Uranus（天王星）：希腊神话中的第一代神王乌拉诺斯
希腊神话中，天神乌拉诺斯（Uranus）诞生于大地女神盖亚，掌管天空。乌拉诺斯是盖亚的儿子，也是她的丈夫，是十二泰坦神、独眼巨人与百臂巨人的父亲。
乌拉诺斯贪恋权力，把盖亚与他所生的所有孩子都束缚在盖亚体内。盖亚十分愤怒，就号召孩子们起来反抗。其他孩子慑于父亲淫威，不敢有所表示，只有最小也是最强壮的儿子克洛诺斯答应帮助母亲推翻父亲。盖亚交给克洛诺斯一把锋利的石镰刀，让他埋伏好。等到乌拉诺斯在盖亚身上发泄淫威时，克洛诺斯手持镰刀，一刀就隔断了乌拉诺斯的命根子。乌拉诺斯惨叫一声，逃到了天上，从此再不敢回到地上。
乌拉诺斯的名字Uranus在希腊语中的含义是“天”，由词干uran-（天）和名词后缀-us构成。英语中表示“天”的词根uran-就来源于此。在天文学上，Uranus表示“天王星”。天王星的位置在土星（Saturn）外侧，而土星在木星（Jupiter）的外侧。在古罗马神话中，Saturn（农神萨图恩，等于希腊神话中的克洛诺斯）是Jupiter（天神朱庇特）的父亲，所以有科学家便建议依序用克洛诺斯的父亲乌拉诺斯的名字Uranus来命名天王星。除此以外，化学元素铀（uranium）也是以Uranus命名的。
词根uran-：天，天体
Uranus： [ˈjʊərənəs]n.天王星，天神乌拉诺斯
uranium：[jʊ'reɪnɪəm]n.铀元素
uranolite：['jʊrənəʊlaɪt]n.陨石。记：urano天+lite小东西→天上飞来的石头
uranology：[,jʊərə'nɒlədʒɪ]n.天体学。记：uran天+ology学科→关于天体的学科
uranometry：[,jʊərə'nɒmɪtrɪ] n.天体测量学。记：uran天+metry测量→测量天体的学科
uranography：[jʊrə'nɒgrəfɪ]n.天象图学。记：urano天+graphy描绘→天象的描绘。
uranoscopy：[jʊ'rɑ:nəskəpɪ]n.天体观察。记：urano天+scopy观察→天体观察。
该词的英语词源请访问趣词词源英文版：Uranus 词源，Uranus 含义。
titanic（巨大的）：希腊神话中的巨神族泰坦神
在希腊神话中，天神乌拉诺斯和大地女神盖亚一共生了六男六女共12位泰坦神（Titan，又译为“提坦神”）。这些泰坦神及其后代被称为泰坦神族。他们个个都是巨人，力大无比。最小的但也最强大的泰坦神克洛诺斯推翻老爸成为了第二代神王。后来克洛诺斯的小儿子宙斯率领哥哥姐姐造反，自立门户，被称为奥林巴斯神族。以克洛诺斯为首的泰坦神族与以宙斯为首的奥林巴斯神族展开了激烈的斗争，最后奥林巴斯神族打败了泰坦神族。
由于泰坦神都是力大无穷的巨人，所以从他们的名字中产生了titanic（巨大的）这一单词。航海史上最出名的邮轮“泰坦尼克号”（Titanic）的名字就来源于Titan，意思就是“巨大的”。此外，极其坚固、可耐高温、耐强酸强碱、抗腐蚀的金属钛（titanium）的名字也来源于此。
Titan：['taitən]n.巨人，泰坦
titanic：[taɪ'tænɪk]adj.巨大的。n.泰坦尼克号
titanium：[taɪ'teɪnɪəm; tɪ-]n.钛元素（金属元素）
titanosaur：['taɪtənəsɔː] n.雷龙（白垩纪一种两栖食草大恐龙）
January（一月）：罗马神话中的双面门神雅努斯Janus
在罗马传说中，有一位名叫雅努斯Janus的天门神，他的头部前后有两副面孔，一副回顾过去，一副眺望未来。他在早晨打开天门，让阳光普照大地；到了晚上他关上天门，让黑夜笼罩大地。
