protean（千变万化的）：变幻无定的海神普罗透斯
普罗透斯Proteus是希腊神话中的一个早期海神，荷马史诗中所说的“海中老人”之一。他有预测未来的神通，但只向能逮住他的人透露预言。为了避免被人逮住，他拥有随意改变自己形状的神力。他居住在尼罗河三角洲海岸外的法罗斯岛上，以放牧海兽为生。
根据荷马史诗的记载，参加特洛伊战争的斯巴达国王墨涅拉奥斯（Menelaus）从特洛伊启程回国前触犯了神灵，被困在法罗斯岛上。在这里他遇到了普罗透斯的女儿。后者向他透露了普罗透斯的秘密，还告诉他制服普罗透斯的诀窍。于是，墨涅拉奥斯带着手下，身披海豹皮，悄悄接近普罗透斯，趁他瞌睡时，突然抓住他，任凭他千变万化也不松手。普罗透斯最后没办法，只好变回原形投降，向墨涅拉奥斯透露了他所需要的预言。
英语单词protean就来自普罗透斯的名字Proteus，表示“千变万化的”。
protean： ['prəʊtɪən; prəʊ'tiːən] adj.千变万化的，一人分饰多角的，变形虫的
该词的英语词源请访问趣词词源英文版：protean 词源，protean 含义。
Europe（欧洲）：希腊神话中被宙斯拐骗的公主欧罗巴
希腊神话中，腓尼基国王的女儿欧罗巴（Europa）长得美貌惊人。主神宙斯看见了，动了春心，就化作一头帅气的白公牛来到欧罗巴玩耍的草坪上，温柔地趴在欧罗巴的跟前。欧罗巴按捺不住好奇，就骑上了公牛。等公主一坐好，公牛就奋蹄狂奔，从大陆奔入海中，又从海中游到另一块大陆。在这块大陆上，宙斯化身为一帅哥，与公主相恋。欧罗巴公主为宙斯生了三个儿子。其中一个就是克里特岛的国王米诺斯。后人就以欧罗巴公主的名字来命名这片大陆。这片大陆就是现在的欧洲（Europe）。
Europe：['jʊrəp] n.欧洲，欧罗巴洲。
European：[jʊərə'piːən] n.欧洲人adj.欧洲的，欧洲人的。
eristic（争论的）：扔下不和的金苹果的不和女神厄里斯
在希腊神话中，厄里斯Eris是专司不和的女神。她是宙斯和赫拉的女儿，战神的妹妹。在罗马神话中她被称为“狄斯科耳狄亚”（Discordia），就是“不和”的意思。与她有关的最著名传说是“不和的金苹果”。传说有一回珀琉斯国王和海洋女神忒提斯结婚，众神都收到邀请，唯独没有不和女神。不和女神心生不满，就在婚礼上扔下一个金苹果，上面写着“送给最美丽的女神”。天后赫拉、爱与美女神阿芙洛狄忒和智慧女神雅典娜三人都认为自己是最美丽的女神，争执不下。她们遇到牧羊人打扮的特洛伊王子帕里斯，就决定请他来裁决。三人为了得到金苹果，都向帕里斯许下好处。赫拉承诺让帕里斯成为天下最有权势的人，雅典娜承诺让帕里斯成为天下最有智慧的人，阿芙洛狄忒承诺让帕里斯得到天下最漂亮的美女。帕里斯不爱江山爱美女，就把金苹果判给了阿芙洛狄忒。阿芙洛狄忒履行承诺，让帕里斯得到绝世美女海伦的芳心，从而导致了特洛伊战争。就因为不和女神的一个金苹果，希腊和特洛伊之间发生了十年的战争。
在英语中，从不和女神的名字Eris产生了单词eristic，表示“争论的”。
eristic： [e'rɪstɪk] adj.争论的n.争论术，论客
apple of discord：不和的金苹果；不和的种子
judgment of Paris：不爱江山爱美人，帕里斯的评判
halcyon（宁静的）：希腊神话中的神翠鸟
希腊神话中，风神有一个女儿叫艾尔莎奥妮（Alcyone），嫁给了黎明女神的儿子、国王西克斯（Ceyx)。两口子非常恩爱，竟然得意地自比宙斯和赫拉。惹恼了宙斯和赫拉，决定要好好惩罚这两个不敬神灵的凡人。于是，有一天，西克斯在海上航行的时候溺水而亡，艾尔莎奥妮伤心愈绝，便跳崖身亡。
众神被她的痴情感动，将西克斯与艾尔莎奥妮双双变成神翠鸟（halcyon），从此永不分离。 传说中这对恩爱的夫妻在波浪上抚育他们的孩子，而艾尔莎奥妮的父亲风神因为眷顾女儿， 每年十二月份，他就会平息海浪，以便于翠鸟在海上筑窝，生育后代。所以单词halcyon还有“风浪平息”的含义。
halcyon： ['hælsɪən; -ʃ(ə)n] n.神翠鸟，翡翠鸟adj.宁静的，平稳的
halcyon days：太平时期
