adept（能手）：炼金术士的荣誉称号
中世纪，那些声称掌握了炼金术秘诀的炼金术士喜欢用拉丁语adeptus自诩。adeptus意指“已达到的”，“已获得的”。到了l7世纪，adeptus变成了顶级炼金术士的荣誉称号。随着炼金术的逐步衰亡，adeptus变成了一个通用词汇。英语单词adept就源自该拉丁词，表示”擅长的”或“熟练的”，也可作名词用，指“能手”、“内行”。
adept： [ə'dept; 'ædept] adj. 熟练的；擅长…的n. 内行；能手
该词的英语词源请访问趣词词源英文版：adept 词源，adept 含义。
bachelor（单身汉）：中世纪的见习骑士
在中世纪的欧洲，骑士是非常重要的社会角色，通常只有贵族出生的人才能成为骑士。一个人要想成为骑士，必须从小接受训练，并逐级升级。从7岁起，他将作为“侍童”（page）在其他贵族家庭中接受骑士礼仪的教育。等他年满14岁后，他可以作为“侍从”（squire）跟随在骑士身边，接受骑士战斗训练，并随同骑士参加各种骑士比武和战斗。等年满21岁以后，他可以被册封为“见习骑士“（bachelor），可作为辅助部队跟随主力部队参加战斗，积累作战经验。他所擎的旗帜为带有分叉的燕尾期（pennon），以表明其级别。等到他积累了足够的战斗经验并立有战功后，可以申请剪去燕尾，成为一名“方旗骑士”（banneret）。方旗骑士是真正的骑士，是作战的主力部队，所擎旗帜为长方形，称为“banner”，故此得名“方旗骑士”。
英语单词bachelor本来表示“见习骑士”，是成为真正的骑士的前一级别。13世纪初叶，法国巴黎大学首创了学位制度，学位分为学士、硕士和博士三个级别。获得硕士或博士学位意味着可以进入教师同业行会，招徒授课，而学士学位仅仅表示成为教授的候选者，还处于见习阶段，尚不能招徒授课，这跟“见习骑士”的含义一样，所以学士就用bachelor一词来表示。
由于“见习骑士”和“学士”一般都是年轻男子，往往尚未结婚，所以后来bachelor一词逐渐产生了“尚未结婚的年轻人”，男女均可，但在美式英语中，人们又仿造了bachelorette一词来表示“未婚女子”。
bachelor： ['bætʃələ] n.学士，单身汉
bachelorette： [bætʃələ'ret] n.未婚女子
broach：提出、开口子
发音释义：[brəʊtʃ] vt提出；钻孔；提出；给…开口子n. 钻头；凿子；胸针
词源解释：broach←古法语broche（锥子、尖钻）←通俗拉丁语brocca（尖头工具）
同源词：broker（经纪人、掮客←小贩←酒水零售商←开酒桶的人）；brooch（胸针）
broach原本是个名词，表示可以用来凿开物品的尖头工具，后来可作为动词，表示凿开、钻孔，并引申出“提出话题”之意。
助记窍门：broach = br（break、bring）+oach（approach）→打破沉默/提出话题，以便接近美女→提出、开口子
inquisitive：过分打听的，好学的
来自inquire,查询，询问，-s,过去分词后缀。引申词义问得过多的，好打听的，同时，也可作为褒义词指好学的。
shilly-shally：犹豫不决，摇摆不定
shiily-shally是个用重叠法构成的词。一个人在拿不定主意时可能会自言自语说：“Shall I?Shall I? ”（我该不该？我该不该？）“Shall I?Shall I?”就是shilly-shally最初的形式，以后变为“Shall he? Shall he？”，最后又进而演变为复合词shilly-shally。在口语中人们用它来表示“犹豫不决”，“摇摆不定”，既可用作形容词、副词和名词，又可作动词用。例如：Stop shilly-shallying and make a decision now.（别再犹犹豫豫了，下决心吧。）