古罗马人在正月里祭祀雅努斯，罗马的执政官也在正月的第一天就职，并向雅努斯献祭。西元前46年，古罗马凯撒把正月第一天定为罗马历新年的开始，用雅努斯的名字来命名第一个月，在拉丁语中拼写为Januarius（month of Janus），英语中表示“一月”的单词January，便是由拉丁语Januarius演变而来的。英语中表示“看门人”的单词Janitor也是源自Janus。
January：['dʒænjʊ(ə)rɪ] n.一月
Janus：['dʒeinəs] n.雅努斯，两面神
Janus-faced：伪善的，口是心非的，有双面孔的
janitor：['dʒænɪtə] n.看门人，门警，门房，清洁工
Orthodox（东正教）：正统的基督教
公元1054年，基督教分裂成东西两个教会。双方都认为自己的教会才是由基督/宗徒使徒所开创的最原始的教会，并且都不让对方拥有这头衔。东部教会自称为“东正教”（Easter Orthodox Church），其中的orthodox是“正统”的含义，他们认为东正教会保留了最原始的教导和崇敬的教会传统。东正教标榜“正统性”（orthodox），所以相对保守，如严格遵守不进行偶像崇拜的传统，教堂内外都没有立体塑像，宗教仪式更加复杂和神秘。
英语词根ortho表示“正的”，与此相反的词根是hetero，表示“不正”。
orthodox： ['ɔːθədɒks]adj.正统的，传统的，惯常的，东正教的n.正统的人，东正教。记：ortho正的+dox观点，思想→正统的
orthopedics：[,ɔ:θə'pi:dɪks]n.矫形术
heterodox：['het(ə)rə(ʊ)dɒks] adj.异端的。记：hetero异+dox思想→异端的
orthography：[ɔː'θɒgrəfɪ] n.正确拼字，正字法
gossip（闲聊）：爱闲聊的教父母
在基督教中有为孩子挑选教父母的习俗。男性为教父，女性为教母。教父母在孩子的洗礼仪式中扮演作保的角色。婴儿或儿童受洗后，教父或教母会教导受洗者在宗教上的知识，而如果教子女的双亲不幸死亡，教父母有责任去照顾教子。
公元14世纪的时候，教父教母的英语表达法是god-sib。god意为“上帝”，sib意为“相关”（如sibling表示“兄弟姐妹”）。教父教母正是通过上帝才与受洗礼的婴儿发生联系的。
godsib后来演变成gossip，意思也被引申和扩大，不仅表示“教父教母”，还表示“至交、好友”。至交好友们在一起，难免谈一些私房话。在16世纪的时候，gossip的意思就固定下来，表示“闲话；讲闲话；爱讲闲话的人”。
gossip： ['gɒsɪp] n.传闻，绯闻，流言蜚语，八卦新闻；爱传播流言蜚语的人vi.闲聊，传播流言蜚语
pen（笔）：古人用翎管做成的笔
古代欧洲人曾使用芦苇杆制成的“笔”，写在纸莎草做成的纸上。约在公元七世纪出现“翎管笔”，即用天鹅或大雁的翎管做笔。 pen一词，在古英语中写作penn，来源于拉丁语的penna，意思是“羽毛、翎管”，即羽毛制成的笔。
现代普遍使用的钢笔诞生于19世纪初。它的发明是一个有趣的故事。据说，一名叫做华特曼的英国人在用传统的羽毛笔签字时，羽毛笔漏水，把合同弄脏了。他回去取新合同时，被竞争对手乘虚而入抢先签署了合同。他深受刺激，决心设计一种更加先进的笔。他利用植物体内的毛细管输送液体的原理，发明了钢笔。
pen： [pen] n.笔，钢笔
window（窗户）：古代房屋中的采光通风口
公元4世纪时，罗马人开始把玻璃应用于窗户上。那么，在这之前，房屋的窗户是什么样子的呢？中国人很早就学会了用纸糊窗户，在古装戏中我们常常可以看到用手在窗纸上戳一个洞来偷窥的场景。而在古代西方，窗户是什么也不糊的。那时候，人们为了采光和通气，会在屋顶和墙壁上开凿一些细长的缝隙。长是为了多进光线和空气，窄是为了抵御恶劣天气，还可以抵御敌人的进攻。因此，在北欧语中，人们将这种细长的缝隙称为vindauga，由vind（wind）+auga（eye）构成，字面意思就是“wind eye，风眼”。英语单词window就是由此单词演变而来的。