minister（部长）：自称“小人”的大臣
在中国历史上，再大的官见了皇帝也得自称“奴才”、“小的”。西方也一样，大臣在国王面前自称minister。mini表示“小”，如miniskirt（迷你裙）；后缀ster表示“人”，所以minister其实就是“小人”的意思。因此，在英语中，minister就逐渐变成了对辅助国王的大臣的称谓。虽然后来英国实行了君主立宪制，但minister的称呼并没有变化，只是翻译时一般翻成“部长”而不是“大臣”。prime minister就是首相、总理。
minister作为动词时，表示“辅助、伺候”。单词administer、administrate跟minister同源，前面的ad是表示“to”的希腊语。所以这两个单词虽然也表示“管理”的意思，但跟management还是有所区别，一般翻译为“行政管理”，说白了就是辅助主人料理日常事务的，跟“管家”有点接近。而management中的manage本意是“驾驭马”，含有“想方设法控制、操纵，努力实现”的意思。
minister：['mɪnɪstə]n.部长，大臣，牧师vi.执行牧师之物，辅助或伺候某人
ministry：['mɪnɪstrɪ]n.政府部门
administer：[əd'mɪnɪstə]v.管理，治理，实施
administrate：[əd'mɪnɪstreɪt]v.管理，经营，实施
administration：[ədmɪnɪ'streɪʃ(ə)n]n.管理，行政，实施，行政机构
emperor（皇帝）：帝国的最高统治者
很多人区分不了单词emperor（皇帝）和king（国王）的差异。英语单词emperor（皇帝）源自拉丁语imperiator，意思是“指挥官”。最开始只是罗马军队对成功的将军的一个封号，后来被长老院用在凯撒，屋大维和他们的继承人身上。西罗马帝国灭亡后，教皇曾经封法兰克国王查理曼为罗马帝国的emperor，但只是一个虚名。随后主要由德意志诸侯国组成的神圣罗马帝国继承了西罗马帝国的衣钵，所以神圣罗马帝国也有emperor，从各个德意志诸侯国的国王中推选出。东罗马帝国也使用emperor这个头衔。欧洲历史上后来只有拿破仑建立的法兰西第一帝国使用了emperor这个头衔。
由此可见，emperor指的是由多个民族和国家组成的帝国的最高统治者，并常常特指罗马帝国的皇帝。一般国家的国王都是king而不是emperor。
emperor： ['emp(ə)rə] n.皇帝，君主
empire： ['empaɪə]n.帝国
imperial： [ɪm'pɪərɪəl]adj.帝国的，皇帝的，至高无上的
constable（治安官）：出身于“马厩总管”的警察
stable就是“马厩”的意思。constable最早是“马厩总管”这一官职，类似弼马温。进入法语后升级为皇家内务总管，在后来升级为军队的总司令，是不是有点像中国古代的“司马”这一官职啊？诺曼征服后，该职位随征服者诺曼一道进入英国，其职责为维护国王及各地的武器装备。12世纪，英国和苏格兰设立了Lord High Constable，掌管国家军队。但constable一词在诸侯分裂的各领地上用来表示负责维持当地秩序的职位，也就是地方治安官。现代警察制度建立后，该词用来表示警察、警官，在不同国家级别有高有低，在英国表示基层警察。
constable： ['kɑnstəbl] n.警察，治安官，巡警
freelance（自由职业者）：中世纪的雇佣骑士
英语中表示“自由职业者”的单词是freelance，由free（自由）+lance（长枪）组成。这个lance是什么东西？为什么freelance能表示“自由职业者”呢？原来，lance（长枪）是中世纪时欧洲骑士的主要武器装备。中世纪的欧洲骑士主要使用长枪在战场上进行冲锋。在骑士比武大赛中，两个骑士手执长枪策马迎面对刺也是一项重要的比赛项目，称为joust。这项传统赛事甚至在现代依然有众多参与者。
