atom（原子）：不可再细分的最小颗粒
古希腊人认为，物质是不可能无限地分割下去的，到最后会小到不可再分，这种不可再分的最小微粒就是“原子”。最先提出原子学说的是古希腊爱奥尼亚学派中的留基伯。他的学生德谟克利特继承并发展了原子学说，并用原子学说来解释宇宙。他认为宇宙由原子和虚空组成，原子从古以来就存在于虚空之中，既不能创生，也不能毁灭，它们在无限的虚空中运动着构成万物。他还提出原子在数量上无限，在形式上是多样的，如水的原子是圆而光滑的，它们相互间不能“勾住”，因而就像小球那样相互滚来滚去，而铁的原子则粗糙不平，因而互相粘附在一起成为“固体”，火的原子是多刺的，这便是烧灼使人感到痛的原因。
在希腊语中，原子被称作atomos，由a（not）+tomos（cut）构成，意思就是“不可分割）。后来这个词进入英语，演变为atom。 当然，现在我们知道原子并非不可分割，比原子更小的是夸克。
atom： ['ætəm] n.原子
该词的英语词源请访问趣词词源英文版：atom 词源，atom 含义。
alcohol（酒精）：古代中东妇女用来画眼影的锑粉
长久以来，阿拉伯、波斯、新疆等地的妇女就已经发现锑粉是一种极好的化妆品。她们用从锑石中精炼提纯的锑粉涂在眼圈附近，不仅能使眼睛更漂亮，还能消除眼疲劳和红肿的功效。阿拉伯妇女喜欢用锑粉画出浓重的眼影，埃及艳后克娄巴特拉的妆容便是典型。这种用来画眼影的锑粉在阿拉伯语中叫做al kuhul，其中的al是定冠词，相当于英语中的the。英语单词alcohol就源自al kuhul，原本表示“粉末状的化妆品”，17世纪词义扩大为“物品的精华、精炼提纯结果”。18世纪，人们用alcohol of wine（酒的精华）来表示酒精，后来直接用alcohol一词来表示酒精。
阿拉伯语中表示锑粉，不带定冠词al的kuhul一词后来通过其他途径也进入了英语，演变成为英语单词kohl，依然保持原意，表示“眼影粉”。
alcohol： ['ælkəhɒl] n.酒精，乙醇
alcoholic： [ælkə'hɒlɪk] adj.酒精的，含酒精的n.酒鬼，酗酒者
kohl： [kəʊl] n.眼影粉，化妆墨
apostate（变节者）：基督教中的叛教者
英语单词apostate原是一个基督教中的专用名词，用来表示曾经接受洗礼，加入基督教会，但后来背弃信仰的叛教者。它来自希腊语apostenai，由apo（away from）+stenai（stand）构成，字面意思就是“站到一边，远离”。历史上最有名的一个apostate是古罗马皇帝尤利安（Julia）。他是君士坦丁王朝的罗马皇帝，361年-363年在位。
公元313年，罗马帝国的两位统治者君士坦丁和李锡尼在米兰联名签署了著名的《米兰 敕令》，宣布基督教成为罗马国教。从此以后基督教会获得了官方名义上的承认，迅速发展，君士坦丁大帝更是受洗礼成为有史以来第一位基督教皇帝。然而等到君 士坦丁大帝的侄儿尤利安上台时，基督教的迅猛发展受到重挫。
尤利安出生就受洗，在严格基督教教育下长大，但后来却转向希腊罗马的传统多神信仰。 他师承于新柏拉图主义，崇信神秘仪典，支持宗教信仰自由，反对将基督教信仰视为国教。他上台后就实行反大公教会政策，大力扶助多神教以及犹太教和基督教异 端，大肆攻击正统派基督教，教堂被焚毁和抢劫，基督徒被赶出军队和学校，朱利安本人还写书攻击基督教，意欲改变自君士坦丁大帝以来基督教在罗马帝国的独尊 地位。这便是四世纪异教在罗马的复兴运动。因此尤利安被基督教会称为“背教者尤利安”（Julian the Apostate）。
