所以genuine才逐渐演变出“真实的”的含义。
genu： ['dʒenjuː] n.膝
genuine： ['dʒenjʊɪn]adj.真实的，真正的
affiliate（使附属）：古罗马的养子继承制
古罗马实行长子继承制。为了避免死后无人继承财产，没有儿子的人一般会收养一名养子，连罗马皇帝也大量采用这种方法。罗马第一个皇帝屋大维本是凯撒的侄子，后被凯撒选为继承人，成为其养子。屋大维死后由养子提比略继承皇位。五贤帝期间，前四个皇帝都是选择贤良之士作为自己的继承人，以养子身份继承皇位。直到第五个皇帝，即伟大的哲学家皇帝马可·奥里略，他死后由亲生儿子康茂德即位（即好莱坞大片《角斗士》里面那个弑父夺位的皇帝）。康茂德残暴无能，五贤帝所创立的黄金时代一去不复返。
在拉丁语中，表示“领养”的单词是affiliare，由ad（to）+filius（son）组合变化而成。英语单词affiliate就源自拉丁语affiliare，原意是“领养”，后来衍生出“接纳、使成为附属”之意。
affiliate： [ə'fɪlɪeɪt] vt.使附属，接纳，使紧密联系vi.参加，加入，发生联系n.联号，隶属机构。记：ad（to）+fili（son）+ate→使成为儿子→领养
affiliation：[əfɪlɪ'eɪʃ(ə)n] n.加入，联盟，从属关系，友好关系
filial： ['fɪlɪəl] adj.孝顺的，子女的，当做子女的
filiale： ['faɪlɪæl] n.子公司，分公司
candidate（候选人）：古代候选人身着白色长袍的习俗
在古罗马时代，那些谋求公职的竞选人在竞选场合中，往往会身穿一身白袍，一来表示自己品行洁白无瑕，无可挑剔，二来一身白衣在人群中格外醒目，易于给选民留下深刻影响。英语单词candidate正是源自这种做法。
单词candidate源自拉丁语candidatus，本意就是“身穿白袍的”。candidatus源自拉丁语candidum，表示“白、纯洁”，而该词又来自拉丁语candere，表示“发光”，从中衍生出英语词根cand（发光）。英语单词candle（蜡烛）、candid（坦白的）、candor（坦白）等都源自于此。
词根cand：发光、白，=white, glow
candidate： ['kændɪdeɪt; -dət] n.候选人，应试者，候补者
candle： ['kænd(ə)l] n.蜡烛，烛光
candid：['kændɪd] adj.公正的，坦白的，率直的，偷拍的
candor：['kændɚ] n.坦白，直率
candescence：[kæn'dɛsns] n.白炽，白热。记：cand白，发光+escence开始→开始发光
fasces（法西斯）：古罗马象征国家最高权力的束棒
在古罗马共和国时代，国家设有两名执政官共同掌管政权。执政官外出时带有12名侍卫官。每名侍卫官肩上扛有一把束棒，束棒中间插有一把斧头。束棒用于执行笞刑，斧子用来执行死刑。这种插有斧头的束棒是罗马国家最高权力的象征，称为“法西斯”（fasces），字面意思就是“一束（木棒）”。
20世纪20年代，意大利墨索里尼选择用“法西斯”这个古罗马的名字命名自己的党派，先后成立准军事组织“战斗的法西斯”和以资产阶级右翼和反动军人为骨干的“意大利国家法西斯党”。他们以古罗马的法西斯图案作为党徽，其中棒子象征人民，斧头象征领袖，意思是人民要绝对服从他们的领袖。法西斯党用“信仰、服从、战斗”的口号，代替民主政治的“自由、平等、博爱”。随后，德国和日本先后建立了法西斯性质的政党，从此“法西斯”这个词沦为了极端恐怖和独裁的代名词，遗臭万年。
fasces： ['fæsiːz]n.束棒，法西斯
fascist： ['fæʃɪst] n.法西斯主义者，法西斯党员adj.法西斯主义的，法西斯党的
fascism： ['fæʃɪz(ə)m; -sɪz(ə)m] n.法西斯主义，极端国家主义
republic（共和）：古罗马的“公共事务”
公元前510年，罗马人民驱逐了暴君塔克文，结束了罗马王政时代，建立了罗马共和国，实行元老院、执政官和部族会议三权分立。 “共和“一词来源于拉丁语respublica，由res（事务）和publica（公共）构成，意思是“公共事务”。共和制是指国家的权力机关和国家元首由选举产生并有一定任期的政权组织形式，是君主政体的对立面。在奴隶制时代，古希腊和古罗马都曾实行过共和制，出现过贵族共和制和民主共和制。贵族共和制是从贵族选出代表执掌国家权力；民主共和制是从所有公民中选举产生国家政权机关。
