oracle（神谕）：德尔惠的神谕
古希腊人有求神谕（Oracle）的习俗。神谕是一种占卜形式，经过某个中介者，传达神明的意旨，对未来做出预言，回答询问。在古希腊，最著名的神谕是德尔斐神谕。德尔斐（Delphi）是古代所有希腊城邦的共同圣地，供奉着德尔斐的阿波罗。古希腊人认为，德尔菲是地球的中心，是“地球的肚脐”。在求神谕时需要向神庙供奉大量礼物。神庙里负责传达神谕的是称为“皮提亚”（Pythia）的女祭司，由年轻女孩或老妇担任，坐在一张三角架上。三脚架横跨在一道产生天然气的裂缝上。
史载，西亚的里底亚王不知道该不该和波斯帝国作战，于是便来到德尔菲求讨神谕。神谕说，一旦交战，一个大帝国将会灭亡。里底亚王以为神谕说的大帝国是波斯，大喜之下于是下令大军出征，结果却遭到惨败。里底亚王愤怒地又一次来到德尔菲，责问祭司为什么要骗他，祭司回答说：“神谕所说的大帝国，正是您的国家。”
大名鼎鼎的IT公司甲骨文公司的英文名就是“Oracle”。中文之所以翻译为为“甲骨文”，乃是中国古代使用甲骨来占卜，从而获得神谕。
oracle：['ɒrək(ə)l] n.神谕，预言
该词的英语词源请访问趣词词源英文版：oracle 词源，oracle 含义。
sacrifice（牺牲）：向神灵献祭的供奉
单词sacrifice原本是个宗教术语，意思是为了向神灵表达敬意，向其贡献祭品，尤其是人或动物的生命。sacrifice由sacri和fice构成，sacri与sacred（神的）同源，fice与词根fact（做，从事）同源，所以sacrifice的字面意思就是“为神做的事”。
据《圣经》记载，上帝为了考验亚伯拉罕，要他用自己的独生子来献祭上帝。亚伯拉罕毫不犹豫地遵照上帝的旨意，带领独生子上山，将其绑在柴堆上，准备宰杀他献给上帝。上帝见亚伯拉罕的信仰坚定，便派出天使阻止他杀子，让他用山羊代替来献祭。
sacrifice原本仅仅用来表示给神的祭品，但现在一般用来表示为了正义、大众或他人利益而做出的牺牲。
sacrifice： ['sækrɪfaɪs] n.牺牲，祭品，供奉v.牺牲，献祭
paper（纸）：古埃及用纸莎草制造的纸
古埃及人广泛使用莎草纸作为书写的载体。莎草纸用当时盛产于尼罗河三角洲的纸莎草的茎制成，类似竹简，但比竹简的制作过程更加复杂。在人类造纸术极其落后的古代，埃及纸莎草纸一度成为法老时期重要的出口商品，远销至古希腊、古罗马等欧洲国家，历时3000年而不衰。用莎草纸在干燥的环境下可以千年不腐，曾经是古埃及最重要的出口商品。
莎草纸一直使用到8世纪左右，后来退出历史舞台。在埃及，莎草纸一直使用到9世纪才被从阿拉伯传入的廉价纸张代替。在此之前，羊皮纸和牛皮纸已经在很多领域代替了莎草纸，因为它们在潮湿的环境下更耐用，而且它们在任何地方都能生产。
纸莎草和用它做出的纸在英语中写作papyrus。英语单词paper（纸）就源自papyrus。
paper：n.纸张，报纸，论文，文件adj.纸质的v.用纸包装，用纸糊，贴条，发传票
papyrus：n.莎草纸，纸莎草
answer（回答）：宣誓答辩指控
在古代西方的法庭上，宣誓扮演着重要的角色。证人作证、原告被告的申辩都要进行宣誓。在现代西方法庭上我们依然还能看到证人在作证之前都要象征性地宣誓。英语单词answer的来源就跟这种宣誓行为有关。单词answer中的an与词根anti（对于、against）有关，swer与单词swear（宣誓）有关。所以，它的字面意思就是“经过宣誓对指控做出答辩”。它本是一个严肃的法律术语，但在长期的使用过程中，逐渐丧失其法律含义，变成了“答复、回答”等含义。
answer：['ɑːnsə] v.回答n.回答，答案，答辩。记：an（anti）+swer（swear）
blurb（大肆宣传）：一本图书护封上宣传画中女孩的名字