window：['wɪndəʊ] n.窗户，窗口
marshal（元帅）：西方国家的“司马”
美国上世纪著名的军事家，曾任陆军参谋长的马歇尔（Marshall）将军，因为功勋卓绝而被国会授予“元帅”军衔。然而，马歇尔却拒绝了。为什么？原来，英语中表示“元帅”的单词是marshal，跟马歇尔的姓氏Marshall只少了一个字母。“马歇尔元帅”就是“Marshal Marshall”，会很别扭。
单词marshal源自古日耳曼语marahscalc，由“马”和“仆人”组成，也就是“马夫”的意思。随着骑兵在军事历史上的日益重要，“marshal”这样一个职务变得越来越重要，逐渐升级，先后演变为“御马总管”、“骑兵队长”、“王室军务总管”、法官、消防队长等诸多职务，最终升级为最高军衔“元帅”也就不足为奇了。
中国的“司马”一词跟英语单词marshal有异曲同工之妙，原本都是负责伺候马匹的小吏，逐渐升级为掌管全国军队的高级官职。更巧的是，国外有Marshall（马歇尔）这个姓氏，中国也有“司马”一姓。可以说，marshal和“司马”是天生一对。
marshal：['mɑːʃ(ə)l] n.元帅，陆军元帅
barber（理发师）：身兼数职的理发师
古希腊人是不修剪胡须的，所以我们看到古希腊名人如苏格拉底都是一脸的大胡子。因为修剪胡须需要锋利的剃刀，而古代无法制造能够达到这种要求的刀具。古埃及人最早用石块后来用青铜刀具刮胡子，但这种做法并没有流传至希腊。到了亚历山大时期，他要求所有士兵都要剃须，以免在战斗中被敌人揪住胡须。从此后，剃须的做法才在希腊开始流行。公元前299年，Ticinius Mena首次将一位理发师带到罗马。随后，修剪胡子和剃须的做法在罗马人中迅速普及，剃须被看作是文明、进步的象征。
那时候剃须需要专业的理发师，因为剃须所需的剃刀只有专业理发师才有。理发师的工作职责除了理发外，更重要的还是剃须，甚至包括给病人实施放血这样的外科手术，因为他的剃刀可当手术刀使用。现在理发店门口红白相间标识其实是“本店可做外科手术”的暗示。
英语单词barber就反映了古代理发师的剃须职责。barber来源于拉丁语中表示“胡须”的单词barba，英语单词barb（倒刺、钩子）、beard（胡须）都与此同源。现在随着家用剃须刀的普及，人们早已经习惯了在家中剃须，所以barber的职责也已不再包含剃须了，但它的拼写依然在提醒我们它曾经的含义。
barber：[bɑːb] n.理发师v.理发，修剪,当理发师。记：barb胡须+er人→修剪胡须的人
barb：[bɑːb] n.（鱼钩、箭头上的）倒钩vt.装倒钩。记：倒钩形如下巴上的短胡须
beard：[bɪəd] n.（嘴唇上下及下巴的）胡须。
ostracize（放逐）：古希腊雅典的“陶片放逐法”
公元前5世纪，古希腊雅典人民推翻僭主的独裁统治后，建立了民主制度。为了保卫民主制度，避免有野心的政治家恢复僭主政治，雅典人民实施一项称为“陶片放逐法”的政治制度。所有的雅典公民在一片陶片上刻上他认为可能危害雅典民主政治，需放逐的人的名字，将陶片投入票箱。如果有人获得超过6000张选票且得票数第一，则被放逐，期限为10年。
陶片放逐法有助于雅典公民表达自己的政治意见，约束官员行为，但这种方式简单粗暴，在很大程度上取决于公民的情绪。因此陶片放逐法很容易成为政客党派斗争的工具。例如，雅典政治家阿里斯提德曾在参加陶片放逐投票的路上，被一个目不识丁的路人拦下，请他帮忙在陶片上刻下阿里斯提德的名字。阿里斯提德问他为什么想放逐阿里斯提德。那人回答“不为什么，我甚至不认识这个人。只是到处都在谈论他，说他是什么‘正义之士’，我实在是听烦了。”阿里斯提德平静地帮他在陶片上刻下自己的名字。投票结果揭晓，被放逐的正是阿里斯提德。公元前415年，雅典平民领袖海柏波拉斯被放逐，后来外国外被支持寡头政治的激进分子暗杀。此事在雅典人民中造成极大震动。从此后，陶片放逐法自然终止。
