possible（可能的）：希腊神话中的海神波塞冬
希腊神话中，海神波塞冬（Poseidon）是众神之主宙斯的哥哥，地位仅次于宙斯。他与宙斯及其他兄弟姐妹推翻父亲克洛诺斯的统治后，分得了大海的统治权。他威力巨大，具有呼风唤雨的本事，能够造出海啸和地震。所以从他的名字中产生了表示“能力”的词根pos。
词根pos：能力。变体：pot
Poseidon：[pɔ'saidən] n.波塞冬，海神
possible: ['pɒsɪb(ə)l]adj.可能的n.可能性
impossible：[ɪm'pɒsɪb(ə)l]adj.不可能的
potent： ['pəʊt(ə)nt] adj.有效的，强有力的
impotent：['ɪmpət(ə)nt] adj.无效的，虚弱无力的，阳痿的。前缀im表示否定
potential： [pəˈtenʃl] adj.潜在的，可能的n.可能性，潜能
该词的英语词源请访问趣词词源英文版：possible 词源，possible 含义。
martial（军事的）：罗马神话中的战神马尔斯
希腊神话中，战神阿瑞斯（Ares）是主神宙斯和天后赫拉的儿子，爱神阿芙洛狄忒的情人，掌管战争。他相貌英俊，孔武有力，性格残暴好斗，象征着战争的野蛮杀戮。阿瑞斯性格暴戾，其他神祗和人类都不喜欢他。他的生身父母也不喜欢他。在《伊里亚特》中，宙斯对阿瑞斯说：“在所有住在奥林匹斯山的神中，你最令我作呕，你除了争吵、战争和打仗之外什么也不喜欢。你遗传了你母亲赫拉的固执和难管束的性情。”
在希腊神话中，战神屡吃败仗。他曾被两个巨人塞进青铜大瓮，囚禁13月之久，若不是他兄弟赫尔墨斯的营救，他早已丧生其中。他与两个妹妹，即智慧女神雅典娜和月亮及狩猎女神阿尔忒弥斯经常发生矛盾，但基本上每次都被她们狠狠修理。在特洛伊战场，他主动挑衅雅典娜，结果被雅典娜用一块石头砸伤脖子。凡人英雄赫拉克勒斯杀了他的儿子，阿瑞斯向他挑战，结果被英雄打伤，呻吟着回到奥林匹斯山。 可以说，在崇尚和平和文艺的古希腊，战神就是外强内干，备受嘲弄的草包。这也反映了当时希腊诸城邦之间的相互关系。战神是斯巴达的保护神，雅典娜是雅典的保护神。与精于文艺的雅典人相比，沉默寡言的斯巴达人对希腊神话中的影响力极低，导致在希腊神话中战神屡屡被雅典娜欺负。
不过到了古罗马时期，战神却时来运转了。在罗马神话中他被称为马尔斯（Mars）。 因为罗马人崇尚武力，所以战神在罗马神话中地位极高，三月（March）和火星（Mars）都以他的名字命名。单词march还表示“进军”，因为古罗马人认为三月份是开始进军打仗的好季节。从战神的名字中还产生了martial（战争的）这个单词。
Mars：[mɑːz] n.战神，火星。
march：[mɑːtʃ] n.三月v.进军
martial：['mɑːʃ(ə)l] adj.军事的，战争的，尚武的。
martial art：武艺。
juvenile（青少年）：罗马神话中的青春女神尤文图斯
尤文图斯（Juventas）是罗马神话中的青春女神，是神王朱庇特和天后朱诺所生的女儿，相对应于希腊神话中宙斯和赫拉的女儿赫柏（Hebe）。尤文图斯掌管青春，拥有少女般的青春和活力，她的双耳壶中盛有的长生不老酒拥有恢复老年人 青春美貌的神力。她是诸神的斟酒官，在奥林匹斯圣山的神宴上侍候诸神，专门给他们斟酒。当凡人英雄升天成仙时，第一个出来迎接的就是青春女神。她为他们奉上神酒，使他们立刻恢复青春年少并长生不老。
尤文图斯还是青少年的守护神，所有罗马少年在即将成年之时都要前往神庙中祈求尤文图斯的庇佑。尤文图斯后来嫁给了升天成仙的大英雄赫拉克勒斯，斟酒的工作交给了特洛伊王子甘尼美提斯（Ganymede）。
在文艺作品中，尤文图斯经常与一只大鹰在一起玩耍，这只大鹰其实就是朱庇特的化身。
1896年，意大利都灵市的一些中学生成立了一支足球俱乐部，起名就叫做“尤文图斯”，寓意像青春女神那样永远蓬勃向上，充满年轻活力。这就是大名鼎鼎的尤文图斯队的队名的由来。可惜尤文图斯队球风沉闷保守，人们便赠了一个与其队名意思截然相反的绰号“老妇人”。
