protean（千变万化的）：变幻无定的海神普罗透斯
普罗透斯Proteus是希腊神话中的一个早期海神，荷马史诗中所说的“海中老人”之一。他有预测未来的神通，但只向能逮住他的人透露预言。为了避免被人逮住，他拥有随意改变自己形状的神力。他居住在尼罗河三角洲海岸外的法罗斯岛上，以放牧海兽为生。
根据荷马史诗的记载，参加特洛伊战争的斯巴达国王墨涅拉奥斯（Menelaus）从特洛伊启程回国前触犯了神灵，被困在法罗斯岛上。在这里他遇到了普罗透斯的女儿。后者向他透露了普罗透斯的秘密，还告诉他制服普罗透斯的诀窍。于是，墨涅拉奥斯带着手下，身披海豹皮，悄悄接近普罗透斯，趁他瞌睡时，突然抓住他，任凭他千变万化也不松手。普罗透斯最后没办法，只好变回原形投降，向墨涅拉奥斯透露了他所需要的预言。
英语单词protean就来自普罗透斯的名字Proteus，表示“千变万化的”。
protean： ['prəʊtɪən; prəʊ'tiːən] adj.千变万化的，一人分饰多角的，变形虫的
该词的英语词源请访问趣词词源英文版：protean 词源，protean 含义。
noon（中午）：基督教徒在“第9时”的祈祷
在古罗马，人们把白天分成12个小时，从早晨6点钟开始，到傍晚5点整。基督教在罗马兴起后，基督徒每天都要祷告，一般祷告7次，其中白天有4次，时间为6点、9点、12点和下午3点，在拉丁语中分别叫做Prime（初时）、Terce（第3时）、Sext（第6时）、None（第9时）。英语单词noon就来自拉丁语None，本来指的是下午3点整，但后来由于祷告时间的改变而变成了中午12点。
原来，基督教中有个为期40天的大斋节，以纪念耶稣曾经在旷野中禁食40天。在大斋节期间，基督教徒每天只能吃一餐，并且必须在白天的四次祷告都做完以后才能进餐。白天最后一次祷告（None）的时间原本是下午3点，但很多人实在饿得不行，坚持不到下午三点。于是，在12世纪时，有人想出了一个两全其美的方法，那就是将白天的四次祷告统统提前三个小时，早晨3点钟就开始做白天的第一次祈祷（Prime），反正饿着肚子也睡不着。这样，白天最后一次祷告（None）的时间就变成了中午12点，大家就可以在中午12点吃饭了。从此以后，英语单词noon的概念也随之改变，从下午3点整变成了中午12点。
noon： [nuːn] n.中午，正午，全盛期
afternoon： [ɑːftə'nuːn] n.下午，午后
confetti（婚礼上的彩色碎纸）：狂欢节游行时抛撒的糖果
在现代婚礼上，我们常常见到人们往新人身上抛撒彩色碎纸的场面。这种做法源自意大利。在中世纪的意大利，狂欢节时常常会举行盛大的游行。游行队伍和围观群众常常会相互抛撒小物品以表达欢乐之情。有钱的贵族往往会抛撒糖果，在意大利语中被称为confetti，是confetto（糖果）的复数形式。而没钱的穷人们为了嘲弄贵族则常常扔臭鸡蛋来代替糖果，结果双方经常在游行时发生争吵斗殴。意大利当局为了避免冲突，曾多次下令禁止在狂欢节游行时抛撒臭鸡蛋等物品，但穷人往往会用其他类似物品加以代替。这种情况直到1875年才终于有所改变。这一年，一位聪明的米兰商人在狂欢节之前向工厂采购了大量原本是无用副产品的彩色碎纸屑，并在狂欢节上向群众销售，用作游行时抛撒的物品。由于这种碎纸屑对人体无害，又充满喜庆，因此大受欢迎。从此以后，在狂欢节游行中抛撒彩色碎纸的做法就逐渐流传开来。抛撒彩色碎纸的做法在世界各地广为流传，还拓展至狂欢节之外的其他场合如婚礼。由于这种碎纸最初是用来代替糖果的，所以在意大利语中也被称为confetti。英语单词confetti便来源于此，同源的单词还有confection（糖果）。
confetti：[kən'fetɪ]n.（婚礼、狂欢节中抛撒的）五彩纸屑；（旧时狂欢节或庆祝场合抛撒的）糖果
confection：[kən'fekʃ(ə)n]n.糖果，蜜饯
hyacinth（风信子）：被阿波罗失手砸死的美少年海辛瑟斯
海辛瑟斯（Hyacinthus） 是希腊神话中的一名美少年，是掌管历史的缪斯女神克利俄（Clio）和马其顿国王皮埃罗斯的儿子，是宙斯的外孙。太阳神阿波罗（Apollo）和西风神泽 费罗斯（Zephyrus）同时爱上了他，但海辛瑟斯只肯跟阿波罗亲近。竞争失败的西风神十分嫉妒。有一次，阿波罗和海辛瑟斯一起掷铁饼。西风神施展法 力，使阿波罗掷出的铁饼改变了方向，砸死了海辛瑟斯。悲痛的阿波罗将海辛瑟斯的尸体变成了一株风信子。英语中表示风信子的单词hyacinth就来自海辛瑟斯的名字。