republic： [rɪ'pʌblɪk] n.共和国，共和政体
mosaic（马赛克）：献给缪斯女神的艺术
一提起“马赛克”（mosaic）这个词，很多中国人想到的图片或视频中用来遮盖不雅部位的方格子。其实，马赛克是一种历史非常悠久的装饰艺术，指的是用大量小石块或小玻璃等材质拼凑镶嵌形成的装饰图案。英语单词mosaic一词来自希腊语musaicum，意思是“work of Muses”（缪斯女神的作品），可见马赛克在希腊人眼中已经是一门艺术。
在早期原始人所住的洞穴中就能发现用贝壳或石头拼成的马赛克。在人类早期文明中，两河流域的苏美人为减少巨大神殿墙的单调，将之使用在建筑上。在古希腊和古罗马时代，马赛克艺术逐渐普及。
而等基督教徒来到罗马后，马赛克艺术迎来黄金时期。由于当时基督教在罗马受到压迫，艺术成为基督教徒表达信仰的最佳方式。由于他们大多数民众都不识字，他们就把基督教徒的故事和传说在地下室的通道墙壁上做成马赛克拼图画，用于传播基督教徒文化。因此，很多经典的马赛克壁画都还与基督教的传说和故事有关。基督教被罗马人定为国教后，基督教的教堂中大量使用马赛克艺术，并且材料也逐渐发展为色彩斑斓的彩色玻璃。至今人们还能在各地的基督教堂中欣赏绚丽的马赛克艺术。
mosaic： [mə(ʊ)'zeɪɪk] n.马赛克，镶嵌画adj.摩西的，镶嵌的
custom（海关）：外地商人向当地领主缴纳保护费的惯例
英语单词custom含有“习俗”和“海关、关税”两个意思。这两个意思是怎么联系在一起的呢？原来，custom的本意是“习俗、惯例”，而它所包含“海关、关税”是因为缴纳关税原本是一种惯例。
外地商人向当地领主缴纳保护费的做法是一种历史悠长的惯例。早在古希腊时代，雅典成为爱琴海沿岸的商贸中心。外地商人为了保障自己在当地的贸易权利和利益，就向雅典城邦当局赠送礼物。后来，雅典以使用其港口为名，正式向来往商品征收一定比例的费用。
在英国，外地商人进入某地进行商贸活动时，需要向当地领主缴纳一项例行的入市费，称为customary tolls。因此，英语单词custom便衍生了“关税”的含义，通常用其复数形式。后来，custom又可以用来表示征收关税的场所，即海关。
custom：['kʌstəm] n.习俗，惯例；关税，海关；经常光顾，老顾客adj.定做的，定制的
customer：['kʌstəmə] n.（老）顾客，海关工作人员
boudoir（闺房）：欧洲贵妇心情不佳时独处的内室
在中世纪欧洲的上流家庭中，妇女或成年女子的闺房通常都是套间，包括好几个连在一起的房间。其中一些房间可以用来接待客人，但那些用来就寝、洗浴、更衣的房间是女主人的私人空间，客人不应该进入。女主人心情不佳、想独处时就躲到这种内室中。因此法语中将这种房间称为boudoir，来自法语bouder（生气、撅嘴），字面意思就是“生气、不想见客时的房间”。英语单词boudoir直接来自法语，在维多利亚时代用得最多，指的是上流家庭中女子晚上休息的内室，与此相对的是drawing room，指女性闺房中的会客室。
在现代社会中，除了少数富豪家庭外，很少有人为家中的每一名女眷提供一套闺房，所以boudoir一词现在通常只表示女性的卧室。除此以外，boudoir还可以表示复古而华丽的卧室装饰风格。
boudoir：['budwɑr] n.闺房、内室，古代贵妇的卧室
bacchanalia（酒神节）：罗马神话中的酒神巴库斯
酒神是古希腊及古罗马人民普遍崇拜的一个重要神灵，拥有自己的固定节日——酒神节。 早在公元前7世纪，古希腊就有了“大酒神节”。每年3月为表示对酒神狄的敬意，都要在雅典举行这项活动。人们在筵席上为祭祝酒神所唱的即兴歌，称为“酒神 赞歌”。它以即兴抒情合唱诗为特点，并有芦笛伴奏，朗然起舞，受到普遍的欢迎。到公元前6世纪左右，酒神赞歌发展成由50名成年男子和男孩组成的合唱队、 在科林斯的酒神大赛会上竞演的综合艺术形式。酒神赞歌时代也是希腊抒情合唱诗盛行的时代，井导致了古希腊戏剧、音乐艺术的发展。古希腊的悲剧、喜剧和羊人 剧都源于“大酒神节”。