另一个英语重迭词willy-nilly其构成模式和shilly-shally有些相似。它是由will I nill I或will he nill he或will ye nill ye演变合成的。其中nill（不愿意）是个古词，由will加否定前缀ne构成，曾用作will（愿意）的反义词，今已废弃不用。willy-nilly通常多用作副词，表示“不管愿意不愿意”、“无可奈何地”。例如：The neighbouring countries have become involved wiliy-nilly in the conflict．（邻近国家都已卷人这场冲突，不管它们愿意不愿意。）该词在美国英语中还被赋予了“乱七八槽地”一义。例如：She threw her clothes willy-nilly into a drawer.（她把她的衣服乱糟糟地丢在抽屉里。）
poll：民意测验．投票数
这是现代英语中极为常用的一个词，其今义和古义相差甚远。在中世纪英语该词拼作polle／pol，意为“人头”或“头顶”。英语中“人头税”作poll tax，美国英语也作head tax，再好不过地说明了这一点。头顶是人在靡集时可以看清的一部分，故昔日选举往往按poll来计数。时间一长，poll的词义逐渐演变。如今poll多用于“投票数”、“选举投票”和“民意测验”等引申义，如a heavy (light，poor) poll表示“高（低）得票率”，declare the poll是“宣布投票结果”。poll用作动词时，可作“截去树梢”、“截去羊、鹿等的角”等义解，故“截去树梢的树”或“截去角的鹿（或牛、羊）”均称以poilard。
phobia：惧怕，恐惧症
借自拉丁语或希腊语，原义为“恐惧”。在英语中phobia既表示“惧怕”、“憎恶”，也表示“恐惧症”，它还可作组合语素，用以构成为数众多的名词，如Anglophobia（恐英，仇英心理），acrophobia（恐高症），hydrophobia（恐水），photophobia（晨光），noctiphobia（黑夜恐怖症），claustrophobia（幽闭恐怖症），dentophobia（牙科恐怖症），zoophobia（动物恐怖）等
pander：拉皮条者
该词源出希腊传说里一位英雄Pandarus的大名。在荷马史诗《伊利亚特》（Iliad）中，希腊人围攻特洛伊城时他率领利西亚( Lycian)军队与特洛伊人协同作战。由于他用暗箭射伤了斯巴达国王墨涅拉俄斯（Menelaus），破坏了特洛伊和希腊人之间的停战协定，最后被狄俄墨得斯( Diomedes)所杀。可是在意大利文艺复兴时期的作家薄伽丘( Boccaccio，1313 - 1375)所写的关于特洛伊王子特洛伊罗斯(Troilus)和希腊祭司的女儿克雷西达( Cressida)的爱情故事中，Pandarus却是情人间的牵线人。以后在英国诗人乔叟的笔下，Pandarus也以同一身分在这个爱情故事中出现。17世纪初，莎士比亚的戏剧《特洛伊罗斯与克雷西达》问世后，Pandarus的大名开始被用以喻指“拉皮条者”、“诱人做坏事者”，在该剧中被拼作pandar。嗣后因受后缀-er的影响词形变为pander，并还可作动词用，表示“拉皮条”、“怂恿”、“勾引”等义。
hoover：真空吸尘器，用真空吸尘器打扫
在美国英语中这个词的首字母一般总是大写的，只能用作专有名词，指美国真空吸尘器制造商w.H.Hoover(1849 - 1932)创建的Hoover公司生产的真空吸尘器牌名；而在英国英语中Hoover这一牌名已被属名化，首字母已变为小写，既可用作名词，指“真空吸尘器”，又可作动词用，表示“用真空吸尘器打扫”，相当于to vacuum-clean。例如：He was busy hoovering (the bedroom carpet) when I arrived home from work. (CID)（当我下班回家时他正在用真空吸尘器打扫卧室的地毯。）Hoover公司生产的第一个真空吸尘器在1908年只售70美元。真空吸尘器并非Hoover本人所发明，真正的发明者是俄亥俄一家百货店的看门人( caretaker)J．Murrary Spangler。
grapevine：小道消息
grapevine本意是“葡萄滕”，也可作“谣言”或“小道新闻”解。两个词义之间似乎没有什么关系，它们是如何联系在一起的呢？