英语单词“young”（年轻的）、junior（年少的）和词根juven（年轻）都来自青春女神尤文图斯的名字Juventus。
young： [jʌŋ] n.年轻人adj.年轻的
youth：[juːθ] n.青年，青春
junior：adj.年少的，后进的，下级的，资格浅的n.年少者，晚辈，地位较低者，三年级生
juvenile： ['dʒuːvənaɪl]n.青少年adj.青少年的，幼稚的
rejuvenate： [rɪ'dʒuːvəneɪt] vi.复原，变年轻vt.使变年轻
rejuvenation： [rɪ,dʒʊvə'neiʃən]n.返老还童
rejuvenescent：[rɪ,dʒʊvɪ'nɛsənt]adj.返老还童的
abyss（无底洞）：基督教中关押反叛天使的无底地狱
英语单词abyss源自希腊语abyssos，由否定前缀a-和byssos（底，bottom）组成，意为“无底洞”。
根据基督教的教义，上帝带圣子基督巡游天界，让众天使向圣子下跪参拜。天界中地位最高的天使长路西法Lucifer拒绝向人类出身的圣子基督臣服，率领三分之一的天使造反。经过三天的激战，圣子基督战胜反叛天使，将其打入永劫的无底洞abyss。除路西法外，所有反叛天使都被除名，蜕变为丑恶形象，只有路西法依然保持六翼天使的光辉形象。被打入无底洞的路西法就是后来的撒旦。
按照但丁在《神曲》中的描写，abyss位于地狱（inferno）的最底层，是关押恶魔和反叛天使的地方。在佛教中，八大地狱中的第八个地狱叫做“阿鼻地狱”，“阿鼻”的意思是“无间”，表示在该地狱中要承受永恒的痛苦，从不间断。abyss的发音与“阿鼻”很接近，一个表示基督教中的“无底地狱”，一个表示佛教中的“无间地狱”。
abyss：[ə'bɪs] n.无底洞，地狱，深渊。记：阿鼻地狱
abyssal：[ə'bɪsl] adj.深渊的，深海的，深不可测的
right（右边的，正确的）：左凶右吉的迷信
英语单词right既表示“右边的”，又表示“正确的”。为什么“右边的”就是“正确的”呢？原来，这跟西方的左凶右吉的迷信有关。在西方，人们普遍认为右边代表吉利，左边代表凶兆。在观鸟占卜时，若鸟从右侧飞入，主吉，称为dexter；若鸟从左侧飞入，则表示凶象，称为sinister。所以单词dexter既表示“右边的”，又表示“幸运的”，单词sinister既表示“左边的”，同时又表示“凶兆的”。同样，单词right既表示“右”，也表示“正确”，而单词left既表示“左”，同时还含有“弱、愚蠢、卑贱”的含义，但这层意思现在很少使用。
在圣经中，在末日审判时，神让善人站在右边，让恶人站在左边。右边的善人上天堂，而左边的恶人下地狱。在大多数英语国家中，婚礼上新娘站在新郎的左边，象征女性属于次要地位。
right：[raɪt] adj.右边的，正确的，直接的n.右边，正确，正义
left： [left] adj.左边的
sinister：['sɪnɪstə] adj.阴险的，凶兆的，灾难性的，左边的
dexter： ['dekstə] adj.右侧的，幸运的
dexterity： [dek'sterɪtɪ] n.灵巧，敏捷，机敏。记：右手的特点
serf（农奴）：没有人身自由的农业奴隶
农奴serf是封建社会中隶属于农奴主或封建主的农业生产劳动者，没有人身自由和任何政治权利，社会地位极为低下，受到封建主多方面的剥削和奴役。在封建制度下，少数封建领主或农奴主占有土地、山林、草原和河流等绝大部分生产资料，并部分占有农奴；农奴从农奴主手中分得一块份地，作为代价他们必须无偿耕种领主土地，服各种劳役，并上缴大部分劳动产品。
表示“农奴”的英语单词serf源自罗马人对奴隶的称呼――servus，单词serve（伺候）与它同源。
serf： [sɜːf] n.农奴，奴隶
farmer（农民）：耕种土地，每年支付地租的人
英语单词farm来自拉丁语firma，意思是不变的付款，即每年固定的租金或税收的付款。 英格兰早期的农民没有自己的土地。他们租赁领主的农田，每年要缴纳一笔固定的地租，这笔地租就是farm。到了16世纪，farm逐渐从表示农田的租金转为表示农田本身。