hyacinth：['haɪəsɪnθ] n.风信子，紫蓝色，海辛瑟斯
apostate（变节者）：基督教中的叛教者
英语单词apostate原是一个基督教中的专用名词，用来表示曾经接受洗礼，加入基督教会，但后来背弃信仰的叛教者。它来自希腊语apostenai，由apo（away from）+stenai（stand）构成，字面意思就是“站到一边，远离”。历史上最有名的一个apostate是古罗马皇帝尤利安（Julia）。他是君士坦丁王朝的罗马皇帝，361年-363年在位。
公元313年，罗马帝国的两位统治者君士坦丁和李锡尼在米兰联名签署了著名的《米兰 敕令》，宣布基督教成为罗马国教。从此以后基督教会获得了官方名义上的承认，迅速发展，君士坦丁大帝更是受洗礼成为有史以来第一位基督教皇帝。然而等到君 士坦丁大帝的侄儿尤利安上台时，基督教的迅猛发展受到重挫。
尤利安出生就受洗，在严格基督教教育下长大，但后来却转向希腊罗马的传统多神信仰。 他师承于新柏拉图主义，崇信神秘仪典，支持宗教信仰自由，反对将基督教信仰视为国教。他上台后就实行反大公教会政策，大力扶助多神教以及犹太教和基督教异 端，大肆攻击正统派基督教，教堂被焚毁和抢劫，基督徒被赶出军队和学校，朱利安本人还写书攻击基督教，意欲改变自君士坦丁大帝以来基督教在罗马帝国的独尊 地位。这便是四世纪异教在罗马的复兴运动。因此尤利安被基督教会称为“背教者尤利安”（Julian the Apostate）。
现在，单词apostate的宗教色彩已经淡化，可以用来泛指一切背弃信仰的人。
apostate：['æpəsteɪt]n.变节者、脱党者、叛教者adj.变节的、脱党的、叛教的
apostasy：[ə'pɒstəsɪ]n.变节、脱党、叛教
piano（钢琴）：能发出强弱两种声响的乐器
据说世界上第一架钢琴是意大利造琴家巴托罗密欧·克里斯多佛利（Bartolomeo Christofori）于1709年制造的。他采用包有皮革的小槌，通过击弦机敲击琴弦，通过敲击键盘的力度改变声音的强度。这种乐器既可秦出轻盈柔和的曲调，又可表达慷慨激昂的内容。因此他用意大利语将其命名为“Gravecembalo col piano e forte”（意为：能发出强弱两种声响的大键琴），后来简称为“piano e forte”（意为：强和弱）。后来这几个词又缩合成一个词：pianoforte。最后，这个词经由法语进入英语后，拼写变成了现在的piano。
piano：[pɪ'ænəʊ] n.钢琴
banting（节食减肥法）：节食减肥成功的英国人班廷
19世纪，在英国伦敦有一位名叫威廉·班廷（William Banting）的退休棺材制造商，深受肥胖之苦，尝试了多种减肥法都不奏效。后来，他听从了一位医生的建议，改变饮食结构，每天严格按照一份特殊的食谱来进食，结果获得奇效，减肥成功。威廉·班廷将自己的减肥经验写成一本小册子，并在里面公布了自己的特殊食谱。这份食谱的最大特点是尽量减少糖类、淀粉和油脂类食物的摄入，而多摄入水果、蔬菜和瘦肉。这种方法就是后来的“低糖减肥法”的前身。
威廉·班廷的节食减肥法在当时引起了轰动，以至于人们用他的姓氏banting来表示这种减肥法，并逆生出动词bant，表示节食减肥。
banting：['bæntiŋ] n.班廷式节食减肥法
bant： [bænt] vi.节食减肥
budge：稍微挪动
发音释义：[bʌdʒ] v. （使）稍微挪动；（使）让步；（使）改变态度或意见
词源解释：budge←中古法语bougier（移动、搅动）←拉丁语bullire（沸腾）
同源词：boil（沸腾）
词组习语：budge on（在…上让步）；budge from（离开）
anagram：变位词
发音释义：['ænəgræm] n. 易位构词，变位词，回文构词法
结构分析：anagram =ana（回）+gram（字母）→变换字母位置→变位词
词源解释：gram←希腊语 gramma（字母）
背景知识：包含完全相同的字母，但字母组合顺序不同的单词称为anagram（变位词），如silent和listen。改变一个单词的字母顺序从而生成新的单词的游戏就叫做anagram游戏。
同源词：grammar（语法），program（程序、计划），sonogram（声波图）