追根溯源，grapevine产生新义恐怕要首先归因于电报发明家奠尔斯（Samuel Morse，1791 - 1872）。莫尔斯原是画家，后来改行，立志从事电报的发明研究。为了完成用电传递信息的伟大使命，他耗费了整整10年心血才把电报研制成功。1844年5月24日奠尔斯从华盛顿向40英里外的巴尔的摩发出电文，结果试验获得极大成功。这是人类首次进行的长途电报通讯。电报诞生后，美国各地纷纷建立起电报线路。然而，由于缺乏经验，加之技术低劣，所架电线多半七歪八扭。有人遂以grapevine（葡萄滕）喻之。于是出现了短语by the grapevine，意思是“用电线（通讯）”。
许多词源学家认为，若不是发生了始于1861年的美国南北战争，上述短语过不多久就会消失。战争爆发后，军事指挥官开始用电报传递战报。与此同时，怪事也随之发生。除了真实报道外，各种流言蜚语也不胫而走，致使人们真伪难辨。于是人们相信各地都存在着grapevine telegraphs（传递消息的秘密途径）。匿迹一时的短语by the grapevine也再度活跃起来。不过，此时该短语中的grapevine已经获得与grapevine telegraph相同的含义，即“传递消息的秘密渠道”。嗣后，grapevine的词义进而引申为“小道消息”。
catgut：肠线
catgut指制琴弦和网球拍或供外科手术缝合伤口等的肠线。古代埃及、巴比伦、希腊和罗马均用草食动物的肠，特别是羊肠，制作肠线。莎士比亚的喜剧《无事生非》中有一人物这样说道：“Is it not strange．that sheeps' guts should halesouls out of men’s bodies?”(Ⅱ．iii. 59)（几根羊肠绷起来的弦线，会把人的灵魂从身体里抽了出来，真是不可思议！）这句话多少告诉我们，用羊肠制肠线在旧时比较普遍。但用猫肠制作却未见记载。那么为什么catgut一词的字面意义是“猫肠”呢？有一种解释认为，catgut原作kitgut。其中kit既可作“小猫”解，也可作“小提琴”解。嗣后，kitgut与catting（肠线，小猫）相混糟和联系，加之初学者拉起小提琴宛如猫叫，kitgut就逐渐演变成catgut这一形式。因此可以说catgut是个误称。
bootlegger：贩卖私酒的人
在19世纪中期，贩运私酒的人常常将私酒藏于长靴的靴统( bootleg)中来进行非法运送，因此早在1850年左右美国俚语中就出现了bootlegger 一词，用以表示“贩运私酒的人”。到了1880年，在俄克拉何马和堪萨斯等施行禁酒法的各州内，这个词已经非常流行。嗣后，bootlegger也被用以指“酿造私酒的人”，而bootleg除了指“靴统”，也喻指“私酒”或“私货”，并可作动词用，表示“非法制造（或运输、贩卖）酒等”。
bigwig：要人，名人
假发除了可作戏装、乔装用品之外还被用作个人装饰品或职位的标志。几个世纪以前假发在欧洲十分流行，至17世纪发展到最高峰，成为阶级及地位的标志，法国国王路易十四中年时喜欢戴假发，欧洲各国王族纷纷效仿，尤其在英国，身份越高者或自认为身份越高者，所戴假发就越大。按当时习俗只有贵族、法官和主教可戴假发。法国大革命和美国革命之后，各种地位标志被荡绦殆尽，假发便不多见了。如今仅在英国法庭尚可见到法官和律师戴着那种垂肩假发。bigwig一词反映了那个时代的英国习俗。bigwig由big（大的）和wig（假发）二词复合组成，用以喻指“要人”、“大亨”或“名人”，通常用在口语中。意指“假发”的wig一词是periwig的缩略，而periwig则又是peruke的异体。两者同出一源，都源自法语Perruque。
alabaster：雪花石膏，光洁雪白的
据认为alabaster得名于古埃及底比斯(Thebais)地区的一个城镇Albastron。古罗马作家普林尼(Pliny the Elder，23 - 79)在其所著《博物志》（Natumal History）中说，这可能是因为该地盛产雪花石膏的缘故。alabaster 一词源自希腊语alabastros，取道拉丁语（alabaster）和古法语（alabastre）进入英语的。乔生是使用该词的第一位英国作家。他在《武士的故事》（Knight`s Tale）中写有“alabaster white and redcoral”（雪白和橘红的珊瑚）这样的字句。该词除了指“雪花石膏”，还可作形容词用，表示“光洁雪白的”。
agony：极度痛苦