在20年代初期，出版社在向市场推介新书时，往往会在新书上包上一个护封，在上面印刷对该书的简介，往往是王婆卖瓜自卖自夸。1907年，在图书行业协会年度午餐会上，美国著名幽默作家吉利特·伯吉斯（Gelett Burgess）的新书《你是个陈腐的人吗?》（are you a Bromide?）的护封给人们留下了深刻的影响。护封正中央是一个丰满少女的半身画像，少女把右手做出喇叭状放在嘴边，仿佛正在大声吆喝。画像左边写着“Miss Blinda Blurb”（比琳达·Blurb小姐），右边写着“in the act of blurbing”（正在blurbing），上边写着“yes, this is a ‘BLURB’!”（没错，这就是一个BLURB！）。在画像最下面这是对该书的大肆赞美和吹嘘之词。伯吉斯通过这种自嘲的方式来嘲讽当时图书出版界的浮夸之风。这份护封中反复出现的blurb及其暗含之意一词给人们留下了深刻的印象。从此以后，人们就将印在图书护封上的广告称为blurb，还用它来比喻大肆宣传。
blurb：[blɜːb] n.大肆宣传，吹捧广告；印在图书护封上的广告vt.大肆宣传，夸大
skeptic（怀疑论者）：仔细察看的人
公元前二、三百年前，在古希腊的一名哲学家皮洛（Pyrrho）开创了一门新的哲学学派。皮洛主张人的感知是不可靠的，人们无法据此获得真理。因此，他主张超然物外，对一切事物都保持淡定，不要轻易做出判断。他的口号是：“不做任何决定，悬搁判断。”
据拉尔修写的传记，皮洛不关心任何事物，也不避免任何事物，对车祸、摔倒、被狗咬之类的危险无动于衷。有一次，他的朋友跌入泥坑，他径直走过，没有出手相助。又有一次在海上遇到风浪，别人都惊慌失措，他却若无其事，指着船上一头正在吃食的猪说，这才是人应有的不动心的状态。
皮洛的门徒们自称为Skeptikoi，该词来自希腊语skeptesthai（察看、深思），词根skep=scop、spec（察看）。因此 Skeptikoi可以理解为“仔细察看的人。”英语单词skeptic（怀疑论者）就来源于此，用来表示对事物保持质疑态度的人，尤其是对宗教信仰持有质疑态度的人。
skeptic：['skɛptɪk] n.怀疑论者，无神论者
skeptical：['skɛptɪkl] adj.怀疑的，怀疑论的，不可知论的
skepticism：['skɛptɪ,sɪzəm] n.怀疑论，怀疑的态度
apostle（使徒）：追随耶稣并传播福音的首批传道者
耶稣创立基督教后，从追随者中挑选了一些人作为自己的门徒和传教助手。耶稣殉难后， 他的门徒们继承了耶稣的衣钵，背井离乡，分散到各地传播基督教福音。尤其是外邦人保罗加入后，基督教向外邦人敞开了大门，允许外邦人加入且无需承认犹太教 的教义、无需行犹太割礼。自此，基督教脱离了原来所依附的犹太教，开始自立门户，最终成为了世界三大宗教之一。最早传播福音的首批信徒为基督教的发展做出 了巨大贡献和牺牲，大部分人都在传播福音的过程中献出了自己的生命。在基督教中，这些首批传道者被称为apostle（使徒），该词来自希腊语 apostolos（使者），由apo（away from，远离）+ stellein（send，差遣）构成，字面意思就是“受差遣者、使者”。
《圣经》中记载十二使徒是彼得、安德烈、西庇太之子雅各、约翰、腓力、巴多罗买、多马、马太、亚勒腓之子雅各、达太、西门和犹大。犹大因出卖耶稣后自尽，补选马提亚为使徒。保罗则被称为“外邦人的使徒”。
apostle：[ə'pɒs(ə)l] n.使徒，最初的传道者
avatar（化身）：印度教中神灵降临人间的化身
一部3D科幻大片《阿凡达》让很多人记住了avatar这个英语单词。不过，很多人并不知道，这个单词并非导演杜撰的，而是来自梵文，是印度教中的一个重要术语。
avatar来自梵文avatarana，由ava（off，down）+tarati（cross over）构成，字面意思是“下凡”，指的是神灵降临人间的化身，通常特指主神毗湿奴(VISHNU)下凡化作人形或者兽形的状态。印度教传说毗湿奴有10个化身，其中有9个已经降临世间，最后一个化身会在世界末日降临。
