atom（原子）：不可再细分的最小颗粒
古希腊人认为，物质是不可能无限地分割下去的，到最后会小到不可再分，这种不可再分的最小微粒就是“原子”。最先提出原子学说的是古希腊爱奥尼亚学派中的留基伯。他的学生德谟克利特继承并发展了原子学说，并用原子学说来解释宇宙。他认为宇宙由原子和虚空组成，原子从古以来就存在于虚空之中，既不能创生，也不能毁灭，它们在无限的虚空中运动着构成万物。他还提出原子在数量上无限，在形式上是多样的，如水的原子是圆而光滑的，它们相互间不能“勾住”，因而就像小球那样相互滚来滚去，而铁的原子则粗糙不平，因而互相粘附在一起成为“固体”，火的原子是多刺的，这便是烧灼使人感到痛的原因。
在希腊语中，原子被称作atomos，由a（not）+tomos（cut）构成，意思就是“不可分割）。后来这个词进入英语，演变为atom。 当然，现在我们知道原子并非不可分割，比原子更小的是夸克。
atom： ['ætəm] n.原子
该词的英语词源请访问趣词词源英文版：atom 词源，atom 含义。
alphabet（字母表）：希腊文字的前两个字母α（alpha）和β（beta）
希腊字母源于腓尼基字母。腓尼基字母只有辅音。希腊字母是世界上最早有原因的字母，共24个，从左往右书写。希腊字母对整个西方文明产生了深远的影响。罗马人使用的拉丁字母和俄语等使用的西里尔字母都来自希腊字母。至今，各国人民在数学、物理等学术领域中依然使用希腊字母。希腊字母融入了许多其他语言中，如Delta（三角洲）这个国际语汇就来自希腊字母Δ，因为Δ是三角形。英语单词alphabet（字母表）与希腊字母密切相关，它来自希腊语alphabetos，由alpha + beta构成，而alpha就是希腊字母表中的第一个字母α，beta是希腊字母表中的第二个字母β。在这里，字母表中的前两个字母用来代表整个字母表。
alphabet： ['ælfəbet] n.字母表，字母系统，入门知识。记：alpha + beta
helot（受人轻视之人）：斯巴达人的奴隶希洛人
在古代希腊，强大的斯巴达通过武力征服了周边大片土地和大量人口。这些被征服的人口都沦为奴隶，被称为“希洛人”（helot）。希洛人属于斯巴达城邦的奴隶，固定在土地上，被分配斯巴达人，替他们耕作田地。主人既不能释放也不能贩卖他们。希洛人在向主人缴交一定比例的耕作收成后，可以有限地累积私产。由于斯巴达人在数量上居于劣势，担心希洛人暴动，因此每年斯巴达的城邦首领在就职时都会对希洛人宣战，如此便可杀害希洛人，而不触犯任何宗教上的禁忌。斯巴达还设置了专门对付希洛人的杀手，将任何可能具有危险性的希洛人刺杀掉。
由于希洛人的这种悲惨地位，原本表示“希洛人”的英语单词helot一词就产生了“受人轻视之人”的含义。
helot：['helət] n.受人轻视之人，奴隶，希洛人
forum（论坛）：古罗马城中的一块公共空地
在古罗马城中，在Palatine山和Capitoline山之间的一个小山谷中，在几座政府建筑之间有一块空地，这块空地就是著名的“罗马广场”（Roman Forum），在现在的罗马遗址中依然能找到。这块空地原本是一个市场，古罗马人将其称为forum，在拉丁语中是“市场、公共场所”的意思。该词来自拉丁语foris（户外），同源的单词还有forest（森林）、foreign（外国的，外乡的）。
在数百年的历史中，这块空地一直是古罗马人公共生活的中心。古罗马人在这里举行庆祝，进行选举、演讲、审判以及角斗表演。这里还是各种商业活动的枢纽。英语单词forum就源自古罗马人对这块空地的称呼，中文一般翻译为“论坛”，其实就是公众集合活动的场所。因为讨论和交流是公众集合的主要内容，所以forum一词的含义逐渐演变为公众讨论的场所。
forum：['fɔːrəm] n.论坛，讨论会，公开讨论的广场
calculus：微积分学、结石
发音释义：['kælkjʊləs] n.微积分学；结石
结构分析：calculus = calc（石灰岩）+ulus（指小形式）→小块的石灰岩→结石
词源解释：calc←拉丁语calx（石灰岩）
同源词：calcium（钙）；calculate（计算）
calculus本来是calx（石灰岩）的指小形式，表示“小石头”。1732年，医学科学家用该词来表示肾结石，后来用来泛指“结石”。在数学领域，科学家用differential calculus表示“微积分学”，后来简略为calculus。
eleven：十一
在许多文化中计数起源于手指和足趾。生活在气候暖和地区的古人，如苏美尔人( Sumerians)，通常是赤着脚的，即便穿便鞋也是十趾外露。他们计数靠的是10个手指加上10个足趾，故把20作为其计数系统的基础。这反映在他们的语言上。史前日耳曼民族生活的地区每年总有几个月是冰雪覆盖的，须着鞋袜把足趾掩藏起来，故其计数系统是以10为