同样，单词farmer原来表示替领主去收租金（farm）的人，后来逐渐变为“在农场上劳动的人”，即“农民”。在欧美一些国家，农民的地位日益提高，很多农民已经拥有自己的农场，通常被称为“农场主”，但在英语中还是使用farmer这个单词来称呼他们。大名鼎鼎美国国父华盛顿在参加独立革命之前就是一个farmer，只不过他并不干农活，都是他下面的黑奴在帮他干活。
farm：[fɑːm] n.农田，农场v.种田，务农，种植，养殖
farmer：['fɑːmə] n.农民，农场主
villain（恶棍）：束缚在农场的隶农
英语单词villain源自拉丁语villanus，本意为束缚在villa（农场、乡村别墅）的隶农。英语单词village（农村）、villager（村民）都源自拉丁语villa。
在古罗马早期，在罗马城外的乡村区域，还有一些拥有人身自由的自耕农。随着军事上的节节获胜，罗马获得了大量的战争奴隶。因此，罗马贵族纷纷使用奴隶在乡下庄园（即所谓的villa）进行农业生产，罗马进入了奴隶社会时代。奴隶被视为“会说话的工具”，毫无人身自由，整天被奴隶主强迫干活。采用奴隶进行农业生产成本极低，产品价格更低。原来的自耕农无力竞争，纷纷破产。另一方面，奴隶起义此起彼伏，奴隶制难以为继。因此，奴隶主阶层被迫进行社会改革，把土地分割成小块，出租给奴隶和破产自耕农来耕种，从而产生了一种新型社会制度——隶农制。隶农的地位介于奴隶和自耕农之间，是后来的封建社会农奴的前身。虽然地位被奴隶略有提高，但对于居住在城里的罗马贵族和平民来说，隶农的社会地位还是非常低的。因此表示隶农的拉丁语villanus及其衍生的英语单词villain就不可避免地含有了强烈的贬义，并从表示社会地位的卑贱延伸至表示人品的卑贱，逐渐发展出“坏人、恶棍、反派”等负面含义。可以说，这个单词也体现了一种社会阶级偏见。
villain：['vɪlən] n.坏人，恶棍，反派，罪犯
villainous：['vɪlənəs] adj.邪恶的，缺德的，恶毒的，堕落的
villa：['vɪlə] 乡村别墅，农场
village：['vɪlɪdʒ] n.农村，乡村，郊外
villager：['vɪlɪdʒə] n.村民，乡村居民
common（平民）：贵族和教士外的普通人
单词common源自古法语comun和拉丁语communis，表示“普通的，平常的，公共的，共同的”。英语单词commune（公社）、community（社区）、communicate（通讯，交流）等均源于此。
历史上的“第三等级”指的就是commons，即除教士和贵族外的所有平民。在欧洲历史上，教士和贵族地位特殊，一个属于精神政权即教会的统治阶层，一个属于世俗政权的统治阶层，除此以外的所有人都属于同一等级，即平民等级，即使是依靠产业革命取得大量财富的新型资产阶级也算是平民。法国大革命前召开的三级会议就是指包括了贵族、教士及平民三大等级的全体国民代表大会。
common：['kɒmən]adj.普通的，平常的，一般的，共有的n.平民，公有地
common hero：平民英雄
common sense：常识
blackguard（恶棍）：地位卑微的帮厨佣人
英语单词blackguard由black（黑）+guard（守卫、保安）构成，它的意思为什么不是是black guard（黑保安）而是“恶棍”呢？原来，它的本意是指身着黑衣的帮厨佣人。古代西方贵族出门长途旅行时，往往会带上一大帮仆佣来伺候他。其中地位最卑微的一种是帮厨佣人，负责保管料理各种炊具。由于整天洗碗抹锅，所以他们通常都身着黑色制服，身上脸上满是油污，永远都没有干净的时候，因此被人戏称为blackguard（黑衣保管员）。这个词含有强烈的贬义，通常用作蔑视或辱骂别人的话，暗指对方粗鄙龌蹉。久而久之，它的初始含义反而慢慢被人遗忘了。
blackguard：['blækɡɑrd] n.恶棍，流氓，粗鄙的人adj.粗鄙的，说脏话的人
chairman（主席）：坐在椅子上的人
