apostle源自希腊语apostolos‘messenger’（使者），是通过《新约全书》（The New Testament）进入英语词汇之中的。该词在《新约全书》里先后出现了80次。耶稣从门徒中选出十二人，派他们出去传布福音。他把这十二人称为apostles，这就是基督教所说耶稣的十二使徒。以后apostle也用以指早期的基督教传道士。但现在apostle已不再囿于宗教意义，词义已扩大为“（某一信仰或改革运动的）鼓吹者”或“倡导者”。
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