中世纪的骑士通常只效忠于一个国王或领主，以此获得封地或其他报酬。但也有一些骑士，不效忠于任何人，凭着一身武艺作为雇佣军临时性地替各个国王或领主作战，从而获得报酬。由于lance（长枪）是骑士的主要装备，所以这种雇佣骑士也就被称为freelance。这就是最早的自由职业者。现在该单词一般用来表示自由作家、记者这样的自由职业者等。
lance：[lɑːns] n.（中世纪欧洲骑士的）长枪，长矛
freelance： ['friːlɑːns] n.自由作家、自由记者、自由职业者adj.自由投稿的。
bigwig（大人物）：假发越大，地位越高
在十八世纪的欧洲，很多社会上流人士喜欢佩戴假发（wig）。据说法国国王路易十三是始作俑者。由于在当时，满头浓发被看作是男性力量的表现，而这位国王却是个秃头。为了掩饰这一缺陷，路易十三就戴上了一顶长度长度及臀的原色卷发。大臣们纷纷效仿，从而使得佩戴假发成为当时的一种时尚。我们在一些欧洲古装剧中还能看到法官和律师们佩戴着白色的假发。
假发的大小与佩戴者的身份地位密切相关。一般来说地位越高者，佩戴的假发越大越长。所以人们就是用“bigwig”这个单词来表示大人物。
bigwig： ['bɪgwɪg]n.权贵之人，有重大影响力的人
wig： [wɪg]n.假发
parliament（议会）：英王召集贵族和教士讨论朝政的会议
在中世纪的英国，当国王觉得有必要召集一些贵族、教士来讨论朝政时，就会专门召集一次会议，这种会议就叫做parliament。这个单词来自法语parlement，是动词parler（说话、发言）的名词形式。parliament的字面意思就是“开会、讨论”，后来才演变成了一种常设机构和国家政治制度。最初在英语中保持了parlement这种法语拼写形式，后来受了拉丁语parliamentum的影响，才演变为现在的拼写形式parliament。源自法语单词parler的英语单词还有parlour（会客室）、parley（会谈）等。
parliament：['pɑːləm(ə)nt] n.议会，国会
cabinet（内阁）：英王与亲信讨论国家大事的密室
英语单词cabinet（内阁）源自法语，是cabin（小屋、客舱、船舱）的指小形式，也就是比小屋更小的空间，用于收藏标本、财宝的壁橱或密室。
内阁是由中世纪英国国王的顾问机构枢密院（the Privy Council）中的外交委员会演变而来的。1066年的法国诺曼底公爵威廉征服英国以后，实行中央集权统治，设立了中央管理机关“御前会议”，御前会议是国王的咨询机构和办事机构。到了15世纪，国王的御前会议更加固定和完善，发展成为枢密院，以后枢密院中又分设若干个委员会，分管各项事务，其中外交委员会地位最显要，也最得英王的信任。从查理二世、威廉三世到安娜女王，在庞大的枢密院会议上讨论政务之前，英王总要与该委员会的少数亲信大臣聚集于一个小房间，秘密开会讨论。因此人们便该委员会称为cabinet。后来该词用于指政府中的核心成员。
cabin：['kæbɪn] n.小屋、客舱、船舱
cabinet：['kæbɪnɪt] n.内阁，壁橱，小陈列室adj.秘密的，内阁的
veto（否决）：古罗马护民官的否决权
在古罗马共和国时期，平民和贵族之间的斗争从未平息。贵族坚持平民没有足够的智慧参与政治，而平民以拒绝参加战争等手段迫使贵族承认平民的政治权利。作为双方妥协的结果，护民官制度得以成立。在这种制度下，贵族行使治理国家的权力，立法委员会全部由贵族构成，但平民拥有对贵族行政的监督权，其行使者就是由平民自行选出的“护民官”（tribune）。护民官不参与立法，但对由贵族形成的元老院及执政官所提出的议案拥有否决权。他主持平民委员会，听取平民的申诉和意见。如果他觉得某项议案侵犯了平民的权利，他可以行使否决权。护民官制度既体现了对贵族智慧的尊重，又照顾了平民的利益，是贵族和平民在政治上的相互承认和共存。
英语单词veto直接来自拉丁语，意思是“我禁止”。是古罗马护民官否决某项议案所用的法律术语。在现代一些国家中，国王、总统也可以对议会所提出的议案行使否决权。在联合国安理会中，五大常任理事国也拥有一票否决权。
tribune：['trɪbjuːn] n.护民官，公民权利保护者
veto： ['viːtəʊ] v.否决，禁止n.否决权
police（警察）：负责城市管理和社会治安的组织