古希腊人每有庆祝活动总爱举行希腊语称之为agon的有奖竞技比赛，而此类奖总是要经过艰难的搏斗才能争得。他们又根据agon造出agonia 一词来表示“艰难的搏斗”，该词以后转指“极度痛苦”。古罗马人从希腊语借用了这两个词，并且保留了原义。英语agony一词即源于此。14世纪时英格兰神学家、宗教改革先驱者之一威克里夫(John Wycliffe，？ 1330 - 1384)在翻译《圣经》时首次将它用于英语。《圣经》中有一段是描述耶稣在客西马尼花园(Garden of Gethsemane)蒙难时所遭受的精神上的极度痛苦。威克里夫也将agony用于“极度痛苦”一义，此义一直用至今日。1863年英国的《谐趣杂志》(Fun)首次设了一个名为agony column的广告栏，登载寻人、寻物、离婚等启事，其作用相当于personal column，汉译可作“私事广告栏”。另一个词antagonize（使对抗，招怨）及其派生词antagonism（对抗），antagonist（对手），protagonist（主人公）等也源自希腊语agon，其词根就是agon。
aboveboard：公开的（地）．正大光明的（地）
aboveboard原作above board。旧时board有“桌子”之意，above board若按字面义则可作“在桌面上”解。18世纪英国作家、评论家、辞书编纂者约翰逊(Samuel Johnson，1709 -1784)曾在他所编的《英语词典》中指出此语的出处。在赌博中一些赌徒为了换牌作弊，常将双手放在桌子下面，即便无心，亦未免可疑，但若把手放在桌上(above board)则无所施其伎，亦无欺诈之嫌。可见above board原系牌桌用语。约翰逊将之释义为“公开的（地）”“不使诈或不耍诡计”。aboveboard始用于16世纪。从那时起，400多年来一直历久不衰，形和义都无甚变化。近年来出版的一些辞书多将aboveboard合二而一，把aboveboard作为一个独立词条，不再列于board名下。它既用作形容词，又用作副词，作“公开的（地）”“光明正大的（地）”“诚实的（地）”等义解。在用作表语时，有时为了加强语气，也和open连用，作open and aboveboard。
sphinx：斯芬克斯（狮身人面像）
sphinx是希腊神话中的一个女怪，她有美女的头和胸，狮子的身躯，鹏鸟的羽翅，毒蛇的尾巴，她蹲在忒拜（Thebes）的一座悬崖上，用智慧女神缪斯教她的怪谜询问过往的行人：早晨用四只脚走路，中午用两只脚走路，晚上用三只脚走路，答不上来的人便被她吃掉。后来，著名的俄狄浦斯（Oedipus）猜出了这个谜：人。斯芬克斯恼羞成怒，从悬崖上跳下摔死了。
埃及吉萨（Ghizeh）的金字塔附近有一尊sphinx的巨大石像，据今已有近六千年的历史（有说四千五百年或四千八百年的历史）。
从上面的神话故事里，人们不难理解sphinx还可作“谜一样的人物”解。
parlor：会客室
这个词过去只是指“谈话的房间”。它是从法语词parler（谈话）派生来的。在中世纪拉丁语中，这样的房间叫作parla toriums，指的是寺院里的僧人在长时间的参禅打坐后同来访者交谈或僧人相互交谈的专用房间。Parlor现在除作“客厅”、“会客室”外，还可作“起居室”解。
cotton：棉花
历史上有过许许多多种类的布。很早以前，古埃及人把他们织的一种布叫作al-quton；西班牙人吸收了这个词，把它写作algodont和coton；法国人吸收了coton，意指“棉布”。1400年，这个词进入了中古英语，后来又加进了字母“t”，成了今天的cotton.这个词在现代英语中主要作“棉花”讲，但也仍可作“棉布”解。
toast：烤面包
toast是从古法语动词toster（烘、烤）来的，这个词又是从拉丁语torrere、tostum（烧、烘、烤）来的。Toast可作名词“烤面包”，也可作动词“烘”、“烤”，仍保留了拉丁语，法语的原义。
另外，toast一词还可作“祝酒”“干杯”等解。这种用法来自于莎士比亚时代的一种普遍的习惯。当时人们喜爱在某种酒里、特别是葡萄酒或啤酒里泡一块加了香料的或烤焦的面包，因此，直到今天我们仍说to drink a toast，其字面意思是“喝完一杯泡有烤面包的酒”，后来转义为“干杯”或“为……举怀祝酒”，甚至转指“受祝酒的人”、“受到高度敬仰的人”，如the toast of the town（城里最受敬仰的人）。