capital（资本）：古代以牛的头数来衡量资产
英语单词capital来自拉丁语capitale，而capitale是形容词capitalis（主要的、头的）的名词形式，原意为“头、首领”，还可以表示牲畜的“头数”。由于古代牲畜是很重要的财产，拥有多少头牲畜代表了拥有财富的多少，所以表示牲畜的“头数”的拉丁语capitale产生了“资本、财富”的含义。拉丁语capitale进入法语后，拼写变成了catel；进入英语后，拼写变成了cattle。它的本意是动产，即牲畜的“头数”，后来逐渐变为“牲畜”本身，后来又缩小至“牛”。
cattle：['kæt(ə)l] n.牛，家畜，牲畜
capital：['kæpitəl] adj.首都的，重要的，大写的n.首都，省会，资金，大写字母
该词的英语词源请访问趣词词源英文版：capital 词源，capital 含义。
astr-（星星）：希腊神话中的星空之神阿斯特赖俄斯
希腊神话中，阿斯特赖俄斯（Astraeus）是十二泰坦神之一的克利俄斯与女海神 欧律比亚的儿子。他掌管星辰，和黎明女神厄俄斯生下了众风神和星辰之神。他本人在希腊神话中没有多少事迹，但他的名字对英语学习很有帮助。他的名字 Astraeus在希腊语中就是“星辰升起”之意，因此astr-就成了英语中表示“星星”的词根，变体为aster-。
astrology：[ə'strɒlədʒɪ]n.占星术
astronomy：[ə'strɒnəmɪ]n.天文学
astronaut：['æstrənɔːt]n.宇航员
asterisk：['æstərɪsk]n.星号vt.用星号标识
phoenix（凤凰）：阿拉伯神话中浴火重生的长生鸟
和单词drag一样，英语单词phoenix虽然被翻译为“凤凰”，但与东方传说中 的“凤凰”还是有较大的差异。phoenix是阿拉伯神话传说中的一种神鸟，因为拥有紫色外观而得名，在阿拉伯语中，phoenix就是“紫色”的意思。 腓尼基人（Phoenician）也是因为身穿紫色长袍而得名。这种神鸟每过500年就会飞往埃及，搭起一个火堆自焚，然后从灰烬中再生，所以它能长生不 死。而中国的“凤凰”是百鸟之首，是一种瑞鸟，天下太平的象征，并没有浴火重生、长生不死的特点。严格说来，这两种鸟除了都是神话传说外，并没有多少共同 点。
phoenix：['fiːnɪks]n.凤凰，死而复生的人
quote（引用）：给书中的章节编上号码
英语单词quote（引用）和quota（配额）拼写如此接近，它们之间有何关系？其实，它们拥有相同的词源。单词quote来自拉丁语quotare，本意是“用数字来区分”、“给书中章节编上号码”。而拉丁语quotare则来自拉丁词根quot，表示“多少”。当我们引用别人著作中的观点时，会在注释中标注出引用内容所在的章节编号。因此，quote一词就衍生出“附列某本书的章节编号作为注释或参考”之意，继而衍生出“按章节编号引用”、“引用”之意。
英语单词quota同样来自拉丁词根quot（多少），表示“指定的数量”、“配额”。
quote：[kwəʊt] n.引用v.引用，引证，报价
quotation：[kwə(ʊ)'teɪʃ(ə)n] n.报价，引用，引证
quota：['kwəʊtə] n.配额，定额
buck（美元）：作为衡量商品价值基本单位的鹿皮
欧洲殖民者刚来到北美大陆时，与当地印第安人进行交易时往往采取以物易物的方式。当时，鹿皮（buckskin）是北美人最常见的商品，因此人们就用鹿皮作为衡量商品价值的基本单位。在描述一件商品值多少钱时，往往会说它值几张鹿皮。因此，buckskin一词就成了货币的基本单位。后来，该词被缩略为buck。美元开始流通后，美国人在口语中继续使用buck作为货币单位，等同于美元。
buck：[bʌk] n.雄鹿，钱，美元
gothic（哥特式）：灭亡西罗马帝国的哥特人
