sisyphean（徒劳的）：欺骗神灵而受罚的西西弗斯
西西弗斯(Sisyphus)是古希腊神话中科林斯国王，惯于玩弄诡计，甚至欺骗神灵。冥王派死神去捉拿他。他假装好奇地要死神演示锁链如何锁人，欺骗死神把自己锁住。由于死神被锁住，人间再无人死去，惊动了宙斯，派战神找到西西弗斯，释放了死神，由死神将其带往冥界。
在临死之前，西西弗斯嘱咐妻子不要将自己的尸体下葬。到了冥府，西西弗斯欺骗冥后， 说自己的妻子不尊重自己，请求返回人间斥责妻子，让她赶紧把自己的尸体下葬。冥后听信了他的话，给了他三天时间去处理后事。结果，西西弗斯返回人间后立刻 躲了起来。这回彻底激怒了众神，派出死神再次捉拿他，并在他死后专门设计了一种刑罚：西西弗斯被迫将一块巨石滚上陡 坡，马上就要达到顶时，巨石总是滚向坡底，他不得不重新开始。如此反复，永无止境。英语习语a labour of Sisypheus比喻永无止境的苦役，单词sisyphean源自西西弗斯的名字，表示“徒劳的，永远做不完的”。
sisyphean：[,sisi'fi:ən]adj.徒劳的，永远做不完的
a labour of Sisyphus：永无止境的苦役
该词的英语词源请访问趣词词源英文版：sisyphean 词源，sisyphean 含义。
futile：徒劳的
来自拉丁语fundere, 倾注，倾泻，词源同foundry, alchemy, confused. 引申词义流走的，徒劳的。
vanity：自负
来自vain,自负的，虚无的，徒劳的，词源同vainglory.
wild goose chase：徒劳的寻找，白费力气的追逐
比喻用法，因为野鹅是一种很难抓到的禽鸟，因而引申此义。比较snipe hunt,徒劳的行为，词源同sniper(狙击手)。
vaseline：凡士林
提起凡士林，不少学习英语的都知道是从英语的vaseline音译而来的，但是对vaseline的由来，恐怕就未必有很多人了解了。这一直可以追溯到欧洲移民来到北美新大陆的早期。这些移居者经常发现一种奇特现象，冰凉的山洞中汇成的河水流入地底下神秘地消失后，竟在数英里外重又冒出地面，然而，此时水面上却蒙上薄薄一层油，宛如彩虹，闪闪发光。此外，移居者还发现一股股泉水破地而出，水面同样蒙着薄薄一层油。
过了些时候，移居者目睹印第安人把水面上的油撇起来，敷在烧伤、刀伤、擦伤等伤口处。后来欧洲移民也模仿着做，有些人还把撇取的油装瓶当作药物出售，并称这种油为“印第安油”。
整整一个世纪过去了。一位来自新英格兰，名叫乔治·比斯塞尔（George Bissell, 1821-1884）的年轻教师对这种油很感疑惑。他暗自思忖：“能不能从地下取出一种更浓的油呢？”
比斯塞尔把他的想法对一个叫埃德温·德雷克（Edwin Drake, 1819-1880）的朋友讲了。他们一起到宾夕法尼亚州泰特斯维尔（Titusville）附近钻了一口世界上最早的油井。附近的居民认为这种做法是徒劳无益的，因此称这一工程为“德雷克的徒劳而又愚蠢之举”。
然而，此举后来却成了一种了不起的工业壮举。1859年8月27日，德雷克他们果然在距地面25米的油层中打出了石油。
发现石油的消息不胫而走，数日后一直传到纽约市布鲁克林区一位化学家耳中。这位化学家名叫罗伯特·契斯柏洛（Robert A. Chesebrough, 1837-1938），他正在进行一项费时而艰巨的工作：从煤炭中提取煤油。当他一听到这消息，明白自己吃亏了，因为从石油中提取煤油要比从煤炭中提取容易得多了。契斯伯洛觉得不能因此无所事事，决定迁居泰特斯维尔。
一天，他在观看德雷克和工人们钻井时，发现一种蜡状物质附在巨大的钻头上。工人们把它弄下来扔掉。可是他们遇有刀伤或烧伤时，总是首先用这种东西往伤口上一抹。
契斯柏洛拿了些回家，用它做试验，最后成功地从中提取了一种洁净的糊状物。他在自己身上的伤口涂了一些作试验，发现伤痛大有减轻之感，伤口也愈合得快些。他立即向政府申请专利以保护他的产品，并将之命名为vaseline。1872年Vaseline被契斯柏洛公司（the Chesebrough Manufacturing Company）作为产品的正式商标名。
vaseline这个名称契斯柏洛一定是费尽心思才造出来的，它是三种语言的混合词。他先是取了德语词Wasser（水）中的was-加上希腊语élaion（油）中的el，再加上拉丁词缀-ine构成了waserline。后来他转念一想，w在德语中不是发成英语中的v吗？于是他才最后把该物质定名为vaseline。
契斯柏洛所发现的物质学名叫petrolatum或petroleum jelly（矿脂，石油冻），然而他所用的商标名vaseline却作为其俗名一直沿用至今。
futile：徒劳的，无用的，无效的
来源于拉丁语中动词fundere(熔,注)派生的futilis(渗漏的,徒劳的)。
词根词缀： fut(-fus-)熔,注 + -ile形容词词尾
Sisyphus：西绪福斯
古希腊神话 Corinth 城邦的建立者和国王，著名的暴君，囤积财富，作恶多端，谋杀亲兄弟 以及杀害众多过境者和客商谋财害命。死后被罚在地狱里推一块大石头到山顶，但石头每每 落下，日复一日，年得一年，徒劳无功的做着同一件事。其字面意思可能为最聪明的人，词 首 si-为-syph 韵律重复，来自希腊语 sophos,智慧的，词源同 philosophy.传说中冥王 Hades 用铁链来将其抓回地狱，却被骗的把自己绑了起来，致使人使后不能投胎，其聪明于此。