zodiac（十二宫图）：以动物命名的十二星座

古人认为，人的性格及命运与出生时的星象息息相关。那么，如何描述星象呢？zodiac（十二宫图）就是一个描述星象的常用工具。古代人将地球作为不动的观测原点，太阳围绕地球在天空中自西往东运行，一年为一个周期。人们将太阳的运行轨迹称为“黄道”，将黄道划分为等长的十二份，每一份称为一宫，合成为“黄道十二宫”。在每一个宫附近，差不多正好分布有一个星座，包括：白羊座、金牛座、双子座、巨蟹座、狮子座、处女座、天秤座、天蝎座、射手座（人马座）、摩羯座、水瓶座和双鱼座。每个人出生时，太阳所处的宫位或星座就是你的“太阳星座”，而月亮所处的宫位或星座就是你的“月亮星座”，从东方地平线上升起的第一个星座就是你的“上升星座”。星相学认为，这三大星座都与人的性格及命运息息相关。

由于这些星座大部分都是以动物命名的，所以希腊人管这些星座称为zodiakos，字面意思是“动物组成的环”，来源于zoion（动物）。英语单词zodiac就来源于zodiakos，而另一单词zoo（动物园）来源于zoion（动物）。

在西方，人们说起星座时通常指的是太阳星座。星座用单词sign表示，太阳星座就是sun sign。

zodiac：n.黄道十二宫图，星座图

sign：n.星座

sun sign：太阳星座

该词的英语词源请访问趣词词源英文版：zodiac 词源，zodiac 含义。

cancer（肿瘤）：形状像螃蟹一样的恶性肿瘤

英语单词cancer的本意是螃蟹，巨蟹座就是大写的Cancer。它是怎么跟“恶性肿瘤”扯上关系的呢？原来，古希腊时代的名医希波克拉底首次描述了恶性肿瘤与良性肿瘤的区别，并详细阐述了身体各部位的肿瘤，并把处于发展期和发生溃疡的肿瘤命名为karkinos，在希腊语里就是“螃蟹”的意思。希波克拉底之所以把肿瘤称为“螃蟹”，可能是因为恶性肿瘤的表面形状：恶性肿瘤通常有一个坚实的中心，然后向周遭伸出一些分支，就像螃蟹的形状。由于希波克拉底反对打开病人身体的做法，所以他所描述的是外观可见的肿瘤。

希腊语的karkinos后来演变为拉丁语cancer，后来又进入英语，拼写形式和词义都没变。所以英语中的cancer同时拥有“恶性肿瘤”和“螃蟹”、“巨蟹座”等含义。

cancer： ['kænsə] n.恶性肿瘤，癌症；螃蟹

Cancer：n.巨蟹座

cancer：癌

该词原系拉丁语，字面义为crab（蟹）。从古罗马时代起，Cancer（首字母大写）就一直是一个星座的名称，在英语中亦称Crab．汉译作“巨蟹座”。据罗马神话，天上本来无此星座。大力神赫拉克勒斯( Hercules)大战九头蛇(Hydra)时，天后朱诺(Juno)派了Cancer去扔助九头蛇作战。Cancer把赫拉克勒斯的脚咬了一口，但终被对方所杀，朱诺便把它带到了天上。

在医学中，cancer却是一个令人谈虎色变的字眼，作“癌”解。为什么这个原义为“蟹”的字眼后来竞被用来指一种可怕的病症呢？有人认为，这可能是因为螃蟹伸足缓缦，左右横行的缘故。古希腊医师盖仑（Claudius Galen，130? - 2007）则认为发生在肿瘤部位周围的静脉扩张恰似蟹足，cancer因而得名。据此，cancer的词义又进一步延伸为“（会扩散遗害的）弊端”或“痼疾”。

zodiac：黄道带；黄道十二宫（图）

黄道带是天球上黄道两边各8°的一条带。日、月和主要行星的运行路径都处在黄道带内。古人为了表示太阳在黄道上的位置，把黄道分为十二段，叫做“黄道十二宫”，每宫包括一个星座。黄道十二星座为Aries（白羊座），Taurus（金牛座），Gemini（双子座），Cancer（巨蟹座），Leo（狮子座），Virgo（室女座），Libra（天秤座），Scorpio（天蝎座），Sagittarius（人马座），Capricornus（摩羯座），Aquarius（宝瓶座），Pisces（双鱼座）。由于黄道星座的形象多为动物，古希腊人把黄道带称为zōidiakós kýklos 'circle of animals'（动物圈，兽带），以后简称为zōidiakós 'of animals'。该词进入拉丁语作zōdiacus，进入法语作zodiaque，14世纪进入英语，词形演变为zodiac。但若再进一步追本溯源，我们会发现zodiac和zoo竟是同源词，其终极词源均为希腊语zōion 'animal'（动物）。（参见zoo）