belittle（贬低）：美国第三任总统托马斯•杰斐逊的杜撰
英语单词belittle是美国第三任总统托马斯·杰斐逊杜撰出来的。该词由be（使）+little（小）构成，意思是“轻视、贬低，使其相形见小”。18世纪时，法国博物学家布冯伯爵合作编写了一部巨著《自然史》。杰斐逊曾经读过此书。他不喜欢布冯对美洲大陆自然景观的描写，认为布冯刻意贬低这些自然景观，把它们说得无足轻重。1788年，托马斯•杰斐逊在一部描写自己的家乡弗吉尼亚的书中，首次使用了这个由他杜撰的单词：“The Count de Buffon believes that nature belittles her productions on this side of the Atlantic.”（布冯伯爵坚信大自然轻视她在大西洋此岸的创造物。）美国词典编纂家诺亚•韦伯斯特很喜欢这个单词，于1806年将这个单词收录至他编纂的《韦氏大辞典》中。英语的发源地英国对美国人这种杜撰英语单词的行为大为恼火，提出了猛烈的抨击。个别美国语言学家也觉得这种做法不合适，建议取消。然而，词汇的产生和流行总是不以个别人的意志为转移的。现在，无论是在英国还是美国，甚至在其它说英语的地区，belittle这个单词都得到了广泛的应用。
belittle：[bɪ'lɪt(ə)l] vt.轻视、贬低，使其相形见小
该词的英语词源请访问趣词词源英文版：belittle 词源，belittle 含义。
belittle：轻视、贬抑
发音释义：[bɪ'lɪt(ə)l] vt. 轻视；贬低；使相形见小
结构分析：belittle = be（使…为）+little（小）
英语单词belittle是美国第三任总统托马斯•杰斐逊杜撰出来的。杰斐逊曾经读过法国博物学家布冯伯爵的巨著《自然史》。他不喜欢布冯对美洲大陆自然景观的描写，认为布冯刻意贬低这些自然景观，把它们说得无足轻重。1788年，托马斯•杰斐逊在一部描写自己的家乡弗吉尼亚的书中，首次使用了这个由他杜撰的单词：“The Count de Buffon believes that nature belittles her productions on this side of the Atlantic.”（布冯伯爵坚信大自然轻视她在大西洋此岸的创造物。）美国词典编纂家诺亚•韦伯斯特很喜欢这个单词，于1806年将这个单词收录至他编纂的《韦氏大辞典》中。英语的发源地英国对美国人这种杜撰英语单词的行为大为恼火，提出了猛烈的抨击。个别美国语言学家也觉得这种做法不合适，建议取消。然而，词汇的产生和流行总是不以个别人的意志为转移的。现在，无论是在英国还是美国，甚至在其它说英语的地区，belittle这个单词都得到了广泛的应用。
fortnight：十四日，两星期
从词形来看fortnight释义为“十四日”或“两星期”，确实使人有点不可理解。追根溯源，fort乃fourteen之缩略，而fortnight原为两个词，中世纪英语作fourte（n）nicht，古英语作feowertiene niht，相当于今天的fourteen nights（十四夜）。fortnight正是由此演变缩略而来的。英语尚有一词sennight／se'nnight（相当于seven nights，意为“七天”），在结构上同它非常相似。这两个词的历史至少和书面英语一样悠久。从日落开始算一天的习惯古已有之。古希腊人、巴比伦人、波斯人和希伯来人均有这种习惯，而这种以夜不以日计量时间的表达方式则被认为来源于古时的德国。我们在《圣经》《旧约·创世纪》中就可找到evening先于morning排列的英语短语：“The evening and the morning were the first day…”现在sennight在整个英语世界已经废弃不用，而fortnight在英国仍十分通用，但美国人一般代之以two weeks，只是在受过教育的人当中还偶而可以听到。
cant：言不由衷之词
cant来源于拉丁语cantus‘song’（歌）或cantare‘to sing’（唱）。和多数同根词如cantata（大合唱），canticle（圣歌），cantilation（吟咏），chant（赞美诗）等不一样，该词自中世纪进入英语之时起就被赋予了贬抑含义。翻开辞书一看，我们可以发现cant的词义，诸如“伪善言词”、“（下层社会的）黑话”、“言不由衷之词”、“（乞丐等的）吟唱式哀诉”，几乎无一不带贬抑色彩。造成这一情况的因素有三，均与早先的基督教会有些联系。其一，一些牧师在做弥撒时只会机械地履行职责，不太注意吟诵的言词的含义。其二，乞丐被允许参加这些牧师主持的，为死人举行的宗教仪式，他们往往装得十分悲痛，来骗取人们的施舍，他们哀诉式的乞讨也影喃了cant一词的意义。其三，17世纪有位苏格兰传道士，因其虚伪不受欢迎，他的名字就叫Andrew Cant。 1711年8月18日《旁观者》（The Spectator）第47期上斯梯尔(Richard Steele，1672 - 1729)写的一篇文章在追溯cant 一词的词源时，试图将它与这位传道士的姓氏Cant联系起来，文中说：“他讲道所操方言，除了部分会众，据说无人听懂。”多数辞书对此很不以为然，但有某些根据说明，cant一词的贬降过程似乎多少受了这方面的影响。