单词police最初和policy是同一个单词，其含义与“警察”、“政策”都没有关系，而是表示civil administration（城市管理）。该词来自拉丁语politia（城市管理）和希腊语polis（城市）。英语词根polis就来源于此。早在13世纪，法国就出现了专门维持社会治安的武装力量。1254年，路易九世创立“夜间巡警队”。1337年，腓力六世创立“法国骑兵团”，后来改名为“宪兵骑警队”。但是这些武装力量都还没有以police命名。1667年，法国国王路易十四创立了“警察副总监”官职，首次用police一词来表示当时负责维持社会治安的武装力量。从此以后，单词police才含有了“警察”的含义。
1828年，在当时的英国内政大臣Robert Peel爵士的主持下，英国通过“大都市警察法案”（Metropolitan police act），率先建立了现代警察制度。第二年，他组建了伦敦警察部队。从此以后，表示“警察”的police一词开始在英国广为使用。
metropolis： [mɪ'trɒp(ə)lɪs] n.大都市，首府，重要中心。记：metro=matri，母亲+polis城市→母城→大城市，首府
metropolitan： [metrə'pɒlɪt(ə)n] adj.大城市的，首府的n.大城市人，宗主国的公民
cosmopolis：[kɒz'mɒp(ə)lɪs] n.国际都市。记：cosmo=cosmos，宇宙的，世界的+polis城市→世界性的城市→国际都市
police：[pə'liːs] n.警察，警方，治安adj.警察的vt.管辖，维持……的治安
chess（国际象棋）：连续“将军”的游戏
国际象棋中向对方的国王"将一军"，英语叫check，它同chess一起，都是从古波斯语shah(国王)演变来的。Shah进入古法语后写作eschec，进入古英语时写作chek，后来才写作check，意思是提醒对方我下一步就要吃掉你的国王了。最初只限于象棋中的"将一军"之义，后来才伸展为今天的"制止"、"检查"等词义。而古法语eschec的复数形式eschecs进入古英语后写作ches，以后才变为chess，原来"将一军"的复数，而国际象棋chess，就是连续将军的游戏。
另外，古波斯人称象棋中"把对方将死"为shah-mat，mat是"死"的意思;今天英语也说check-mate，这可不是"棋友"，而是"把对方将死"的意思，这里的mate是波斯语mat的译音。
check： [tʃek] n.支票，核实v.核实，检查，打钩，将一军。
chess： [tʃes] n.国际象棋。
ace（第一流的）：扑克牌中的A
人们通常认为，西方的扑克牌（poker）源自意大利的塔罗牌。除了大小鬼两张副牌外，共有52张正牌，分成四个花色。除了1-10等数字牌外，还有K、Q、J三种人头牌。其中K代表King（国王），Q代表Queen（王后），J代表Jack（勇士）。其中，表示数字“1”的牌用字母A表示，英语中叫做ace，意思就是“一”，来自法语和拉丁语as（一）。ace除了可以表示扑克牌中的A外，还可以表示骰子中的一点。由于ace代表最小的分值，所以ace原本含有“坏运气”、“无用的东西”等含义。
在法国大革命后，人们修改了扑克牌的游戏规则，使A比K大，作为“底层人民推翻君主”的象征。从此以后，A成了最大的牌。相应的，单词ace的含义也发生了变化，变成了“王牌、佼佼者”的意思。在第一次世界大战中，ace还被用来表示击落5架以上敌机的王牌飞行员。在网球比赛中，发球直接得分也被称为“ace球”。
ace： [eɪs] n.幺点，佼佼者，王牌，直接得分的发球adj.一流的，极好的v.发球直接得分，击败，得高分，顺利通过考试
hallmark（印记）：金银制品的官方纯度印记
英国在国王爱德华一世统治期间建立了金银器的纯度衡量标准，如银制品必须含有92.5%的银、2.5%的铜，只有符合这一标准的银器才能被称为“标准纯银”。1300年，爱德华一世下令，凡金银制品必须由伦敦金匠公司（Goldsmiths’Company of London）鉴定纯度，符合标准的由伦敦金匠公司打上印记，否则不得上市交易。鉴定并打印记的工作在该公司的“金匠大厦”（Goldsmiths’Hall）中进行，因此金银纯度印记就被称为hallmark 一直沿用至今，并逐渐泛化为“质量印记”之意。