英语单词ostracize正是来自陶片放逐法。它源自希腊语ostrakizein，而该词源自希腊语ostrakon （陶片，瓦片，贝壳）。英语中oyster、ostracean、ostracod等单词均与此同源。
ostracize： ['ɑstrəsaɪz] vt.放逐，排斥，排挤
ostracism： ['ɒstrəsɪz(ə)m] n.排斥，放逐，陶片放逐法
ostracean：[ɔs'treiʃən] n.牡蛎adj.牡蛎的
ostracod：['ɒstrəkɒd]n.介形亚纲动物
oyster： ['ɒɪstə] n.牡蛎，生蚝，沉默寡言之人
republic（共和）：古罗马的“公共事务”
公元前510年，罗马人民驱逐了暴君塔克文，结束了罗马王政时代，建立了罗马共和国，实行元老院、执政官和部族会议三权分立。 “共和“一词来源于拉丁语respublica，由res（事务）和publica（公共）构成，意思是“公共事务”。共和制是指国家的权力机关和国家元首由选举产生并有一定任期的政权组织形式，是君主政体的对立面。在奴隶制时代，古希腊和古罗马都曾实行过共和制，出现过贵族共和制和民主共和制。贵族共和制是从贵族选出代表执掌国家权力；民主共和制是从所有公民中选举产生国家政权机关。
republic： [rɪ'pʌblɪk] n.共和国，共和政体
veto（否决）：古罗马护民官的否决权
在古罗马共和国时期，平民和贵族之间的斗争从未平息。贵族坚持平民没有足够的智慧参与政治，而平民以拒绝参加战争等手段迫使贵族承认平民的政治权利。作为双方妥协的结果，护民官制度得以成立。在这种制度下，贵族行使治理国家的权力，立法委员会全部由贵族构成，但平民拥有对贵族行政的监督权，其行使者就是由平民自行选出的“护民官”（tribune）。护民官不参与立法，但对由贵族形成的元老院及执政官所提出的议案拥有否决权。他主持平民委员会，听取平民的申诉和意见。如果他觉得某项议案侵犯了平民的权利，他可以行使否决权。护民官制度既体现了对贵族智慧的尊重，又照顾了平民的利益，是贵族和平民在政治上的相互承认和共存。
英语单词veto直接来自拉丁语，意思是“我禁止”。是古罗马护民官否决某项议案所用的法律术语。在现代一些国家中，国王、总统也可以对议会所提出的议案行使否决权。在联合国安理会中，五大常任理事国也拥有一票否决权。
tribune：['trɪbjuːn] n.护民官，公民权利保护者
veto： ['viːtəʊ] v.否决，禁止n.否决权
prosody（韵律）：古希腊语中天然的音乐属性
古希腊文化一个重要特点就是音乐和诗文的交融。雅典人的基础教育包括三门课程：音乐、文法和体操。在希腊，表示“音乐”的单词（英语单词music的词源）不仅仅指曲调，同时还包括了文学、诗歌和舞蹈，与专司诗歌乐舞的艺术女神缪斯（Muse）紧密相关，在广义上相当于“文艺”，在狭义上相当于“诗乐”，是诗歌与音乐的结合，柏拉图就大力推崇这种“诗乐”教育。这种诗乐交融的特点还体现在希腊的吟唱传统上。希腊的吟唱文化渊源流传，吟唱诗人层出不穷，希腊神话几乎都是以吟唱方式流传下来的，如著名的荷马史诗。
古希腊的这种诗乐交融，很大一个原因在于古希腊语言的特征。古希腊语言本身就具有特别适合吟唱的音乐属性，它的元音和辅音相互交替，相互呼应，并且每个单词都以柔和的音节收尾。所以古希腊语读起来抑扬顿挫、朗朗上口，特别适合吟唱。
正因为古希腊语所固有的这种音乐属性，英语中表示“韵律”的单词prosody就来源于古希腊语。它源自希腊语prosoidia，由pros（to, 朝向）+oide（歌曲，诗歌）构成，意思是“诗歌的唱法、韵律”。而英语单词accent（口音、重音）也来源于此。它来源于拉丁语accentus，是对希腊语prosoidia的意译，所以含义一样，本意表示一句话或一个词的唱法、发音法。