中国古代没有座椅，人们都坐在席子上。辈分或地位最高的人坐的席子叫“主席”，所以中国人用“主席”这个称谓来称呼领导人或主持人。而在国外，大家习惯坐在椅子或凳子上。因为椅子贵，凳子便宜，所以辈分或地位较高的人坐椅子，而其他人则坐小板凳或长凳，或干脆站着。所以跟中国的“主席”对应的英文单词就是chairman，意思就是“坐椅子的人”。
chairman： ['tʃeəmən] n.主席，会长，董事长
bigwig（大人物）：假发越大，地位越高
在十八世纪的欧洲，很多社会上流人士喜欢佩戴假发（wig）。据说法国国王路易十三是始作俑者。由于在当时，满头浓发被看作是男性力量的表现，而这位国王却是个秃头。为了掩饰这一缺陷，路易十三就戴上了一顶长度长度及臀的原色卷发。大臣们纷纷效仿，从而使得佩戴假发成为当时的一种时尚。我们在一些欧洲古装剧中还能看到法官和律师们佩戴着白色的假发。
假发的大小与佩戴者的身份地位密切相关。一般来说地位越高者，佩戴的假发越大越长。所以人们就是用“bigwig”这个单词来表示大人物。
bigwig： ['bɪgwɪg]n.权贵之人，有重大影响力的人
wig： [wɪg]n.假发
dowry（嫁妆）：女子出嫁时娘家赠送的陪嫁礼物
女子出嫁时，女方家庭向男方或新婚夫妇赠送一定的陪嫁礼物，这是全世界范围内通行的一项古老习俗。这种陪嫁礼物就是“嫁妆”，在英文中称为dowry。它源自拉丁语dotare，其中的do就是“赠送”的意思，如英语单词donate（捐赠）。与它同源的还有endow（捐赠）。
娘家赠送嫁妆的原因，一方面是为新婚夫妇提供一定资助，帮助他们成家立业，另一方面还有比较深厚的社会历史原因。我们知道，古代社会是父权和夫权社会，女性地位低下，嫁入男方后就成了婆家的人，与娘家不再有瓜葛，也不能继承娘家的遗产，所以女性成家后几乎再也无法从娘家获得任何帮助。在这种背景下，娘家向出嫁女儿提供帮助的唯一途径就是结婚时的嫁妆了。嫁妆的丰厚与否，与女儿日后在婆家的地位息息相关。在印度和孟加拉等地方，人们对嫁妆异常看重，甚至经常发生“索奁焚妻”这样的暴行。“索奁焚妻”指的是因为女方家庭拒绝男方的要求，不肯提供更多嫁妆，男方便杀害新婚妻子作为报复的事件，通常采取浇上汽油活活烧死的残忍手段。在印度，这一恶习屡禁不止，每年造成了大量女性的死亡。dowry一词在印度已经违背了“自愿捐赠”的本意，变成了女方家庭的一项沉重负担。
dowry：['daʊ(ə)rɪ] n.嫁妆，天资，亡夫的遗产
endow： [ɪn'daʊ; en-] vt.赋予，捐赠，天生拥有
cabinet（内阁）：英王与亲信讨论国家大事的密室
英语单词cabinet（内阁）源自法语，是cabin（小屋、客舱、船舱）的指小形式，也就是比小屋更小的空间，用于收藏标本、财宝的壁橱或密室。
内阁是由中世纪英国国王的顾问机构枢密院（the Privy Council）中的外交委员会演变而来的。1066年的法国诺曼底公爵威廉征服英国以后，实行中央集权统治，设立了中央管理机关“御前会议”，御前会议是国王的咨询机构和办事机构。到了15世纪，国王的御前会议更加固定和完善，发展成为枢密院，以后枢密院中又分设若干个委员会，分管各项事务，其中外交委员会地位最显要，也最得英王的信任。从查理二世、威廉三世到安娜女王，在庞大的枢密院会议上讨论政务之前，英王总要与该委员会的少数亲信大臣聚集于一个小房间，秘密开会讨论。因此人们便该委员会称为cabinet。后来该词用于指政府中的核心成员。
cabin：['kæbɪn] n.小屋、客舱、船舱
cabinet：['kæbɪnɪt] n.内阁，壁橱，小陈列室adj.秘密的，内阁的
comedy（喜剧）：古希腊酒神节的狂欢游行
喜剧最早产生于古希腊。它的希腊文Komoidia是由Komos（意为狂欢游行）与aeidein（意为唱歌）合成。 它起源于农民收获葡萄时节祭祀酒神时的狂欢游行，游行者化装为鸟兽，载歌载舞，称之为Komos。最初时，游行队伍中只有一个合唱队，歌唱酒神的颂歌。后来，人们觉得过于单调，有人灵机一动，在队伍中增加了一个角色，专门负责与合唱队的队长按照事先写好的台词进行对白，这就是最初的喜剧演员，负责对白和表演。后来，演员的数量越来越多，表演的成分也慢慢超过了合唱，这就是希腊喜剧的诞生。由于喜剧的情节和台词都相对轻佻，所以在当时地位不高，诞生时间要晚于悲剧。