hallmark： ['hɔːlmɑːk] n.特点，品质证明vt.给……盖上品质证明印记，使具有……标志
An Apple of Discord：争斗之源；不和之因；祸根
An Apple of Discord 直译为“引起纠纷的苹果”，出自荷马史诗 Iliad 中的希腊神话故事。
传说希腊阿耳戈英雄（Argonaut）珀琉斯（Peleus）和爱琴海海神涅柔斯的女儿西蒂斯（Thetis）在珀利翁山举行婚礼，大摆宴席。
他们邀请了奥林匹斯上（Olympus）的诸神参加喜筵，不知是有意还是无心，惟独没有邀请掌管争执的女神厄里斯（Eris）。这位女神恼羞成怒，决定 在这次喜筵上制造不和。于是，她不请自来，并悄悄在筵席上放了一个金苹果，上面镌刻着“属于最美者”几个字。天后赫拉（Hera），智慧女神雅典娜 （Athena）、爱与美之神阿芙罗狄蒂（Aphrodite），都自以为最美，应得金苹果，获得“最美者”称号。她们争执不下，闹到众神之父宙斯 （Zeus）那里，但宙斯碍于难言之隐，不愿偏袒任何一方，就要她们去找特洛伊的王子帕里斯（Paris）评判。
三位女神为了获得金苹果，都各自私许帕里 斯以某种好处：赫拉许给他以广袤国土和掌握富饶财宝的权利，雅典娜许以文武全才和胜利的荣誉，阿芙罗狄蒂则许他成为世界上最美艳女子的丈夫。年青的帕里斯 在富贵、荣誉和美女之间选择了后者，便把金苹果判给爱与美之神。为此，赫拉和雅典娜怀恨帕里斯，连带也憎恨整个特洛伊人。
后来阿芙罗狄蒂为了履行诺言，帮助帕里斯拐走了斯巴达国王墨涅俄斯的王后——绝世美女海伦（Helen），从而引起了历时10年的特洛伊战争。不和女神厄里斯丢下的那个苹果，不仅成了天 上3位女神之间不和的根源，而且也成为了人间2个民族之间战争的起因。因此，在英语中产生了“An Apple of Discord”这个成语，常用来比喻“any subject of disagreement and contention；the root of the trouble；dispute”等意义。
这个成语最初为公元2世纪时的古罗马历史学家马克·朱里·尤斯丁（Marcus Juninus Justinus）所使用，后来广泛的流传到欧洲许多语言中去，成为了一个国际性成语。
The Heel of Achilles：唯一弱点；薄弱环节；要害
The Heel of Achilles 亦作 The Achilles' Heel 直译为“阿基里斯的脚踵”，是一个在欧洲广泛流行的国际性成语。它源自荷马史诗Iliad中的希腊神话故事。
阿基里斯是希腊联军里最英勇善战的骁将，也是荷马史诗Iliad 里的主要人物之一。传说他是希腊密耳弥多涅斯人的国王珀琉斯和海神的女儿西蒂斯所生的儿 子。阿基里斯呱呱坠地以后，母亲想使儿子健壮永生，把他放在火里锻炼，又捏着他的脚踵倒浸在冥河（Styx）圣水里浸泡。因此阿基里斯浑身象钢筋铁骨，刀枪不入，只有脚踵部位被母亲的手捏住，没有沾到冥河圣水，成为他的唯一要害。
在特洛伊战争中，阿基里斯骁勇无敌，所向披靡，杀死了特洛伊主将，著名英雄赫克托耳（Hector），而特洛伊的任何武器都无法伤害他的身躯。后来，太阳神阿波罗（Apollo）把阿基里斯的弱点告诉了特洛伊王子帕里斯，阿基里斯终于被帕里斯诱到城门口，用暗箭射中他的脚踵，负伤而死。因此，The Heel of Achilles，也称为 The Achilles' Heel，常用以表示“a weak point in something that is otherwise without fault；the weakest spot”等意思。
The Achilles' Heel：唯一弱点；薄弱环节；要害
The Achilles' Heel 亦作 The Heel of Achilles 直译为“阿基里斯的脚踵”，是一个在欧洲广泛流行的国际性成语。它源自荷马史诗Iliad中的希腊神话故事。