prosody：['prɒsədɪ] n.韵律，韵律学，作诗法，诗体学
accent：['æks(ə)nt; -sent] n.口音，重音，重音符号vt.重读，强调，带……的口音
accentuate： [ək'sentʃʊeɪt; -tjʊ-] vt.强调，重读，突出
antic（古怪的）：古罗马金宫中壁画的怪诞风格
公元64年，古罗马市爆发了一场大火，连烧9日，烧毁了大半个罗马城。大火过后，当时的罗马皇帝，暴君尼禄乘机强占土地，在废墟上建造了一个庞大的宫殿，因为使用了大量黄金作为装饰，故称为“金宫”（Domus Aurea）。金宫的规模惊人，比故宫还要大，当时的罗马人都开玩笑说整个罗马都圈进了宫殿内。除此外，金宫还有一个特点，就是壁画风格非常奇异怪诞。据普林尼的《博物志》记载，金宫的壁画由一名叫Fabullus的艺术家完成。
尼禄死后，金宫被废弃，在此基础上修建了著名的大斗兽场和提图斯浴场。金宫逐渐被埋没至地下。到了15世纪末的文艺复兴期间，意大利人在考古挖掘时意外发现了金宫，这才使得它重见天日。金宫中风格怪异的壁画吸引了大量艺术家前来观摩学习，如米开朗基罗和拉斐尔都曾来此潜心研究，将其精髓体现在自己的艺术作品中。大量画家从金宫壁画中得到灵感，从此开创了一个著名的艺术流派“洞穴画派”（grotesque）。英语单词grotesque本意是指“洞穴的”，现在本意已很少使用，往往用来表示“奇异的，怪诞的”。
英语单词antic的起源也与金宫有关。antic和antique（古董）一样源自拉丁语antiquus（古董），由anti（before，之前）+quus(景象)构成。意大利人发现金宫废墟后，在意大利语中把这些壁画、雕像称为antico（古董）。因为这些壁画的风格非常奇异，所以antico一词逐渐产生了“奇异、怪诞”的含义。英语单词antic就来自意大利语antico,基本上已经丧失了它最初的“古董”的含义，而用来表示“滑稽、丑角”。但英语单词antique则是拉丁语antiquus（古董）通过法语进入英语的，所以依然保留了初始含义。
antic：['æntɪk] adj.古怪的，滑稽的n.滑稽动作，丑角vi.扮演小丑，做滑稽动作
antique：[æn'tiːk] adj.古老的，年代悠久的，过时的n.古董，古玩
grotesque：[grə(ʊ)'tesk] adj.奇形怪状的，古怪的，可笑的n.奇异风格，怪异的东西
digest（文摘、消化）：东罗马帝国的《法学汇编》
公元6世纪东罗马帝国皇帝查士丁尼(Justinian )下令将罗马法学家学说的摘要汇编出版，全书共50卷，英语称该书为Pandects，又名Digest。digest一词源自拉丁语digests，表示“a collection of writing”(文集)，最初仅用来表示该书，以后逐渐由专有名词转变为普通名词，泛指“摘要”、“文摘”或“汇编”。digest还有“消化”的意思，这个含义的词源可以追溯到拉丁语动词digerere，表示“to dissolve，separate”(分解，分离)。因此，digest还可以作动词用，表示“消化”。
digest： [daɪ'dʒɛst] n.文摘，摘要v.消化，吸收
bowling（保龄球）：滚动撞击目标的圆球
保龄球运动（bowling）历史悠久，英国考古学家曾经在公元前5200年的埃及古墓中发现与现代保龄球类似的石球。因此，保龄球运动可以说是人类历史中最早的体育运动。在不同地方和国家，都曾经出现了很多与现代保龄球运动类似的运动。
公元3、4世纪的德国教会中，流行一种“打恶魔”的宗教仪式。所谓“恶魔”，是树立在一起的几根球棒。操作者在指定距离外投出一地滚球，用球撞击球棒。如果能撞倒所有球棒，则表示操作者的信仰坚定。该宗教仪式由于趣味性太强，后来竟然慢慢从宗教仪式转变为日常游戏。德国宗教改革领袖马丁路德为其制定了统一的规则，形成了九瓶制保龄球，流行于欧洲。马丁路德也因此被称为“保龄球之父”。