电影《阿凡达》中的avatar是地球人的精神所占据并控制的外星人肉体，与印度教 中的avatar含义相差甚远。因此，电影《阿凡达》在上映之前就遭受了印度教团体的强烈抗议，声称电影名字玷污他们的宗教。世界印度教协会主席曾要求导 演卡梅隆做出声明，澄清这部3D科幻影片的名字与印度教及其信仰毫无任何关系，重名只是一个巧合。
在网络时代，avatar又有了一个新的意思——个人在网络虚拟环境中的化身，即代表用户形象的图像，即常说的“头像”或“个人秀”。
avatar：['ævətɑː]n.化身，神灵的化身，头像
delphic（隐晦的）：模拟两可的德尔斐神谕
古希腊人有求神谕（Oracle）的习俗。神谕是一种占卜形式，经过某个中介者，传达神明的意旨，对未来做出预言，回答询问。
在古希腊，最著名的神谕是德尔斐神谕。德尔斐（Delphi）是古代所有希腊城邦的 共同圣地，供奉着德尔斐的阿波罗。古希腊人认为，德尔斐是地球的中心，是“地球的肚脐”，因此德尔斐的神谕最被人看重。神庙里负责传达神谕的是称为“皮提 亚”（Pythia）的女祭司，由年轻女孩或老妇担任，坐在一张三角架上。三脚架横跨在一道产生天然气的裂缝上。
神谕的最大特点就是玄妙晦涩、模拟两可。例如，据史载，西亚的吕底亚王不知道该不该 和波斯帝国作战，于是便来到德尔斐求讨神谕。神谕说，一旦交战，一个大帝国将会灭亡。吕底亚王以为神谕说的大帝国是波斯，大喜之下于是下令大军出征，结果 却遭到惨败。吕底亚王愤怒地又一次来到德尔斐，责问祭司为什么要骗他，祭司回答说：“神谕所说的大帝国，正是您的国家。”
英语单词delphic是Delphi的形容词，原意是“德尔斐的”。由于德尔斐神谕这种模拟两可的特点，delphic也就产生了“晦涩的，暧昧的”之意。
delphic：['delfik] adj.暧昧的，晦涩的，意义不明确的，德尔斐的
oracular（玄妙深奥的）：古希腊模拟两可的神谕
古希腊人有求神谕（Oracle）的习俗。神谕是一种占卜形式，经过某个中介者，传达神明的意旨，对未来做出预言，回答询问。
大名鼎鼎的IT公司甲骨文公司的英文名就是“Oracle”。中文之所以翻译为为“甲骨文”，乃是中国古代使用甲骨来占卜，从而获得神谕。
神谕的一大特点是模拟两可、玄妙晦涩，可以朝多个方向解读，得出不同甚至相反推论。因此，从oracle一词衍生出形容词oracular，表示“玄妙深奥的”。
oracle：['ɒrək(ə)l]n.神谕，预言
oracular：[ɒ'rækjʊlə] adj.神谕的，玄妙深奥的，意义模糊的
intelligence（智力）：辨识并从中选择的能力
在现代科学中，“智力”（intelligence）是一个很复杂的概念。它到底包 含那些能力，如何测量，如何培养，到现在一直充满争论。但古代西方人可没想得这么复杂，他们所说的intelligence很简单，就是辨识区分事物从而 做出正确选择的能力。英语单词intelligence来自拉丁语intelligere，由inter（在其中）+legere（选择）构成，字面意思 就是“从中选择”。由此可见，intelligence的基本含义就是能帮助人辨识事物、做出明智选择和决策的东西。因此，intelligence还可 以表示“情报”，因为情报是信息的分析处理产物，可以帮助人们做出明智选择和决策。我们常说的“商业智能”（business intelligence）就很好地体现了intelligence的基本含义，它的实质就是通过对信息的分析处理，获取到某种 intelligence，这种intelligence既可以理解为“情报”，也可以理解为“智能”或“智慧”。
单词intellect与intelligence同源，都可以表示“智力”，不同的是，intellect还可以用来表示“知识分子”。