这个节日从意大利南部传入罗马后，起初秘密举行，共3日，只有妇女参加。后来男子也被允许参加，举行的次数多达一个月5次。这种成了狂欢酒宴的节日使罗马元老院于西元前186年发布命令在全意大利禁止酒神节。但多年来这一节日在意大利南部却没有被取缔。
英语单词Bacchanalia（酒神节）、bacchanal（饮酒狂欢的）和bacchanalian（饮酒狂欢的）都源自酒神的拉丁名字Bacchus（巴库斯）。而单词Dionysia（酒神节）则来自酒神的希腊名字Dionysus（狄奥尼索斯）。
Bacchanalia：[,bækə'neiljə]n.（古罗马）酒神节
bacchanal：['bækən(ə)l; -næl]adj.酒神节的，饮酒狂欢的n.酒神节，饮酒狂欢
bacchanalian：[,bækə'neiljən]adj.酒神节的，饮酒狂欢的n.发酒疯的人
Dionysia：[,daiə'niʃən]n.（古希腊）酒神节
cereal（谷物）：罗马神话中的谷物女神刻瑞斯
刻瑞斯（Ceres）是罗马神话中的谷物女神，掌管农业、谷物和丰产，相当于希腊神话中的德墨忒尔（Demeter），是天神朱庇特的姐姐和第四个妻子。
据说冥王普鲁托看上了刻瑞斯的爱女科瑞（Core，即希腊神话中的珀尔塞福涅），把 她劫到了冥府当了冥后。刻瑞斯四处寻找女儿，不问农事，导致庄稼死亡，饥馑遍地。人们再也没有祭品来供奉神灵。没办法，天神朱庇特命令冥王释放科瑞。冥王 不敢违命，但又不甘心，就在科瑞离开之际，偷偷让她吃下石榴籽，使得她无法断绝与冥府的联系。因此，科瑞每年有8个月时间在人间陪伴母亲，4个月时间重返 冥府陪伴冥王。在有女儿陪伴的时期，谷物女神心情愉快，世间万物蓬勃生长；而在女儿离开的4个月中，谷物女神心情低落，万物枯竭，这就是人间的冬天。就这 样，人间出现枯荣轮回，人类也不能再像黄金时代那样不劳而获，坐等庄稼自己长出来，而是需要去播种耕耘。
英语单词cereal就来自谷物女神的名字Ceres，表示“谷物”。化学元素铈（cerium）也是以谷物女神的名字命名的。
cereal：['sɪərɪəl]n.谷物，谷类植物，谷类食物，麦片adj.谷物的，谷类的
cerium：['sɪərɪəm] n.（化学元素）铈
dragonish（凶暴的）：西方传说中的凶暴恶龙
我们常常将英语单词dragon翻译为“龙”，但实际上，西方神话传说中的 dragon与东方传说中的龙还是有很大的差别的。英语单词dragon来自希腊语dragkon，原意是“巨蟒，巨大的海鱼”。在远古时代神话 中，dragon往往以巨蟒的形象出现。到了中世界，dragon往往被描绘为躯干类似蛇或蜥蜴，长有两对蜥蜴一样的脚，背上长有蝙蝠一样的翅膀，口中能 喷火。在东方文化中，龙的形象更像蛇，能飞但无翼，是一种神兽，通常含有吉祥、高贵等寓意，而在西方文化中，dragon往往是邪恶力量的象征，因此有许 多屠龙英雄的传说，英语单词dragonish（向龙一样的）是个贬义词，表示“凶暴的”。因此，英语中的dragon不能简单地等同于“龙”。曾经有语 言学家呼吁，不再把“龙”翻译为dragon，而是用新词loong来表示。
dragon：['dræg(ə)n]n.龙，凶暴的人
dragonish：['dræɡənɪʃ]adj.凶暴的，像龙一样的
hippocampus（海马）：希腊神话中的马头鱼尾怪
马头鱼尾怪（hippocampus）是希腊神话中的一种海中怪兽，它上半身是马，下半身是鱼或海豚。英语单词hippocampus来自希腊语hippokampus，由hippo（马）和kampus（一种海中怪物）构成，字面意思就是“像马的海中怪物”。
在荷马的《伊利亚特》中，荷马曾描述波塞冬由黄铜蹄子的马拉着在海面上奔驰的场景。在希腊化时代和罗马帝国时，拉马车的变成了马头鱼尾怪，在之后的许多艺术作品中，马头鱼尾怪和波塞冬一起出现的形象屡见不鲜。
在罗马帝国的许多公共浴场都有马头鱼尾怪的镶嵌画。在文艺复兴时期，马头鱼尾怪常被用作纹章的一个要素。海事相关组织及个人尤常用到。罗马的著名景点、修建于18世纪的特莱维喷泉（Trevi Fountain，又名“许愿池”）里就有海神驾着马头鱼尾怪战车的雕像。
小型海洋动物海马（sea horse）的拉丁正式名称就是hippocampus，因为它头部像马，下半身像鱼。
hippocampus：[,hɪpə(ʊ)'kæmpəs] n.海马，马头鱼尾怪