wiseacre：自作聪明的人；自以为是的人
这是一个口语用词，意为“自作聪明的人”或“自以为无所不知的人”。关于它的由来，流传着以下一则趣闻轶事：
一位拥有大片土地的乡绅在舰队街（Fleet Street）魔鬼酒店（the Devil Tavern）当着英国剧作家、诗人、评论家琼森（Ben Jonson, 1572-1637）的面夸耀自己的地产。琼森打趣地说，“What care we for your dirt and clods? Where you have an acre of land, I have ten acres of wit.”（谁稀罕你那些泥块土垒？你有一英亩地，我就有十英亩才智。）“Good, Mr Wiseacre,”（说得好，Wiseacre先生）那位绅士说道。
另有一则关于音乐家贝多芬的类似轶闻。有一次，他收到一张署名“土地所有者”（landowner）的名片，他便将自己的名片回敬了一张给对方，并附上“智慧所有者”（brainowner）字样。
此类名人轶闻趣事可能有几分可信之处，然而词源学家却不以为然。他们认为wiseacre和acre在词源上没有任何联系，该词是16世纪末从意为“预言者”的中古荷兰语wijsseggher或德语Weissager（相当于英语wise-sayer）演化过来的，无疑俗词源在变化过程中是起了作用的。
tip：小费
英语中有三个拼作tip的同形异义词，其中之一作“小费”解。关于这个tip的由来有几种不同的说法。
据说在英国文学家、词典编纂家约翰逊（Samuel Johnson,1709-1784）生活在那个时代，在英国咖啡馆桌上都放有一个硬币箱（coin box），箱上有TO INSURE PROMPTNESS 字样，意思是“保证服务迅速”。有人认为这是在暗示顾客要服务快就得给小费。tip 一词最初可能就是这三个词的首字母组成的缩略词。可是，一些词源学家对此说法很不以为然，因为小费通常总是在服务之后而不是在服务之前给的。有的人认为tip来源于荷兰语 tippen 'tap'（轻拍），最初表示放硬币在桌上发出的声响。也有的认为tip乃源自拉丁语的stipend （薪金）一词之讹用。
zipper：拉链
“拉链”在英语中通称zipper，在美国英语中尤为常用。从构词上来看，zipper系zip加后缀-er而成（按词缀法规则，辅音字母p须双写），其中zip原为拟声词，模拟的是子弹的尖啸声或布匹的撕裂声，它始见于1875年左右。1893年美国芝加哥人Whitcomb Judson（一说Whitman L. Judson）发明拉链时，并不以zipper命名，而是称之为clasp locker。1913年Gideon Sundback对拉链作了改进，并改称hookless slide fastener。
1913年（一说1915年），古德里奇公司（B. F. Goodrich Company）一位决策人观看该公司生产的长统靴，试了试靴上的拉链，觉得拉开闭合十分便当，高兴地说了一句“Zip'er up!”zipper一词就这样问世了。起初，zipper只是作为该公司出产的长统靴和套鞋的注册商标而驰名，首字母总是大写。天长日久，zipper就渐渐地取代了slide fastener，并且跻身于英语词汇之列。尽管在英国英语中拉链亦有zip和zip-fastener之称，然而由于zipper较为顺口悦耳，终于在竞争中占了上风。
doggy bag：狗食袋；剩菜袋
doggy指小狗，也是对狗的爱称。doggy bag 则指就餐结束后餐馆为顾客提供的一种纸袋或塑料袋，供他们将吃不完的食物带回家。这在美国是惯常的做法，但在英国则不是。在美国，餐馆供应的菜肴分量一般比英国的多出许多，顾客通常都吃不完，而美国人从小养成不浪费食物的习惯，于是他们对于包走吃剩的食物丝毫不以为耻，认为索取袋子（bag）也不失礼节。那么又为什么冠之以doggy呢？据认为，人们一般都比较爱面子，菜多了吃不完，总觉得弃之可惜，要带回家留着吃又不便直说，就借口说是给狗吃的，所以在向侍者要袋子装剩菜时便称这类袋子为doggy bag，亦作doggie bag，直译是“狗食袋”。在美国餐馆，尤其是唐人街餐馆，一般都备有狗食袋供顾客索取。狗食袋上往往印有餐馆名字和菜名介绍等，既方便顾客又兼做广告，真可谓一举两得。