intelligence：[ɪn'telɪdʒ(ə)ns] n.智力，理解力，智能，情报
intellect：['ɪntəlekt] n.智力，理解力，知识分子，智力高的人
intellectual：[,ɪntə'lɛktʃuəl] adj.智力的，聪明的，理智的n.知识分子，凭理智做事者
prestige（声望）：魔术中令人叹为观止的幻觉
好莱坞著名电影《致命魔术》（the prestige）讲述了两个超级魔术师明争暗斗的故事。很多观众对该片的英文名字不理解。英语单词prestige在字典中是“声望”的意思，跟魔术到底有什么关系呢？其实，这个单词的本意就是魔术表演中的招数、特技的意思。它源自praestringere，由prae（pre，在……前面）+ stringere（捆绑），字面意思就是“在人面前假装把自己捆绑起来”。
电影《致命魔术》对prestige的内涵进行了深刻阐述：每一次魔术表演包括三个步骤。第一步叫做pledge，魔术师展示一些真实的、平常的物品或场景，并请观众检验；第二部叫做turn，魔术师利用这些平常的物品做出不寻常的事情，如使东西消失，但这还不足以使观众鼓掌。因此优秀的魔术还需要第三步，这就是prestige，这也是最重要的一步。魔术师要在这一步做出匪夷所思的事情，如把消失的东西以意想不到的方式再次带回到人们面前，从而博得观众的惊奇与赞叹。
由此可见，prestige的本意是指高超的魔术师所创造出的令人匪夷所思、叹为观止的幻觉，这种幻觉能使观众如痴如醉，从而对观众产生巨大的影响力，对魔术师五体投地、敬若神明。因此prestige一词也就衍生出“影响力、声望”的含义。
prestige： [pre'stiː(d)ʒ] n.威望，声望，声誉
prestigious： [pre'stɪdʒəs] adj.有声望的
balk（障碍）：农田中的田脊或田埂
英语单词balk的最初含义是农田中没犁过的条状区域，即两条犁沟之间的田脊或分割两块农田的田埂。作为动词时，表示“在犁地时留下田脊或田埂不犁”，引申为“（有意）忽略”。由于犁过的农田都是平整的，而田脊或田埂高高突出在农田之上，因此balk作名词时又衍生出“障碍、梁木”等含义，作动词时又衍生出“阻碍、阻止、退缩、止步不前”的含义。在体育运动中，还可以表示动作中断违规，如棒球运动中投手做出投球动作后却没有投球，跳远运动员跑过起跑区域后没有起跳，马术表演的马在栏杆前突然止步不前。
balk：n.障碍，田脊，田埂，梁木vt.忽略，阻碍，阻止vi.犹豫，退缩，止步不前，（棒球）佯投。
quixotic（不切实际的）：塞万提斯名著《堂吉坷德》的男主角
堂吉坷德是17世纪伟大的西班牙作家塞万提斯的代表作《堂吉诃德》中的人物。他是一个迷恋骑士小说的小乡绅。在骑士已经绝迹100多年后的年代，把自己幻想为中世纪的一名骑士，雇佣了附近一名农民做随从，披甲持盾，肩扛一柄生锈长枪，骑着一匹瘦弱的老马，出门行侠仗义，做出种种与时代相悖，令人匪夷所思的事情，如把风车当成巨人，要与它决斗；把一群罪犯当成受压迫的绅士，杀散了衙役解救了他们，结果反而被他们一顿暴揍。因此，在英语中，人们就用堂吉诃德的名字来表示与脱离现实的幻想家，从他的名字Quixote（吉诃德）中衍生出形容词quixotic，表示不切实际的。
quixotic： [kwɪk'sɒtɪk] adj.不切实际的，幻想家的，堂吉诃德式的
bravado：虚张声势
发音释义：[brə'vɑːdəʊ] n.虚张声势；虚张的勇气；故作勇敢；逞能
结构分析：bravado = brav（吹嘘）+ado（名词后缀）→虚张声势
词源分析：brav←意大利语bravare（吹嘘）←bravo（勇敢）
同源词：brave（勇敢）；bravo（好极了）
助记窍门：bravado→brave do→做出来的勇气→虚张的勇气
blurb：吹捧
发音释义：[blɜːb] n.vt.吹捧；大肆宣传；书籍护封上的推荐信息