4、5世纪时，居住在古罗马帝国东部、北部的以日耳曼人为主体的各蛮族部落大举迁徙、入侵罗马。曾经无比强大的罗马帝国在蛮族势力的反复冲击下四分五裂。蛮族中的东、西哥特人（Goth）曾经多次入侵意大利，直接导致了西罗马帝国的灭亡。欧洲从此进入了长达千年之久的黑暗时期，即“中世纪”。因此，哥特人的名字就与“野蛮”等负面含义产生了关联，由哥特人（Goth）一词衍生的英语单词gothic（哥特人的）也产生了“野蛮的”之意。
文艺复兴期间，由于意大利人对于哥特族摧毁罗马帝国的这段历史情仇难以释怀，因此为了与这段时期有所区分，他们便将中世纪时期的欧洲建筑及艺术风格称为gothic，即“哥特式”。尽管gothic这个词多少有些负面意味，但事实上为数众多的哥特风格作品拥有非常高的艺术价值。
gothic：['ɡɔθik] adj.哥特式的，野蛮的，中世纪的，粗鄙的
bunk（废话）：以废话议员而出名的美国班康县
英语单词bunk源自美国北卡罗来纳州Buncombe县的名称。1820年2月25日，在美国第16届国会上，南北双方议员就奴隶制问题进行了激烈辩论。在辩论过程中，北卡罗来纳州Buncombe县议员费力克斯·沃克发表了冗长的讲话，并且与讨论的问题毫不相关。许多与会者纷纷退场。但沃克不肯缩短自己的讲话。他解释说，他这番长篇演讲不是说给大会听的，而是说给他的家乡Buncombe听的（talking to Buncombe），为的是使自己的讲话内容能够发表在Buncombe当地报纸上，以证明自己的勤勉工作。
因此，talking to Buncombe就成了“作空洞冗长的演讲”的代名词，后来该短语被缩写为bunkum，到了20世纪又进一步缩减为bunk，表示“废话”、“空话”。
1916年美国汽车制造商福特说了一句名言：“History is more or less bunk.”（历史多少有点骗人），使bunk一词得以广为流传。约在1920年有一位名叫伍德沃的人根据bunk杜撰了debunk一词，用以表示“揭穿”或“暴露”。今天bunk在美国几乎成了一个家喻户晓的常用词。
bunk：[bʌŋk] n.空话，废话；床位
bunkum：['bʌŋkəm] n.废话，空话
debunk：[diː'bʌŋk] vt.揭穿；拆穿
sibyl（女预言家）：希腊神话中著名女预言家西比尔
西比尔（Sibyl/Sibylla）是希腊神话中著名的女预言家。在史诗《伊利亚特》中，太阳神阿波罗满足了她的永生的请求。不过她忘了请求青春永驻，于是，时间过去很多年，西比尔依然活在世上，只是她已经老得萎缩成一小团，无法走动，不堪入目，只好呆在一个坛子里。
在古希腊罗马时代，西比尔不是只有一个，而是许多位女先知的统称。有时也有各自的名字。人们相信西比尔属于某位神，通常是阿波罗，来通过她们传达神谕。已知古代传说中最早的西比尔是赫洛斐勒，她曾经向特洛伊王后预言了特洛伊的战争。她们的话被记录下来，那些被认为是预言的部分会作为城邦的官方纪录。在雅典，类似的神谕集保存在雅典卫城里。
古代最著名的西比尔是来自坎帕尼亚的库迈。根据传说，她曾经向罗马的最后一位国王塔奎纽斯以高价出售九条神谕，被拒绝后焚烧了其中三条，又将剩下的以相同价格再次出售；被再次拒绝后，她又烧掉其中三条。最后她以原价把仅剩的三条卖给了他。据说国王被两个大臣说服，最终相信了这些西比尔神谕集。
古罗马诗人维吉尔在《埃涅伊德》中描绘过埃涅阿斯拜访她的情景：这库比斯地方原是沼泽地带，这里有个山洞，住着长寿的女先知西比尔。女先知在带领埃涅阿斯游历了冥王的疆土，去寻找他死去的父亲的阴魂后，对埃涅阿斯说：‘假如当初我作闺女的时候答应了热爱我的日神的请求，他就能使我长生不老。他对我一直抱着希望，而且用馈赠的方式来打动我的心。他说‘库比斯的姑娘，你任意选一件你心爱的事，我一定替你办到。’我就指着一堆沙土，作了一个愚蠢的要求；我说，我愿我的岁数和沙数一样多。但是我忘记说，不管我活多少岁，我要永远年轻。他答应使我长寿……，但是欢乐的青春已经飞逝，衰弱的老年已经蹒跚而来，这老年的痛苦我还得忍受很久很久呢!你看我现在已经活了七百岁，但是要比起沙子的数目，我还得看到三百次的秋收，三百次的酿酒。总有一天我的身体会因为活得太久而从今天的样子缩成一点点，我的衰老的四肢会缩得和羽毛一样轻……。’
sibyl：['sɪbɪl] n.女巫，女预言家，西比尔