在英国，流行的类似游戏叫做“草坪滚地球”。这是一种在户外草坪上进行的游戏。游戏者在固定距离外，瞄准预先滚动于地面的白球，投出手中的球，以两球停止后距离最近者为优胜者。由于许多英国贵族乐此不疲，荒废了武艺，致使爱德华三世在1366年颁布禁令，禁止此项游戏，时间长达170年之久。直到亨利八世时才解除禁令，再次盛行。
英语单词bowling是bowl的动名词形式。bowl原意指“木制的球”，源自拉丁语bulla（球状物，气泡）。bowl做名词时表示保龄球运动用球，做动词时表示玩保龄球，投球。
bowl：[bəʊl] n.木球，保龄球；碗vt.投掷（保龄球），（像投保龄球那样）平稳快速移动vi.玩保龄球，（像保龄球那样）平稳快速移动
bowling：['bəʊlɪŋ] n.保龄球运动
dollar（美元）：捷克波西米亚地区铸造的银币
1519年，在波西米亚（位于今捷克共和国境内）一个名叫Joachimstal的小镇附近，有一座银矿开始制造银币。人们将这里铸造的银币取名为Joachimster。这种银币广泛流通，其冗长的名字后来简化为taler。在荷兰及德国南方，taler一词演变成daler。进入英语后，其拼写形式变成了现在的dollar，用来泛指任何一种外国货币，特别是西班牙铸造的古银币。
美国独立之前，北美殖民地并没有统一的货币，使用最广泛的是一种被称为“八分币”的西班牙比索。在英语中，这种西班牙比索也被称为dollar。美国独立后，在1785年召开的大会上，毛里求斯总督和托马斯·杰弗逊建议用dollar作为美国货币单位的名称。因为dollar一词已经广为人知，而与英国的任何货币无关。从此以后，dollar就成了美国货币单位的名称，即所谓的“美元”。
dollar： ['dɒlə] n.美元
An Apple of Discord：争斗之源；不和之因；祸根
An Apple of Discord 直译为“引起纠纷的苹果”，出自荷马史诗 Iliad 中的希腊神话故事。
传说希腊阿耳戈英雄（Argonaut）珀琉斯（Peleus）和爱琴海海神涅柔斯的女儿西蒂斯（Thetis）在珀利翁山举行婚礼，大摆宴席。
他们邀请了奥林匹斯上（Olympus）的诸神参加喜筵，不知是有意还是无心，惟独没有邀请掌管争执的女神厄里斯（Eris）。这位女神恼羞成怒，决定 在这次喜筵上制造不和。于是，她不请自来，并悄悄在筵席上放了一个金苹果，上面镌刻着“属于最美者”几个字。天后赫拉（Hera），智慧女神雅典娜 （Athena）、爱与美之神阿芙罗狄蒂（Aphrodite），都自以为最美，应得金苹果，获得“最美者”称号。她们争执不下，闹到众神之父宙斯 （Zeus）那里，但宙斯碍于难言之隐，不愿偏袒任何一方，就要她们去找特洛伊的王子帕里斯（Paris）评判。
三位女神为了获得金苹果，都各自私许帕里 斯以某种好处：赫拉许给他以广袤国土和掌握富饶财宝的权利，雅典娜许以文武全才和胜利的荣誉，阿芙罗狄蒂则许他成为世界上最美艳女子的丈夫。年青的帕里斯 在富贵、荣誉和美女之间选择了后者，便把金苹果判给爱与美之神。为此，赫拉和雅典娜怀恨帕里斯，连带也憎恨整个特洛伊人。
后来阿芙罗狄蒂为了履行诺言，帮助帕里斯拐走了斯巴达国王墨涅俄斯的王后——绝世美女海伦（Helen），从而引起了历时10年的特洛伊战争。不和女神厄里斯丢下的那个苹果，不仅成了天 上3位女神之间不和的根源，而且也成为了人间2个民族之间战争的起因。因此，在英语中产生了“An Apple of Discord”这个成语，常用来比喻“any subject of disagreement and contention；the root of the trouble；dispute”等意义。