词源解释：在20年代初期，出版社在向市场推介新书时，往往会在新书上包上一个护封，在上面印刷对该书的简介，往往是王婆卖瓜自卖自夸。1907年，在图书行业协会年度午餐会上，美国著名幽默作家吉利特•伯吉斯（Gelett Burgess）的新书《你是个陈腐的人吗?》（are you a Bromide?）的护封给人们留下了深刻的影响。护封正中央是一个丰满少女的半身画像，少女把右手做出喇叭状放在嘴边，仿佛正在大声吆喝。画像左边写着“Miss Blinda Blurb”（比琳达•Blurb小姐），右边写着“in the act of blurbing”（正在blurbing），上边写着“yes, this is a ‘BLURB’!”（没错，这就是一个BLURB！）。在画像最下面这是对该书的大肆赞美和吹嘘之词。伯吉斯通过这种自嘲的方式来嘲讽当时图书出版界的浮夸之风。这份护封中反复出现的blurb及其暗含之意一词给人们留下了深刻的印象。从此以后，人们就将印在图书护封上的广告称为blurb，还用它来比喻大肆宣传。
baste：缝合、抹油、打骂
发音释义：[beɪst] vt. 宽松地缝到一起；在…上涂油；狠揍；大骂n. 调味品；涂抹液
词源解释：baste（缝）←原始印欧语bastjan（用树内皮连接起来）←bast（树的内皮）；baste（抹油）←古法语basser（弄湿、浸泡）←basin（水池、盆）；baste（打、骂）与古英语beatan（beat）有关或由baste（抹油）引申出。
助记窍门：要想做出best羊肉串，需要三个baste：先把羊肉块baste（狠揍）一顿，然后用竹签把它们baste（粗缝）到一起，烤的时候还有不断baste（抹油）。
衍生词：baster（润肉者、浇油管、巴斯特）
balk：障碍、犹豫
发音释义：[bɔːlk; bɔːk] n. 田埂；横梁；大方木料；障碍vt. 阻止；错过 vi. 犹豫；（马等）突然止步不前；拒绝继续进行
词源解释：balk←古英语balca（脊）←古挪威语balkr（田埂）←原始印欧语bhelg（横梁、厚木板）
英语单词balk的最初含义是农田中没犁过的条状区域，即两条犁沟之间的田脊或分割两块农田的田埂。该词与表示“横梁”、“厚木板”的原始印欧语bhelg有关，因此作名词时保留了“横梁、大方木料”等含义，但该含义很少见，现在常见含义是“障碍”，因为田脊或田埂高高突出在农田之上，像横梁一样形成了障碍。作动词时，本意表示“在犁地时留下田脊或田埂不犁”，引申为“（有意）错过”，但该含义也很少见，更常见的含义是“阻碍”。作不及物动词时，表示“退缩、止步不前”，尤其是表示体育运动中动作的中断违规，如棒球运动中投手做出投球动作后却没有投球，跳远运动员跑过起跑区域后没有起跳，马术表演的马在栏杆前突然止步不前。除此以外，还可以用来形容“拒绝继续做某件事”。
趣味记忆：balk→谐音bulk（大块）→大块木板挡在前面→阻碍、止步不前；或balk→谐音block（大块的、堵塞）→阻碍、止步不前
衍生词：balky（停步不前的、倔强的←马止步不前）
allure：诱惑
发音释义：[əˈlʊə(r)] v. 引诱，诱惑；吸引n. 诱惑力
结构分析：allure = al（=ad，去）+ lure（诱饵）→用诱饵引诱→引诱、诱惑
词源解释：lure←古法语loirre（引诱猎鹰回来的诱饵）
背景知识：古时在英国和欧洲大陆流行使用猎鹰来进行狩猎。为了召回飞出去的猎鹰，猎人往往使用由肉食和鲜艳羽毛做出的引诱物。这种引诱物在古法语中就称为loirre，后来演变为英语lure。
同源词：lure（诱惑）
衍生词： alluring（迷人的），allurement（引诱、引诱物）
affect：感染，打动，假装
前缀af-同ad-, 去，往。词根fect, 同fact, 做。该词根衍生出两个截然相反的意思：1. 做出来的样子，假装。2. 真心实意的做，打动，影响。