alternate：交替
发音释义：['ɔːltəneɪt; 'ɒl-] vi. 交替；轮流vt. 使交替；使轮流adj. 交替的；轮流的n. 替换物
结构分析：alternate = alter（改变）+ n（连接成分）+ate（动词后缀）→交替
alter：改变
发音释义：['ɔːltə; 'ɒl-] v. 改变，更改
词源解释：alter←拉丁语alterare（改变）←拉丁语alter（另一个）←原始印欧词根al（超过）
同源词：alias（别名），alien（外星人）
衍生词：alternate（交替、轮流），alternative（交替的、供选择的、二选一、替换物），alternation（交替、轮流）
alias：别名
发音释义：['eɪlɪəs] n. 别名，化名adv. 别名叫；化名为
词源解释：alias←拉丁语alias（下次、其他方式）←拉丁语alius（另一个）←原始印欧语词根al（那一边）
同源词：else（其他），alienate（离间），alien（外星人），alter（改变），alibi（理由）
adulterate：掺假
发音释义：[ə'dʌltəret] adj. 通奸的；搀杂的vt. 掺假
结构分析：adulterate = ad（去）+ ulter（=alter，改变）+ ate（动词后缀）→改变成分→掺假
词源解释：ulter（alter）←拉丁语alterare（改变）
背景知识：“通奸”的实质就是在别人家的血统里“掺假”，所以adulterate同时含有“掺假”和“通奸”的含义，但从它衍生出来的名词，“掺假”和“通奸”是两个词。
同源词：adultery（通奸），adulteration（掺假），alter（改变），alteration（改变）
趣味记忆：（联想）adulterate→adult（成年人）→成年人才干的事→掺假、通奸
adapt：适应
发音释义：[ə'dæpt] vt. 使适应；改编vi. 适应
结构分析：adapt = ad（去，使）+apt（合适的）+ t →使合适→适应
词源解释：apt←拉丁语aptus（合适的）←拉丁语apere（加入、附加）
同源词： apt（恰当的、有……倾向的），adaptable（能适应的），adaptation（适应、改变），adapter（适配器）
accommodate：适应
发音释义：[ə'kɒmədeɪt] vt. 容纳；使适应；供应膳宿；调解vi. 适应；调解
结构分析：accommodate = ac（=ad，去）+ com（强化语气）+mod（尺寸）+ate（动词后缀）→改变尺寸→使适应、调解。
词源解释：mod ←拉丁语modus （尺寸、方式）
同源词：mode（模式），accommodating（随后的，肯通融的），accommodation（通融、和解、膳宿）
meta-：在...后，改变，位于...上， 超越
来自PIE *me, 中间，词源同middle. 表示位于中间的，一起的，在...后的，改变。至于超越义，来自于希腊词metaphysika,原指在对物理和自然现象进行研究以便探索其源，后来被拉丁学者错误的认为该词表示超越物理的科学，玄学，并成为一个富有生命力的词根在科技领域广泛应用。
1.在...后。 见method, metanalysis.
2.改变。见metabolism, metamorphose.
3.位于...上，超越。见metaphysics, meteor.
mis-：不好的，坏的
来自PIE *mei, 改变，词源同mutable. 由改变到偏离，不好，坏。见misadventure, misbehave.
aback：大吃一惊
来自古英语短语 on back，其字面意思是“向后”，来自古代帆船时代的航海用语，用于表示帆船在前行的过程中被突然改变的风向，也就是突然向后吹的逆风阻挡而不能继续前行，由于这种逆风的突然性，往往使人大吃一惊，所以后来该词又延伸出引申义，表示“猝不及防地，突然地，震惊”。aback 现在主要存在于短语 take aback（使吃惊，使惊呆），在其他地方很少用到。
adulterate：掺假
前缀ad-, 去，往。词根ulter, 改变, 同alter, 改变。指掺假，欺骗。
altercation：争吵
alter, 争吵，改变。字母c 来自形容词后缀-ic, 字母i脱落。