现在，单词apostate的宗教色彩已经淡化，可以用来泛指一切背弃信仰的人。
apostate：['æpəsteɪt]n.变节者、脱党者、叛教者adj.变节的、脱党的、叛教的
apostasy：[ə'pɒstəsɪ]n.变节、脱党、叛教
parachute（降落伞）：应对高空跌落的防护装置
英语单词parachute直接来自法语，由法国著名发明家、热气球飞行先驱布兰沙尔（Blanchard）所创造，由para（beside, against，平行，抵抗、应对）+chute（fall，跌落），字面意思就是 “应对高空跌落（的防护装置）”。
布兰沙尔是一名勇敢的冒险家和杰出的发明家。16岁时，他就自己动手制造了一辆自行车。成年后，他立志于制造能够飞行的机器。后来，他听说有人利用氢气制造了气球。于是，他在前人的基础上，制造了能够载人飞行的气球，并开始了自己的气球飞行冒险事业。784年，他首先乘气球飞越英吉利海峡，携带了有史以来的第一封航空信。
1783年，法国人利诺曼（Lenormand）在达芬奇等前人的研究基础上，研制了一种降落装置，并利用它从高塔上降落。布兰沙尔听说后，决心研制能够帮助人从失事气球中逃生的降落装置。两年后，他用一条狗充当乘客进行首次试验，利用他研制的降落装置从高空气球安全降落至地面。由于这种降落装置可以在气球失事时，帮助人们从高空安全降落，因此他将其命名为parachute，中文译为“降落伞”。
1793年，布兰沙尔所研制的降落伞真的救了他一名。在一次飞行中，布兰沙尔所乘坐的气球发生破裂。布兰沙尔利用自己研制的降落伞安全地从高空降落。从此以后，布兰沙尔所研制的parachute广为人知。虽然后人在其基础上不断改进降落伞，但为了纪念他，人们一直沿用parachute这个名字来称呼降落伞。
parachute：['pærəʃuːt] n.降落伞vi.跳伞，空投
billingsgate（下流话）：伦敦的一家以言语粗俗下流闻名的鱼市
早在16世纪以来，在伦敦泰晤士河畔、伦敦桥下有一家名叫Billingsgate Market的市场，是伦敦最大的海鲜市场，也是英国内陆非常有名的一家海鲜市场。据说，早先在那里不仅喧哗声和叫卖声经久不息，而且粗俗下流的骂人话也不绝于耳，尤其是那些鱼贩子和卖鱼妇张口闭口都是些粗俗不堪，猥亵下流的话语，Billingsgate市场因此以言语粗俗下流而著称。17 世纪以来一些作家对此时有评述。因此， billingsgate一词后来变成了“粗俗话"或“下流话” 的代名词。
billingsgate： ['biliŋzɡit, -ɡeit] n.粗俗的话，下流话
barmecide（口惠而实不至的人）：天方夜谭中假装殷勤的王子
阿拉伯名著《天方夜谭》中记录着这样一个故事，穷人奈沙尔沿途乞讨，来到了巴格达的波斯王子巴梅塞（Barmecide）的豪宅前。他鼓起勇气想进去讨碗饭吃，没想到到巴梅塞热情非常，允诺要给他一顿丰盛的饭菜。他请奈沙尔洗手，可是既没有盆也没有水。奈沙尔只好假装洗了洗手。巴梅塞吩咐仆人上菜，然后殷勤地邀请奈沙尔夹菜。可是饭桌上什么也没有。奈沙尔只好举起筷子，假装夹菜，嘴巴也慢慢咀嚼，好像真的在吃饭一样。巴梅塞不断地叫仆人上菜，各种美食都被他喊遍了，却没有一个真正上到饭桌上。巴梅塞还吩咐仆人上酒，并亲自假装给奈沙尔倒了一杯酒，还和奈沙尔碰杯了。奈沙尔也装模作样地喝了几杯酒，便假装喝醉了，突然扇了巴梅塞一个大嘴巴。巴梅塞责骂他，他赶紧道歉，并解释说自己是喝醉了，冒犯了他，请多多原谅。巴梅塞听他这么说，哈哈大笑起来，告诉奈沙尔，这么多年以来，他一直这样戏弄客人，没有一个人能像奈沙尔这样应付到底。然后，巴梅塞吩咐仆人端上真正的美味佳肴，跟奈沙尔畅饮起来。
