mosaic（马赛克）：献给缪斯女神的艺术

一提起“马赛克”（mosaic）这个词，很多中国人想到的图片或视频中用来遮盖不雅部位的方格子。其实，马赛克是一种历史非常悠久的装饰艺术，指的是用大量小石块或小玻璃等材质拼凑镶嵌形成的装饰图案。英语单词mosaic一词来自希腊语musaicum，意思是“work of Muses”（缪斯女神的作品），可见马赛克在希腊人眼中已经是一门艺术。

在早期原始人所住的洞穴中就能发现用贝壳或石头拼成的马赛克。在人类早期文明中，两河流域的苏美人为减少巨大神殿墙的单调，将之使用在建筑上。在古希腊和古罗马时代，马赛克艺术逐渐普及。

而等基督教徒来到罗马后，马赛克艺术迎来黄金时期。由于当时基督教在罗马受到压迫，艺术成为基督教徒表达信仰的最佳方式。由于他们大多数民众都不识字，他们就把基督教徒的故事和传说在地下室的通道墙壁上做成马赛克拼图画，用于传播基督教徒文化。因此，很多经典的马赛克壁画都还与基督教的传说和故事有关。基督教被罗马人定为国教后，基督教的教堂中大量使用马赛克艺术，并且材料也逐渐发展为色彩斑斓的彩色玻璃。至今人们还能在各地的基督教堂中欣赏绚丽的马赛克艺术。

mosaic： [mə(ʊ)'zeɪɪk] n.马赛克，镶嵌画adj.摩西的，镶嵌的

该词的英语词源请访问趣词词源英文版：mosaic 词源，mosaic 含义。

Neanderthal：尼安德特人的，守旧的

来自Neanderthal,德国峡谷名，来自ne-,新的，词源同new,-ander,人，词源同anthropoid.因于该峡谷发现了已灭绝的原始人化石而得名。

sycophant：拍马者，谄媚者，谗言者

无花果(fig)是世界最古老的栽培果树之一，原始人即已栽培，原产亚洲西部，以后其栽培扩大到爱琴海地区和地中海东部诸国及岛屿。无花果曾是古希腊各城邦的主要食物之一，特别用于斯巴达人的宴席上。古雅典的无花果在整个东方备受赞誉，并有专门立法管理其出口，甚至一度禁止其出口。据古希腊传记作家、散文家普卢塔克（Plutarch,46? - 120?）所述，一些人为了牟取暴利非法私运无花果出口，但却常常被知情人告发，这类告密者（informer）希腊语作sykophantes。英语sycophant 即源于此。该词于16世纪出现于英语之中，以后又从“告密者”一义引申出“诽谤者”、“谗言者”、“谄媚者”等义。以上说法虽然难以证实，但却被普遍接受。

按字面义讲，意为“告密者”的希腊语 sykophantes 原义应为 fig-shower ,此处 fig 不指无花果，而指一种侮辱性的手势，即把大拇指夹在两指之间或放在上牙之下。那么，作此手势的人与告密者究竟有何联系呢？据传，古希腊时告密者在执法官面前检举揭发走私犯时，常朝他们作这一手势，来讨好执法官，故而得名。这种猥亵手势（fig）至今仍然在地中海地区广为使用。