sibylline：['sɪbɪlaɪn] adj.女巫的，预言的
buck：雄鹿、美元
发音释义：[bʌk] n. 雄鹿；美元；花花公子；美国印第安或非洲裔小伙子；玩牌时表示庄家身份的标识物品；责任v.（像雄鹿那样）猛然弓背跃起；抵制；猛然震荡
词源解释：buck←古英语bucca（公山羊）←原始日耳曼语bukkon（公山羊）
同源词：butcher（屠夫←宰杀公山羊的人）
在美国俚语中，buck还可以表示“美元”，这是因为，欧洲殖民者刚来到北美大陆时，与当地印第安人进行交易时往往采取以物易物的方式。当时，鹿皮（buckskin）是北美人最常见的商品，因此人们就用鹿皮作为衡量商品价值的基本单位。在描述一件商品值多少钱时，往往会说它值几张鹿皮。因此，buckskin一词就成了货币的基本单位。后来，该词被缩略为buck。美元开始流通后，美国人在口语中继续使用buck作为货币单位，等同于美元。
buck还可以表示“责任”，这种说法起源于玩牌时放在庄家面前代表庄家身份的物品，最初常常是鹿角握柄的猎刀（buckhorn knife），后来简略为buck。由于玩牌时为求公平，常常采用轮流坐庄的方式，因此buck放到谁面前就意味着谁要承担庄家的责任，故此buck一词衍生出“责任”的含义。pass the buck指的就是把buck传到下一家，后来幽默作家马克·吐温在其文章中，首先将其引申为“寻找借口、推诿责任或把过失推给别人”之义，因而一举成为流行一时的俚语。20世纪40年代，美国总统杜鲁门为杜绝政府官僚推诿责任（pass the buck），乃根据此俚语创造出另一句话，也是他放在椭圆形办公桌上的著名座右铭“the buck stops here”，意思是“责任止于此，绝不推诿”。
词组习语：buck up（振作起来）；make a buck（赚钱）；big bucks（一大笔钱）；a fast（或quick）buck（快钱）；the buck stops here（绝不推卸责任）；pass the buck（推卸责任）
assess：评定、估价
发音释义：[ə'ses] vt.评定；估价；确定税款数额
结构分析：assess = as（=ad，去）+sess（坐）→坐下来计算税款→确定税款→评定
词源解释：sess←拉丁语sedere（坐）
背景知识：assess原本是个法律术语，字面意思是“坐下来”，指的是坐在法官办公室计算确定当事人应该缴纳多少税款或罚金，该职责由法官助手之一承担。
同源词：session（会议←坐下来开会）；obsess（迷住←围困←坐在对面）
衍生词：assessment（评定、估价）；assessor（评审员，确定税款的人）
aliquot：试样, 整除
词根al, 其它，同else. 词根quot, 多少，同quotient, 商。
sinecure：闲职，挂名差事
这是个拉丁借用词。在拉丁文中sine意为without（没有），cura意为care（关心，照管），短语sine cura则是without care（不费心的，不操心的）的意思。英语把这个短语合为一词sinecure，早先用以指教会中不担任教化工作但却领取干薪的牧师职位，现在则泛指工作清闲而报酬优厚的职位，即“闲职”或“挂名差事”。
英语另有几个单词也源出拉丁语cura．如curator，即a person who takes“care”of a museum or library（博物馆或图书馆馆长），curate，即a person who takes“care”of souls（助理牧师），cure，即bring health to sb by taking“care”of him（治愈）。从含义上来看，这三个词和care多少是有联系的。
scot-free：免于受罚的