基础的。盎格鲁撒克逊牧猪人在数猪时数到11手指不够用，就说endleofan，意思是one left (over ten)，若为12则说tewlf，意思是two left(after ten)。这两个词最后分别演变为现代英语的eleven和twelve。发音和拼写的变化使词的成分与整个词之间的关系变得模糊了，使原义逐渐为人们所遗忘。从thirteen到nineteen则是以另一形式构成，如thirteen在古英语中原作抽treotyne，意为three and ten，以下类推。twenty茌古英语原作twentig，字面义为two tens。
googol：天文数字，古戈尔，10的100次方
这是一个巨大的数字，1后面100个“0”。它是美国哥伦比亚大学数学教授爱德华·卡斯纳（Edward Kasner，1878—1955）根据他的小侄子富于幽默的提议杜撰的新词。
在googol的基础上，又有人造出了更大的数字googolplex，即“10的古戈尔次方”(1后面带10的100次方个零的数字)，这是一个相当大的数字。-plex是duplex的简写，意思是“加倍的”“双重的”。从10的100次方到10的古戈尔次方在数学上又叫“googol群”。
vaseline：凡士林
提起凡士林，不少学习英语的都知道是从英语的vaseline音译而来的，但是对vaseline的由来，恐怕就未必有很多人了解了。这一直可以追溯到欧洲移民来到北美新大陆的早期。这些移居者经常发现一种奇特现象，冰凉的山洞中汇成的河水流入地底下神秘地消失后，竟在数英里外重又冒出地面，然而，此时水面上却蒙上薄薄一层油，宛如彩虹，闪闪发光。此外，移居者还发现一股股泉水破地而出，水面同样蒙着薄薄一层油。
过了些时候，移居者目睹印第安人把水面上的油撇起来，敷在烧伤、刀伤、擦伤等伤口处。后来欧洲移民也模仿着做，有些人还把撇取的油装瓶当作药物出售，并称这种油为“印第安油”。
整整一个世纪过去了。一位来自新英格兰，名叫乔治·比斯塞尔（George Bissell, 1821-1884）的年轻教师对这种油很感疑惑。他暗自思忖：“能不能从地下取出一种更浓的油呢？”
比斯塞尔把他的想法对一个叫埃德温·德雷克（Edwin Drake, 1819-1880）的朋友讲了。他们一起到宾夕法尼亚州泰特斯维尔（Titusville）附近钻了一口世界上最早的油井。附近的居民认为这种做法是徒劳无益的，因此称这一工程为“德雷克的徒劳而又愚蠢之举”。
然而，此举后来却成了一种了不起的工业壮举。1859年8月27日，德雷克他们果然在距地面25米的油层中打出了石油。
发现石油的消息不胫而走，数日后一直传到纽约市布鲁克林区一位化学家耳中。这位化学家名叫罗伯特·契斯柏洛（Robert A. Chesebrough, 1837-1938），他正在进行一项费时而艰巨的工作：从煤炭中提取煤油。当他一听到这消息，明白自己吃亏了，因为从石油中提取煤油要比从煤炭中提取容易得多了。契斯伯洛觉得不能因此无所事事，决定迁居泰特斯维尔。
一天，他在观看德雷克和工人们钻井时，发现一种蜡状物质附在巨大的钻头上。工人们把它弄下来扔掉。可是他们遇有刀伤或烧伤时，总是首先用这种东西往伤口上一抹。
契斯柏洛拿了些回家，用它做试验，最后成功地从中提取了一种洁净的糊状物。他在自己身上的伤口涂了一些作试验，发现伤痛大有减轻之感，伤口也愈合得快些。他立即向政府申请专利以保护他的产品，并将之命名为vaseline。1872年Vaseline被契斯柏洛公司（the Chesebrough Manufacturing Company）作为产品的正式商标名。
vaseline这个名称契斯柏洛一定是费尽心思才造出来的，它是三种语言的混合词。他先是取了德语词Wasser（水）中的was-加上希腊语élaion（油）中的el，再加上拉丁词缀-ine构成了waserline。后来他转念一想，w在德语中不是发成英语中的v吗？于是他才最后把该物质定名为vaseline。
契斯柏洛所发现的物质学名叫petrolatum或petroleum jelly（矿脂，石油冻），然而他所用的商标名vaseline却作为其俗名一直沿用至今。
cholera（霍乱）：能引发霍乱的胆汁
霍乱是一种急性腹泻疾病，由霍乱弧菌引起，发高峰期在夏季，能在数小时内造成腹泻脱水甚至死亡。古代人以为霍乱是由胆汁引发的，所以拉丁语中表示“胆汁”的单词cholera衍生出“霍乱”之意，并直接进入英语用来表示“霍乱”。背单词时，不妨将cholera（霍乱）和choler（胆汁）放到一起来记忆。
cholera：['kɒlərə] n.霍乱
choler：['kɒlə] n. 胆汁，愤怒