这个成语最初为公元2世纪时的古罗马历史学家马克·朱里·尤斯丁（Marcus Juninus Justinus）所使用，后来广泛的流传到欧洲许多语言中去，成为了一个国际性成语。
Greek gift：阴谋害人的礼物；黄鼠狼拜年，不安好心
Greek gift 直译是“希腊人的礼物”，出自荷马史诗《奥德赛》以及古罗马杰出诗人维吉尔（Publius Virgilius Maro，公元前70-前19年）的史诗《伊尼特》（Aeneis）中关于特洛伊城陷落经过的叙述。
据《奥德赛》卷8记述：许多特洛伊人对如何处置希腊人留下的大木马展开了辩论，“他们有三种主张：有的主张用无情的铜矛刺透中空的木马；有的主张把它仍到岩石上；有的主张让它留在那里作为景观，来使天神喜悦”。结果是后一说占优势，把那匹木马拖进城里来，终于遭到了亡国之灾。
维吉尔的史诗《伊尼特》，写的是特洛伊被希腊攻陷后，王子伊尼斯从混乱中携家属出走，经由西西里、迦太基到达意大利，在各地漂泊流亡的情况。史诗第2卷便是伊尼斯关于特洛伊城陷落经过的叙述，其中情节除了模拟荷马史诗的描述外，还做了更详细的补充。当特洛伊人要把大木马拖进城的时候，祭司拉奥孔（Laocoon）劝说不要接受希腊人留下的东西。他说：“我怕希腊人，即使他们来送礼”这句话后来成了一句拉丁谚语：“Timeo Danaos，et dona ferenteso.”（原文中的达奈人Danaos，即泛指希腊各部族人）译成英语就是：I fear the Greeks ，even when bringing gifts. 其简化形式就是 Greek gifts. 可惜特洛伊人不听拉奥孔的警告，把木马作为战利品拖进城里。木马里藏着希腊的精锐部队，给特洛伊人带来了屠杀和灭亡。
由此，Greek gift 成为了一个成语，表示“a gift with some sinister purposes of the enemy；one given with intent to harm；a gift sent in order to murder sb”等意思，按其形象意义，这个成语相当于英语的俚谚：When the fox preaches，take care of your geese；也与汉语“黄鼠狼给鸡拜年——不安好心”十分类似。
Swan Song：最后杰作；绝笔
Swan Song字面译做“天鹅之歌”，源于希腊成语Kykneion asma.
天鹅，我国古代叫鹄，是一种形状似鹅而体形较大的稀有珍禽，栖息于海滨湖畔，能游善飞，全身白色。因此，英语成语black swan，用以比喻稀有罕见的人或物，类似汉语成语“凤毛麟角”之意。
在古希腊神话中，阿波罗（Apollo）是太阳神、光明之神，由于他多才多艺，又是诗歌与音乐之神，后世奉他为文艺的保护神。天鹅是阿波罗的神鸟，故常用来比喻文艺。传说天鹅平素不唱歌，而在它死前，必引颈长鸣，高歌一曲，其歌声哀婉动听，感人肺腑。这是它一生中唯一的，也是最后的一次唱歌。因此，西方各国就用这个典故来比喻某诗人，作家，作曲家临终前的一部杰作，或者是某个演员，歌唱家的最后一次表演。即“a last or farewell appearance；the last work before death”之意；偶尔也可指某中最后残余的东西。
早在公元前6世纪的古希腊寓言作家伊索（Aisopos）的寓言故事中，就有“天鹅临死才唱歌”的说法。古罗马政治家、作家西塞罗（Cicero，公元前106-前43）在其《德斯肯伦别墅哲学谈》等论文中，就使用了“天鹅之歌”来比喻临死哀歌。在英国，乔叟，莎士比亚等伟大诗人、剧作家，都使用过这个 成语典故。如：莎翁的著名悲剧《奥噻罗》（othello）中塑造的爱米莉霞的形象，她在生死关头勇敢得站出来揭穿其丈夫的罪行。她临死时把自己比做天鹅，一生只唱最后一次歌。