mermaid（美人鱼）：欧洲神话中的美人鱼

在欧洲神话中有很多关于美人鱼（mermaid）的故事。传说中的美人鱼上半身是美 丽的女人，下半身是披着鳞片的漂亮的鱼尾。一般认为美人鱼的生物原型是儒艮或海牛。很多人都是从安徒生的童话中认识了那个纯洁、美丽、善良的小美人鱼。今 天，小美人鱼的雕像已经成为丹麦首都哥本哈根的著名旅游景点，同时也已成为丹麦的象征。早在安徒生之前，就已经有了人鱼的传说，那时侯人们心目中的美人鱼 虽然同样有着超凡的美貌和魔力，但她会诱惑经过的海员而使航船触礁毁灭，人们称之为siren（塞壬、海妖）。

mermaid这个词由两部分构成，mer（海洋） 和 maid（少女）。mermaid 还有一个相对应的merman，表示男性人鱼。

mermaid：['mɜːmeɪd] n.美人鱼，女子游泳健将

merman：['mɜːmæn] n.男性人鱼，男性游泳健将

该词的英语词源请访问趣词词源英文版：mermaid 词源，mermaid 含义。

aleatory（侥幸的）：历史悠久的掷骰子赌博游戏

人类掷骰子赌博游戏的历史非常悠久。考古学家曾经在古埃及人和苏美尔人的墓中挖掘出手工制作的骰子。罗马曾发现一个约公元前 900 年制的伊特鲁里亚骰子，与现今常见骰子相似，对称面的点数和为 7。英国的史前建筑眉登古堡也有相似的骰子。考古学家也证实在古埃及，不论农人贵族，都爱玩骰子游戏。宗教记载甚至说骰子是死后灵魂所玩的游戏。在古希腊与罗马时代，掷骰子也是一种流行的游戏。

在古拉丁语中，骰子叫做alea。与它有关的一句名言是Alea iacta est（The die is cast，骰子已经掷下）。这句话是凯撒大帝率军越过罗马北部边境的卢比孔河时对将士所说的。按照古罗马法律，在外作战的任何将军率军越过该河就算是谋反。当时凯撒准备对庞培和元老院宣战，夺取统治权。这句话表现了凯撒大帝敢于冒险的精神。

英语单词aleatory就来自拉丁语alea，表示与骰子赌博游戏相关的，即偶然的、碰运气的。在经济领域是一种重要的术语，译为“射幸”，如aleatory contract（射幸合同）。我们常见的保险合同就是一种“射幸合同”。

aleatory：['elɪə'tɔri] adj.偶然的，靠运气的，侥幸的，即兴的，射幸的

check：检查

来自古法语eschequier, （棋子游戏）将军，来自阿拉伯语shah, 王。原指一种两军对垒的棋子游戏，当逼近对王主帅时，则说：shah mat, 将杀死你的王，请注意，请检查。类似于中国象棋术语将军。其拼写演变较复杂，首先加字母e, 然后将es又当做前缀ex-脱落，参照etude, echelon. 词源同chess, cheque, exchequer.

hopscotch：儿童的跳房子游戏

hop,跳，scotch,划线。用于指儿童跳房子游戏。

marble：大理石，玻璃弹子

来自古法语marbre的拼写异化形式，来自拉丁语marmor,来自希腊语marmoros,大理石，明亮的石头，可能来自PIE*mer,发光，闪光，词源同mere,morning.后用于指用小石子磨成的弹子游戏，但后来随着玻璃技术的成熟，多用于指玻璃弹子。

racket：喧嚷（声），敲诈；球拍

作“吵闹声”解的racket是16世纪进入英语的，原来很可能是个象声词，模仿骰子的碰击声构成的，就如crack，bang等词。昔日英国扒手在扒窃时往往在街上制造骚动，以转移被扒者的注意力。为此1697年英国通过一项法令，禁止在城市街道投掷爆竹及其他足以引起骚动之物。扒手的这一惯用手法使racket 一词从原义引申出“诡计”、“诈骗”、“敲诈”、“骗局”等义，最初用于英国俚语。这些词义以后渐被废弃，racket也一度消声匿迹，直至美国禁酒时期(1919 -1933)才又和其派生词racketeer（诈骗者），racketeering（敲诈勒索）二词一起在美国英语露面。1928年racketeering 一词对英国读者如此陌生，以致《每日快报》（Daily Express）不得不对此作了如下注释；“Racketeering is the new word that has been coined in America to describe the big business of organized crime.”另有一种关于racket词源的说法，认为racket乃中世纪一种骰子游戏。

　　作“（网球等的）球拍”一义解的racket也是16世纪进入英语的，但它出自另一完全不同的词源。它借自法语raquette，源于阿拉伯语raha(t)‘palm of the hand’（手掌），因此也可拼作racquet。

backgammon：十五子棋

这是一种双方各有十五枚棋子、掷骰子决定行棋格数的游戏。人们曾在古代巴比伦王国一位王后的墓穴中发掘出一块已有五千年历史的镶底精美的十五子棋的棋盘。

Backgammon的字面含义是“回子游戏”。早期英语的“游戏”不写作game，而是写作gamen，因此，backgammon即back game，因为玩这种游戏时，棋子常被“送回”对方，再重新放入棋盘。

schooner：双桅帆船

可能来自苏格兰语 scon,掠过水面，打水漂或漂石子游戏。