像hopscotch（“跳房子”游戏）一样，scot-free 一词在词源上与苏格兰或苏格兰人没有什么联系。其中scot不指苏格兰人，它原指从12世纪至18世纪英国征收的一种税，英语短语scot and lot即指旧时按支付能力征收的居民税，scot-free则是“免付税的”之意，当时人们常用get off scot-free 一语来形容那些逃税的人。scot-free始用于16世纪，以后词义逐渐延伸，如今多表示“免于受罚的”或“未受损害的”、“安然无恙的”等义。过去英国的小酒店常将顾客所欠酒钱用记号标示( scotch)于石板上，scot-free 一词得以使用至今多少归因于这种做法。
opportune：合时宜的
古罗马人每年8月1 7日举行活动向港湾之神Portunus献祭。Portunus这一神名源于意为port（港）的拉丁文portus。英语opportune一词的来源也多少与此有关联。它源于拉丁语opportunus。古罗马水手把这作为一个航海用语，表示风朝港湾方向刮(blowing towards the port)，意即“风向有利的”。假若风朝相反方向刮( blowing away from the port)，他们就说inopportunus，意思是“风向不利的”。航船能够平安抵达目的港，他们认为那是因为opportunus，是因为港湾之神赐福的缘故。opportune一词最初也指“（风向）有利的”，以后引申为“合适的”、“合时宜的”，它的反义词inopportune则是“不合适的”，“不合时宜的”。另一英语单词opportunity（机会）也出于同一词源。
mecca：圣地，向往的地方
这是专有名词普通化的一个典型例子。Mecca（麦加，沙特阿拉伯城市）原为沙特阿拉伯西部城市，和Medina（麦地那）并称伊斯兰教两大圣城。伊斯兰教创始人先知穆罕默德就诞生在Mecca，因此它成了每个穆斯林渴望朝觐的宗教中心。据此引申，Mecca现常用来泛指“圣地”、“发祥地”或喻指‘‘向往的目标”、“渴望去的地方”，其首字母也相应地改为小写。如我们可以把莎士比亚的故乡Stratford-on-Avon和著名的国际网球锦标赛比赛地Wimbledom分别说成是莎士比亚崇拜者和网球运动员的mecca。由于其词源所具有的宗教色彩，mecca用于引申义时，不能涉及伊斯兰教以外的宗教团体。Mecca有时亦作Mekkao
mentor 良师益友，可信赖的顾问
源出古希腊神话。在荷马的史诗《奥德赛》（Odyssey）中，Mentor是英雄奥德修斯(Odysseus)的挚友。奥德修斯出征特洛伊时托付他照顾家庭。Mentor抚养教育奥德修斯之子忒勒玛科斯( Tdemachus)，阻止别人向奥德修斯之妻珀捏罗珀（Penelope）求婚。智慧女神雅典娜(Athena)为了帮助教育忒勒玛科斯曾化作Mentor的样子，和他同行去寻找父亲。法国作家费奈隆(F．FeneLon，1651 - 1715)写了一部长篇小说《忒勒玛科斯历险记》（TeLemuque），使Mentor这一名字在17至18世纪广为人知。从此以后，Mentor就转义为“导师”、“良师益友”、“可信赖的顾问”。
mercury水星，水银
在罗马神话里Mercury是商人、盗贼等的保护神，也是诸神的使者。他头戴插翅盔，脚穿带翼靴，行走如飞，是罗马窳神中行走最快的神，古语quick as Mercury（快若墨丘利）多少反映了这一点。水星是太阳系中最小的行星，也是最靠近太阳的行星。就因它绕太阳转动的速度极快，所以古人以Mercury命名之。水银是常韫下唯一的液态金属元素，正是由于它能快速流动古代炼金术土也将之命名为mercury。mercurial作为其形容侧形式很自然地就被赋予了“水银的”、“易变的”、“活泼的”等义。
maudlin：感情脆弱的，爱哭的．酒后伤感的
该词源出《圣经》一人物名。《新约·路加福音》中有则故事说，基督拯救了一个名叫Mary Magdalen(e)的妓女，从其身上逐出了7个恶魔，使她改恶从良，并成为最著名的门徒之一。Magdalene在中世纪古典画家和作家笔下表现的往往是一个珠泪盈眶，双眼红肿的悔罪妇女形象。也不知经过了多少年代，这个词的读音发生了变化。14世纪在它从法语借入英语时，先是拼作Maudeleyne或Maudelen，到了16世纪才演变为maudlin。此时它已丧失了同Mary Magdalene的联系，不再是专有名词，而是一个形容词了，用以表示“感情脆弱的”、“爱哭的”以及“酒后伤感的”等义。