从此以后，巴梅塞的名字Barmecide就成了假装殷勤，口惠而实不至的人的代名词。
barmecide：['bɑ:misaid] n.假装殷勤的人，口惠而实不至的人adj.欺骗的，虚伪的
Barmecide’s feast：n.虚幻的酒宴，虚情假意
albatross（信天翁）：诗歌《古舟子咏》中挂在水手脖子上的信天翁
英语单词albatross本意是“信天翁”，是一种白色的大型海鸟，其拼写与拉丁语albus（白色的）有关。多年以来，水手们把在大海上看到信天翁看作是好运的兆头。不过，这个单词还常用来比喻“沉重的负担”，这得归功于18世纪英国诗人、浪漫主义文学奠基人塞缪尔·泰勒·柯勒律治（Samuel Taylor Coleridge，1772-1834年）的著名诗歌《古舟子咏》（The Rime of the Ancient Mariner）。在这首诗歌中，柯勒律治讲述道，一个水手在船上射落了一只信天翁，结果给这艘船带来了厄运。
因此，其他水手强迫他把信天翁的尸体挂在自己的脖子上，以此表示杀害信天翁的只有他一人，与其他水手无关。然而，死神并没有放过其他人。船上所有水手一个接一个地死去。最后，眼看着船上的人几乎全部死光时，杀死信天翁的水手终于开始真心忏悔自己的罪行。当他跪下低头祈祷时，信天翁的尸体自动从他脖子滑落，他也因此终于卸下了一直折磨自己的重负。从此以后，随着这首诗歌的广泛流传，英语单词albatross的比喻含义“沉重的负担”也得以广泛流传。
albatross：['ælbətrɒs]n.信天翁，沉重的负担
tariff（关税）：向外国商船索取买路费的直布罗陀城市Tarifa
直布罗陀海峡是连接地中海和大西洋的咽喉要道，自古以来一直是兵家必争之地。公园711年，信奉伊斯兰教的北非摩尔人渡过直布罗陀海峡，大举进犯欧洲，击败当时位于西班牙的西哥特王国后继续向法国进军。被当时法兰克共相“铁锤查理”击败后，摩尔人在西班牙地区盘踞了七个多世纪，将伊斯兰文化传播至欧洲。摩尔人军队渡过直布罗陀海峡后，一位名叫Tarif Ben Malluk的将军攻占了海峡北边的一座小镇并在此修建城堡，这座小镇因而得名Tarifa。Tarifa距离海峡仅21英里，地势险要，易守难攻，摩尔人以此为据点控制了直布罗陀海峡，并向经过直布罗陀海峡的来往商船索要买路费，其金额与商船上所在货物价值总额成比例，这就是关税的由来，而表示关税的英语单词tariff就来自城市Tarifa的名字。
tariff： ['trf] n.关税，关税表，税率表，收费表vt.征收关税，定税率
brunt：首当其充
词源不详。可以来自拟声词，形容重击的声音。
chamfer：斜切面
可以来自cham,同cant, 倾斜，-fer, 同break, 即一个斜切口。
fuck：性交
词源不详，长期以来作为禁忌语避免使用。可能来自PIE*pug, 击打，拳击，词源同pugilist, puncture.
