该词源于古希腊神话。古希腊人认为有一条环绕大地的巨川，它是万水之源，日月星辰（除大熊座之外）都从此河升起，又落入此河。他们称之为Okeanos，拉丁语作Oceanus，并将它拟人化为统治万水之神，汉译常作“大洋神”，在荷马时代被认为是万神之祖。意为“海洋”的英语单词ocean正是来源于Oceanus，它是在1290年前后从古法语ocean直接借过来的。
该词的英语词源请访问趣词词源英文版：ocean 词源，ocean 含义。