阿基里斯是希腊联军里最英勇善战的骁将，也是荷马史诗Iliad 里的主要人物之一。传说他是希腊密耳弥多涅斯人的国王珀琉斯和海神的女儿西蒂斯所生的儿 子。阿基里斯呱呱坠地以后，母亲想使儿子健壮永生，把他放在火里锻炼，又捏着他的脚踵倒浸在冥河（Styx）圣水里浸泡。因此阿基里斯浑身象钢筋铁骨，刀枪不入，只有脚踵部位被母亲的手捏住，没有沾到冥河圣水，成为他的唯一要害。
在特洛伊战争中，阿基里斯骁勇无敌，所向披靡，杀死了特洛伊主将，著名英雄赫克托耳（Hector），而特洛伊的任何武器都无法伤害他的身躯。后来，太阳神阿波罗（Apollo）把阿基里斯的弱点告诉了特洛伊王子帕里斯，阿基里斯终于被帕里斯诱到城门口，用暗箭射中他的脚踵，负伤而死。因此，The Achilles' Heel，也称为 The Heel of Achilles，常用以表示“a weak point in something that is otherwise without fault；the weakest spot”等意思。
Helen of Troy：倾国倾城，红颜祸水，害人精
Helen of Troy 直译为“特洛伊的海伦”，源自荷马史诗Iliad中的希腊神话故事。
在希腊神话中，海伦（Helen）是宙斯和凡人勒达所生的女儿，随母亲在斯巴达国王廷达瑞俄斯的宫里长大。当海伦还是个少女的时候，就已经美若天仙，曾经被忒修斯劫走，后来被两位哥哥救回。海伦成年后，前来求婚的希腊贵族挤破了头，差点为了她自相残杀起来。后来，求婚者之一的奥德修斯建议大家尊重海伦自己的选择，并发誓尊重并帮助海伦所选中的丈夫。海伦选中了墨涅俄斯 （Menelaus），后者也因此继承了斯巴达王位。
Helen 是希腊的绝世佳人，美艳无比，嫁给希腊南部邦城斯巴达国王墨涅俄斯（Menelaus）为妻。后来，特洛伊王子帕里斯奉命出事希腊，在斯巴达国王那里做客，他在爱与美之神阿芙罗狄蒂的帮助下，趁着墨涅俄斯外出之际，诱走海伦，还带走了很多财宝。
此事激起了希腊各部族的公愤，墨涅俄斯发誓说，宁死也要夺回海轮，报仇雪恨。为此，在希腊各城邦英雄的赞助下，调集十万大军和1180条战船，组成了希腊联军，公推墨涅俄斯的哥哥阿枷门农（Agamemnon）为联军统帅，浩浩荡荡，跨海东征，攻打特洛伊城，企图用武力夺回海轮。双方大战10年，死伤无 数，许多英雄战死在沙场。甚至连奥林匹斯山的众神也分成2个阵营，有些支持希腊人，有些帮助特洛伊人，彼此展开了一场持久的恶斗。
最后希腊联军采用足智多谋的奥德修斯（Odysseus）的“木马计”，里应外合才攻陷了特洛伊。希腊人进城后，大肆杀戮，帕里斯王子也被杀死，特洛伊的妇女、儿童全部沦为奴隶。特洛伊城被掠夺一空，烧成了一片灰烬。战争结实后，希腊将士带着大量战利品回到希腊，墨涅俄斯抢回了美貌的海轮重返故土。这就是特洛伊战争的起因和结局。正是由于海轮，使特洛伊遭到毁灭的悲剧，真所谓“倾国倾城”，由此产生了Helen of Troy这个成语。
特洛伊战争的真实性，已为19世纪德国考古学家谢里曼在迈锡尼发掘和考证古代特洛伊古城废墟所证实。至于特洛伊城被毁的真正原因，虽然众说纷纭，但肯定 决不是为了一个美女而爆发这场战争的，与其说是为了争夺海轮而打了起来，毋宁说是为了争夺该地区的商业霸权和抢劫财宝而引起战争的。所谓“特洛伊的海伦”，实质上是财富和商业霸权的化身。
中国历史上也有过“妲己亡商”，“西施沼吴”等传说，以及唐明皇因宠杨贵妃而招致“安史之乱”，吴三桂“冲冠一怒为红颜”等说法。汉语中有个“倾国倾城”的成语（语出《汉书·外戚传》：“一顾倾人城，再顾倾人国”。）这里的“倾”字一语双光，既可指美艳非凡，令人倾倒；也可纸倾覆邦国。其含义与Helen of Troy十分近似。
在现代英语中， Helen of Troy 这个成语，除了表示“a beautiful girl or woman；a beauty who ruins her country”等意义外，还可以用来表示“a terrible disaster brought by sb or sth you like best”的意思。