snob：势利的人，自命不凡者
旧时在牛津、剑桥等英国大学的学生名册中，出身高贵的学生姓名后面标有NOB的宇样，NOB是nobility（高贵的出身，贵族身分）一词的简略形式；而出身平民的普通学生其姓名则被标以s.nob.，这是拉丁语sine nobilitate‘without nobility1’（无高贵出身）的缩略。据认为，英语snob一词可能即由此而来，因此最初含有低贱者或平民之意。长期以来剑桥师生曾一直用该词来指“市民”( townsman)，以别于“穿长袍的大学师生”(gownsman)。snob的今义据说是英国小说家萨克雷(William Makepeace Thackeray，1811 - 1863)最先使用的。 1847年他出版了著名散文集《势利人脸谱》（Boak of Snobs），这是由45个特写组成的英国社会各阶层势利人的肖像。他把英王乔治四世（George IV，1762 - 1830）也称作snob，因为他以“欧洲第一绅士”自诩，但身上却丝毫没有绅士的特征。经萨克雷这么一用，snob成了一个常用词，现通常多指“势利的人”或“自命不凡的人”。
September：九月
按罗马旧历，March为第一个月，September就是第七个月。September这一名称源自意为“七”的拉丁文septem。当罗马人采用了懦略历( the Julian calendar)之后，他们保留了原先的好几个月名，September就成了“9月”。9世纪初西欧封建帝国查理曼帝国的皇帝查理曼( Charlemagne)拒绝接受该罗马名称，把9月称为“收获月”，英语仿此叫法。因此长期以来9月在英语里一直称为Hoerfest-Monath‘harvest-month’，意即“收获月”。
lunatic：疯子
今天有些西方人因在睡觉时月光照在脸庞上面感到不舒服。他们也许还不至于相信自己会因此精神错乱。然而，旧时迷信的阴影至今仍然留在他们心间。多少世纪以来，至少从古罗马时代起，在西方一直广泛流传着这样一种说法：精神病与月的盈亏有关，在月亮逐渐变圆之时，精神病患者就会随之变得更加狂乱起来。意为“疯子”的lunatic一词正是基于这一说法产生的。它源自拉丁语luna（月亮）。在罗马神话中Luna是月亮女神露娜，传说人的发狂是受他的影响的。lunatic早在1290年就已在英语见诸使用，但如今已不再用以指“疯子”，而只是指“极端愚蠢的人”，短语lunatic asylum（疯人院）还被一般辞书列为禁忌语。英语中另有几个含moon的复合词，如moonstruck（发狂的），moonhead（笨蛋），mooncalf（先天白痴）等，其产生与上述说法都不无关系。
jackal：豺，走狗
长期以来，人们在词源上一直把jackal和jack相联系，可能是因为jackal既指“豺”，也喻指“走狗”，而jack则可指“人”、“仆人”等，见于jack-in-office（神气活现的小职员），jack-of-all-trades（杂而不精的人），jack tar（水手）等词语。究其根源，jackal实源自波斯语shagal，从土耳其语chakal演变而来。其它一些语言也借用了这个词，如法语作chacal，德语作schakal。
flack：广告员，宣传员
据Arnerican Speech1984年第1期署名Fred R.Shapiro的“Flack的词源”（The Etymology of“FLack”）一文，娱乐界(the show business)的周刊Variety早在1939年就已使用flack一词来指“（剧团、公司等的）广告”、“宣传”，或“广告员”、“宣传员”。长期以来该杂志的编辑、记者杜撰和推广了小少新词，其中有brush-off（不理睬），payola（贿赂），tie-in（关联，搭配销售的）等。flack一词正是该杂志根据电影广告员（宣传员）Gene Flack的姓氏杜撰的。第二次世界大战爆发后，英语中出现了flak(高射炮火)一词。flak的产生使flack得以流行，并有助于flack在英语中立稳脚跟。早先，有的辞书误认为flack是从flak演变而来的。