comedy： ['kɒmɪdɪ] n.喜剧
livery（制服）：给仆人统一配给的衣服
在中文中，英语单词uniform和livery都译为“制服”，但实际上它们的含义有很大差异。uniform由uni（一致） form（形态）构成，意思是“一样的衣服”。而livery来自法语livree（配给），本意是给家里仆人统一配给的衣服，通常样式一样。现在，livery一般用来表示餐厅服务员、售票员等与古代仆人地位差不多的人所穿的制服，而军人、学生等人所穿的制服则用uniform表示。
livery：['lɪv(ə)rɪ] n.制服，侍从，口粮
butler（男管家）：负责斟酒的仆役长
英语单词butler（男管家）来自法语，本意是“斟酒的人”，与表示酒瓶子的bottle同源。由此可见，现在英语中所谓的butler（男管家），以前其实就是仆人的头，负责在宴席上给主人斟酒，地位相对其他仆人较高，故中文译为“男管家”。 Butler（巴特勒）还是男人的姓氏，估计他家祖上是管家出身的。
butler：['bʌtlə] n.男管家，仆役长，（人名）巴特勒
caliph（哈里发）：伊斯兰教中穆罕穆德继承人的称呼
英语单词caliph（哈里发）来自阿拉伯语khalifa，字面意思是代理人、代 位者、继任人，原本指伊斯兰教创始人穆罕穆德死后继任穆斯林领袖的人。在伊斯兰教中，创始人穆罕穆德以真主安拉的先知自居，并凭此成为穆斯林世界的领袖。 在伊斯兰教义中，穆罕穆德是最后一名先知，所以穆罕穆德死后他的继任者不能再以先知身份自居，所以就以穆罕穆德的代理人、继任人的身份来担当穆斯林世界的 领袖。
第一任哈里发是艾卜·伯克尔，他是穆罕穆德的岳父。艾卜·伯克尔和随后的欧麦尔、奥 斯曼和阿里被称为四大正统哈里发，为政教合一的领袖。后来的伍麦耶和阿拔斯王朝及奥斯曼帝国的封建君主都沿用此称号，但其内涵已有很大变动，从“穆罕穆德 的代理人”之意变成了“真主安拉的代理人”之意，地位提高了，变成了受命于天的“君主”。1924年土耳其共和国下令废除哈里发一职。
caliph：['keɪlɪf; 'kæ-] n.哈里发，伊斯兰教主
ammonia（氨）：埃及神话中的主神阿蒙神
阿蒙神Ammon是古埃及的一个主神，相当于古希腊神话中的宙斯和古罗马神话中的朱 庇特。它的名字在埃及语中的含义是“隐藏者”。最初，阿蒙神仅仅是尼罗河东岸城市底比斯(Thebes）的地方神祇。到了古埃及十一王朝时，由于王室家族 来自底比斯，因此阿蒙神的地位得到极大提高。在第十二王朝时，阿蒙神的名字甚至进入了国王的名字之中。当底比斯的第十七王朝赶走了希克索人后，阿蒙神作为 皇家城市的神祇被重新突显出来。十八王朝之后，阿蒙神开始成为埃及普遍承认的神，排挤掉原有神祗如太阳神“瑞”（Re），成为创造万物的主神。人们在很多 地方修建了宏伟的阿蒙神殿。
在古罗马时期，人们在利比亚的一座阿蒙神殿附件发现了一种矿物质。古罗马人将其命名为sal ammoniac（salt of ammon），意思就是“阿蒙神之盐”。18世纪时，化学家从“阿蒙神之盐”中提取出一种新气体，因此将这种气体命名为ammonia，中文译为“氨”。
ammonia：[ə'məʊnɪə] n.（化学元素）氨，氨气，氨水，阿摩尼亚
Neptune（海王星）：罗马神话中的海神尼普顿
在罗马神话中，海神叫做Neptune（尼普顿），相当于希腊神话中的波塞冬（Poseidon）。他是神王朱庇特的哥哥，地位仅次于他，是掌管海洋的最高神仙，拥有强大的法力。在天文学上海王星就以海神Neptune命名，所以中文才称为“海王星”。
Neptune：['nɛptjun] n.海王星，海神尼普顿
Neptunian：[nɛp'tjʊnɪən] adj.海神的，海王星的，水成论的