mafia：社会黑帮，秘密犯罪集团，恐怖主义秘密团体
该词从专有名词Mafia转化而来。作专有名词用时，它前面总带有定冠词the，作the Mafia，汉语译为“黑手党”。the Mafia是一个臭名昭著的秘密犯罪组织，起源于意大利西西里，19世纪由意大利移民传入美国，在美国各大城市乃至世界各地操纵赌博、卖淫、贩毒、讹诈等非法活动。其成员多为意大利或西西里人，或具有意大利或西西里血统的人。他们自己常把其组织称作Cosa Nostra，在意大利语中意为‘our thing’（我们的事业）。
据Brewer's Dictionary of Phrase and Fable，Mafia 一词源自阿拉伯语mafia‘a place of refuge’（避难所，庇护所）。公元9世纪阿拉伯人征服了西西里岛，许多西西里家族逃往山里，在那里找到避难所(mafia)，最后又沦为土匪。他们对外族统治的抵抗活动一直持续到11世纪的诺曼征服(Norman Conquest)和以后（16 - 18世纪）的西班牙统治。一般认为，the Mafia作为一个组织约成立于14世纪。在意大利解放和统一之后，the Mafia已发展成为一个由多个‘家族’控制的、势力雄厚的庞大黑社会组织。
关于Mafia的来源，另有两种说法。一种说法认为，它是由一句意大利语口号Morte Alla Francia Italia Anela‘Death to the French is Italy's cry’的首字母缩拼而成的。（董乐山、刘炳章编《英汉美国社会知识小词典》）一种说法则认为，它源自意大利语西西里方言，原意是‘hostility to the law，boldness’（敌视法律，胆大妄为）。
如今Mafia 一词常用来泛指“秘密犯罪集团”、“社会黑帮”、“恐怖主义秘密团体”或“排外小集团”，首字母也由大写变为小写。从Mafia派生的Mafioso原指“黑手党成员”，其首字母小写时泛指“秘密犯罪集团成员”。mafia 一词今在英语中的广泛使用多少得力于《教父》（The Godfather）一类电影。
lunatic：疯子
今天有些西方人因在睡觉时月光照在脸庞上面感到不舒服。他们也许还不至于相信自己会因此精神错乱。然而，旧时迷信的阴影至今仍然留在他们心间。多少世纪以来，至少从古罗马时代起，在西方一直广泛流传着这样一种说法：精神病与月的盈亏有关，在月亮逐渐变圆之时，精神病患者就会随之变得更加狂乱起来。意为“疯子”的lunatic一词正是基于这一说法产生的。它源自拉丁语luna（月亮）。在罗马神话中Luna是月亮女神露娜，传说人的发狂是受他的影响的。lunatic早在1290年就已在英语见诸使用，但如今已不再用以指“疯子”，而只是指“极端愚蠢的人”，短语lunatic asylum（疯人院）还被一般辞书列为禁忌语。英语中另有几个含moon的复合词，如moonstruck（发狂的），moonhead（笨蛋），mooncalf（先天白痴）等，其产生与上述说法都不无关系。
inn：小旅馆，客栈
从古英语时期至今，inn的词形一直未曾变化。它的原义为a place one lived or stayed‘in’，即“住处”，同in（在里面）一词多少有些联系。这一词义仍残留在Inns of Court（律舍）和Inns of Chancery（法律预备生教学与住宿大楼）这两个专有名词中。inn的今义“小旅馆”或“客栈”是14世纪末才获得的。
fruition：取得成果，实现
该词源于意为enjoyment（享受，享用）的拉丁语fruitio，所以昔日在保守用法中有人力图将它限用于此一传统词义，以后fruition受了fruit（果实，成果）词义的影响，转义为“取得成果”和“实现”等。其实，这两个词多少有点亲缘关系，因为fruit也源于拉丁文，词源是fructus ‘fruit’，而两个词的终极词源都是拉丁语frui‘to enjoy’。