fad：时尚，一时的狂热
长久以来一直有一种说法，认为意为“一时的风尚”的fad一词系短语for a day的首字母缩略语，但此说无案可稽。大多数权威认为，该词于1834年首次见诸使用，它来自英语方言词fad（为琐事操心），而这个fad则可能系fiddle-faddle（无聊话，琐碎小事）一词中faddle这一成分之缩略，但也没有什么根据足以说明这一点。
fall 秋天
fall作“秋天”解，仅用于美国英语，fall则由the fall of the leaf（亦作the fall of leaves或leaf-fall）缩略而来。该短语率义是“落叶”，但常喻指“落叶时节”，即“秋天”。汉语成语“叶落知秋”，“一叶知秋”，恰能说明这一比喻。fall其实并非道地美语。英国人早先也用脚l来指“秋天”，只是以后用autumn来取代，而美国人则沿袭使用至今。
eureka：我发现了
关于其由来，有一则有趣的传说。古代叙拉古( Syracuse，古时为希腊城市)国王海叶罗(Hiero)请金匠做一顶金冠，怀疑其中掺加了别的金属，要数学家、物理学家阿基米德测出王冠含金的纯度，但又不能损伤王冠。阿基米德冥思苦想，一直没想出来。在淋浴时，他突然从浴盆溢出的水得到了启发，发现了浮力定理，并据此测定了金子的纯度。据说当时他从澡盆中跳了出来，连衣服都忘了穿，边跑边喊“Eureka!"。该词相当于英语“I have found it．“（我发现了）。从16世纪以来，eureka在英语及其他一些语言里一直被用作因重大发现而发的惊叹语。eureka是希腊语，严格地说应作heureka，源自heuriskein‘find’。始用于19世纪的heuristic 一词亦源于此，它之所以被赋予“启发（式）的”一义与eureka的来历恐怕是不无联系的。
emporium：商场，商业中心
古雅典有一个出名的地方叫Emporion，商人会集此处进行交易，实际上相当于一个交易所。Emporion源于希腊语emporos（商人，旅行者），因为最早的商人本身就是旅行推销员。英语emporium 一词即源于此。自16世纪以来，emporium 一直被用以指“商场”或“商业中心”，但直到19世纪才被作为单数名词使用。
charisma：神授的超凡能力，神秘的个人魅力，领袖气质
charisma在17世纪是一个纯粹的神学术语，20世纪中期被社会学家政治化，以后经记者和政治家一再使用成了一个时髦词（vogue word)，不时在报刊上露面。20世纪60年代肯尼迪(John F- Kennedy，1917 - 1963)任美国总统时，记者屡屡用charisma 一词来形容肯尼迪所具有的那种领袖人物的非凡魅力，使该词在大众传播媒介中一下子流行了起来。
该词借自希腊语，原希腊词最早见于《圣经·新约》的希腊文译本，常以复数形式charismata出现，用以指“神授的超凡能力”（如能治病、预言等）。17世纪时英语从希腊语借用了这个神学术语，作charism．1875年开始拼作charisma，最后后者成了较为常用的拼写形式。几个世纪以来，charisma一直用于宗教意义，就是说只用来形容摩西、耶稣等非凡的宗教人物。这个词的今义“神秘的个人魅力”始用于20世纪德国社会学家韦伯( Max Weber，1864 - 1920)死后出版的著作《论经济和社会法》（Wirtschaft und Gesellschaft)。该书直到1947年才译成英语。charisma的这一世俗用法被社会学家所广为接受。到了60年代charisma一词又被广泛用来形容领袖人物的领袖气质和个人魅力。今天似乎有一种将charisma的词义进一步扩大化的趋向，把它用作appeal（吸引力）或magnetism（吸引力，魅力）的同义词。除了具有非凡魅力的政治领袖之外，各类名人，包括福音传道者、影星、运动员、将军和作家等，皆可用charisma 一词来形容。一些评论家强烈批评将charisma通俗化的这一做法，然而一个词使用多了其结果往往是会导致词义的扩大或一般化的。